– Крысиный король.
– Это понятно. Меня интересует твое имя. Вот меня зовут Марша. А как тебя?
Этот вопрос крысиного короля несколько озадачил. Он как-то привык к тому, что в его мире крысиный король только он. Конечно, есть еще и королева-мать. А здесь... Кто знает, сколько в мире Ахумурадзы еще королевских крыс?
Поэтому было бы вполне логично, чтобы во избежание путаницы его звали по имени.
– Ну, это... в общем-то...
– А в частности?
– В детстве мама звала меня Брэдом.
– Брэд? Вполне неплохо... Итак, Брэд, хочешь знать, каким образом я оказалась возле ворот мира и почему меня пытались схватили генеды?
– В самую точку.
Марша на ходу почесала за ухом:
– Хорошо, я тебе расскажу.
Тропинка завела их в заросли хиппы, и, учуяв терпкий запах хипповых стручков, похожих на маленькие самокрутки, крыска сорвала один и сунув в рот, задумчиво сжевала.
– Виной всему была, конечно же, сама обыкновенная неосторожность. Что еще может быть причиной провала в нашем деле? Ну, залезла я в один склад. Хотела в нем пошарить Охраняли склад не пауки- сторожа, а парочка ручных гидр. Я приготовила корень травы- черепашки, которая на этих гидр действует как снотворное. Так и получилось. Гидры вполне благополучно заснули. Я и начала вовсю орудовать. Склад-то был богатый, и было что взять. Только я забыла, что корень травы-черепашки действует на гидр как снотворное лишь до полуночи. И задержалась. После полуночи гидры проснулись и устроили мне по всему складу настоящую гонку с препятствиями.
Она задумчиво протянула лапу и сорвала еще один стручок хиппового кустарника.
– Ну а дальше? – спросил крысиный король.
– Дальше, – уныло сказала Марша. – Дальше они меня, конечно, загнали на самый высокий штабель ящиков. Драться с ними не было никакого смысла. Сам знаешь, гидру когтями не возьмешь. Таким образом, мне оставалось либо дожидаться утра и сдаться в лапы хозяину склада, либо попытаться провернуть что-нибудь рискованное.
– И конечно, ты выбрала второй вариант, – высказал предположение крысиный король.
– Ну да. Честно скажу, некоторое время я вполне серьезно думала о том, что, видимо, придется сдаться, но тут, к счастью, додумалась, как этого избежать.
Крысиный король на ходу тоже сорвал один стручок и, сунув в рот, спросил:
– Все-таки интересно. Насколько я понимаю, склад представлял собой замкнутое помещение. Так?
– Угу.
– До той норы, через которую ты в него проникла, добраться было невозможно. Иначе тебе незачем было бы карабкаться на штабель ящиков.
– Верно. Гидры не такие глупые, какими кажутся. Одна из них сейчас же протянула свои щупальца так, чтобы блокировать эту нору, и убирать их ни в коем случае не собиралась. Могу добавить, что дверь склада, естественно, была закрыта снаружи.
– И как же ты тогда из него выбралась?
– Там в потолке был люк. Он вел в расположенные над складом жилые помещения. Не знаю, зачем этот люк был нужен. Может быть, для того, чтобы кормить гидр в те дни, когда склад закрыт. Понятное дело, под люком было свободное пространство. Мне нужно было добраться до него, успеть его открыть и выбраться из склада, прежде чем гидры меня схватят.
– Тяжелая задача, – покачал головой крысиный король.
Тропинка вывела их к поросшему беленикой, а также желтыми, похожими на маленькие графинчики цветами скомырры болотцу и раздвоилась. Марша уверенно свернула налево. Поскольку тропинка теперь вела их краем болотца, крысиный король, слушая свою спутницу, время от времени нет-нет да бросал на нее любопытные взгляды.
В его мире болот не было. Откуда возьмутся болота посреди пустыни?
– Я решила эту задачу очень просто, – сообщила крыска. – Стала один за другим бросать ящики из штабеля, на котором сидела, стараясь кинуть их так, чтобы они падали под люком.
– Неплохая идея, – промолвил крысиный король, любуясь снующими по болоту зверьками.
Они были небольшие, зеленого цвета и передвигались на коротких, резко утолщавшихся к концу лапах. Подошвы их лап напоминали широкие плоские подушки. Весело попискивая, зверьки охотились на какую-то мелкую болотную живность.
Марша резко остановилась и саданула его локтем в живот:
– Перестань пялиться на этих тварей, а не то в конце концов наступишь мне на хвост. Я очень не люблю, когда мне наступают на хвост.
– А я не люблю, когда меня бьют локтем в живот, – мрачно пробормотал крысиный король.
– Вот именно поэтому я так и сделала, – назидательно промолвила Марша. – Не забывай, в данный момент на меня объявлена охота, а на тебя её объявят в ближайшие полчаса-час. Если ты решил отвлекаться на разглядывание всяких пустяковых зверюшек – дело твоё, но тогда нам не по пути. Поскольку я рассказываю, ты должен прислушиваться, принюхиваться и пытаться определить, нет ли впереди засады.
