– Так ведь и было, только и те и другие поняли это не сразу.
– В общей могиле похоронили и огневиков… Вчера в Уцир пришел верховный маг их храма и в довольно грубой форме объявил эльфам о том, что, закопав тела его братьев в землю, они нарушили множество табу и традиций огненного клана, на что Дариса резонно ответила, что им еще оказана великая честь быть похороненными в общей могиле с эльфами и своим тленом дать начало новой жизни… Но огневик почему-то заупрямился и потребовал немедленно извлечь тела его братьев из-под земли и передать ему для сожжения, как велят каноны огненного клана.
Этот рассказ позабавил Агрона. Да, времена меняются. Еще полгода назад он сам трепетал при одном упоминании об огненном клане, теперь же Дариса, простая эльфийка, не боится перечить верховному огневику храма. Раньше такое было немыслимо, но в год возвращения из-за Туманных гор первого человека, в год, когда орки двинулись войной на эльфов, возможно было все.
Строго говоря, понять огневика можно. По традиции, эльфов, павших в жестокой сече, хоронили в одной могиле, и место их захоронения навеки оставалось священным. Быть погребенным в такой могиле – великая честь, и Агрона радовало, что, несмотря на свои ошибки, на отступление от заветов Арктара, его сородичи покоятся вместе с эльфами. Но традиции огневиков были другими… И в иное время он первым встал бы на сторону мага, требуя нарушить святость общей могилы и раскопать ее, чтобы найти тела огневиков. Негоже это – осквернять чужие традиции, даже из лучших побуждений. Но сейчас его симпатии были на стороне эльфов. Огневиков, решивших помочь в сражении только тогда, когда стало ясно, что перевес все же на стороне лесного народа, он теперь не только не боялся, но и откровенно презирал. А уж прийти к эльфам, множество из которых они могли спасти, но не спасли, и ТРЕБОВАТЬ чего-то… Это было просто наглостью.
– Погодите-ка, – сказал он. – А кто теперь глава Уцира? Уж не ты ли, Дариса, раз ты даешь отпор огневикам?
– Что ты! Нет! – эльфийка даже удивилась такому предположению. – Главу еще не выбрали…
– Вот тут-то начинается самое интересное! – с улыбкой до ушей перебил ее Алекс. – Как ты думаешь, кого они хотят сделать своим главой? Тебя!
Агрон чуть не расхохотался, но, взглянув в глаза Дарисы, сдержался. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять, кому принадлежала эта идея. Орк – глава города эльфов. Воистину времена меняются!
– Прости, Дариса, – со всей серьезностью, на которую он был способен, сказал Агрон. – Я не могу принять этого предложения.
– Это не только мое слово! – воскликнула эльфийка. – Большинство проголосовало за тебя.
– Это правда, – подтвердил Алекс. – Сначала они хотели меня, но я отказался, сказав, что не желаю управлять городом, жители которого бежали… впрочем, мою позицию ты уже знаешь. Тогда Дариса предложила твою кандидатуру… Тут они, конечно, не были единогласны, но большинство действительно было за тебя.
– Ты тоже считаешь мой народ сборищем трусов? – спросила Дариса. – И поэтому не хочешь остаться? Такого ведь еще не было! Гимрод вел орков завоевывать наши леса, тебе же мы сами предлагаем Уцир!
– Я не виню твой народ в том, что они отступили тогда перед Гимродом… Я бы с радостью принял твое предложение, но… У нас с Алексом другой путь, мы должны найти остальные три Свитка. К тому же, – добавил он с улыбкой, – я не умею лазить по деревьям, да и вообще боюсь высоты. Так что подумай, не стоит ли тебе предложить на пост главы города свою кандидатуру? Раз уж ты так лихо дала отпор огневикам… Кстати, чем кончилась эта история?
– Отпор огневику дала не я… Он вышел из себя, стал угрожать, и тогда вмешался Алекс…
– Ну, вмешался – неподходящее слово. Когда он грозился подпалить весь лес, я просто подошел к нему и молча ткнул пальцем в грудь. По-моему, он все понял, потому как исчез тут же, не сказав больше ни слова!
Агрон тяжело вздохнул. Лишь Арктару ведомо, сколько еще неприятностей сулит им горячий нрав Алекса и стремление наказать виноватого тут же, не задумываясь о последствиях. А ведь Свиток Будущего находится в храме Огня. Как отнесутся огневики к тому, кто посмел публично угрожать их собрату? Да не просто собрату, а верховному магу храма…
– Что, скажешь, я неправильно поступил? – взвился Алекс, поймав его взгляд. – Если эльфов я считаю трусами потому, что они бежали от врага, то кто тогда огневики? Один их маг стоил сотни эльфов! Скольких жертв удалось бы избежать, поддержи они нас с самого начала! Стоило им только осветить лес своим огненным шаром, и у нас уже было бы преимущество! Они же ждали до последнего! Боялись даже показаться из-за деревьев! Зато когда мы стали побеждать, вот тогда огненный клан решил показать свою силу. Они не просто трусы, они подлецы!
– Все правильно, Алекс… Только…
– Эльфы того же мнения, – вдруг поддержала его Дариса. – Мы недостойно вели себя на поле боя, но огневики показали себя гораздо хуже. Ни один маг огня больше не найдет приюта под сенью наших деревьев!
Агрон устало махнул рукой. Пусть так. Только бы эльфы не вздумали еще и выселить огневиков из их храма, расположенного где-то в чаще. Вот тогда не миновать еще одного побоища, еще пострашнее прошедшего.
– Спасибо за угощение, Дариса, – сказал он. – Мне теперь непонятно только одно: пищей мы обязаны тебе, а кого благодарить за кров? Мы ведь занимаем жилище главы города.
– Не беспокойся об этом. Уцир все еще не теряет надежды, что вы согласитесь остаться с нами. Но даже если этого и не случится, вы вольны хозяйничать в этом доме до тех пор, пока не решите продолжить свой путь.
– Кстати, Агрон, как думаешь, когда мы сможем выйти? – спросил Алекс.
Агрон прислушался к внутренним ощущениям. Раны зажили, переломы срослись… Алекс не умел врачевать лишь одни раны – душевные. Память о погибших друзьях вечна… Сейчас он оплакивает Илисида и Илисиду, но что ждет его в родных степях? Сколько близких и друзей погибло в битве за Эльфийский лес, находясь по ту сторону, в лагере Гимрода?
