Изумрудный дождь

Бли­жай­шей ре­кой, до ко­то­рой бы­ло ре­ше­но до­б­рать­ся, не при­вле­кая лю­бо­пыт­ных взгля­ дов, бы­ла Смо­ки-Хилл. Сли­ва­ясь ещё с не­сколь­ки­ми ре­ка­ми, она пре­вра­ща­ет­ся в ре­ку Кан­зас. Та, в свою оче­редь, вли­ва­ет­ся в Мис­су­ри. А даль­ше уже, на­вер­но, лю­бой школь­ник, да­же тот, ко­то­рый не очень-то дру­жит с гео­гра­фи­ей, зна­ет, что Мис­су­ри впа­да­ет в Мис­си­си­пи. Их об­щая дли­на - боль­ше 6000 ки­ло­мет­ров.

Крис со­об­щил об этом пред­ста­ви­те­лям Ра­ме­рии. Что-что, а уж гео­гра­фию лю­бой маль­чиш­ка, же­лаю­щий стать пу­те­ше­ст­вен­ни­ком, дол­жен ува­жать.

Из Мис­си­си­пи же - пря­мая до­ро­га пря­мо по Мек­си­кан­ско­му за­ли­ву до пред­по­ла­гае­мо­го ме­сто­на­хо­ж­де­ния ка­пи­та­на Бле­ка. Штур­ман Кау-Рук да­же знал точ­ные ко­ор­ди­на­ты мес­та, где по­тер­пел ко­раб­ле­кру­ше­ние Чар­ли.

Их на вся­кий слу­чай за­пом­нил Грау и со­об­щил ему.

За хло­по­та­ми день про­ле­тел не­за­мет­но. К ве­че­ру всё бы­ло го­то­во к от­прав­ле­нию. Ре­ши­ ли от­пра­вить­ся в путь с ут­ра по­рань­ше. Крис ду­мал, что ему бу­дет и не ус­нуть, но ед­ва его го­ло­ва кос­ну­лась по­душ­ки, как гла­за са­ми со­бой за­кры­лись. И вот маль­чик сто­ит уже на мос­ти­ке ях­ты, ко­то­рая на всех па­ру­сах мчит­ся к ко­рал­ло­во­му ри­фу, где на­шёл при­ют Чар­ли Блек. Он про­гля­ дел уже все гла­за в ожи­да­нии за­вет­но­го па­ру­са.

Вдруг под дни­щем ка­та­ма­ра­на что-то за­скре­же­та­ло, весь кор­пус за­тряс­ся, как в ли­хо­рад­ке, а вме­сте с ним и юн­га Крис Талл.

«На­ско­чи­ли на риф!» - в ужа­се со­об­ра­зил маль­чик.

- Ав­рал! - что бы­ло сил за­кри­чал он. И... про­снул­ся от соб­ст­вен­но­го во­пля. А воз­ле кро­ва­ти стоя­ла мис­сис Ан­на. Это она по­тряс­ла за пле­чи вну­ка.

Все ос­таль­ные бы­ли уже на но­гах. Да­же Каг­ги-Карр при­ле­те­ла вме­сте с при­шед­ши­ми к Сми­ там ра­ме­рий­ца­ми. Ей то­же бы­ло по­ра от­прав­лять­ся в об­рат­ный путь. Ведь пти­чья поч­та ос­та­ лась без при­смот­ра. А эти су­ма­тош­ные сой­ки все­гда что-ни­будь на­пу­та­ют!

По­сле зав­тра­ка и эки­паж ях­ты и про­во­жаю­щие на­пра­ви­лись к ов­ра­гу. Вот уже Кау-Рук, Зор и Крис за­ня­ли свои мес­та на «Ар­за­ке», а Сми­ты и Каг­ги-Карр ос­та­лись на краю ов­ра­га.

Ут­ро вы­да­лось на ред­кость без­вет­рен­ное, а в глу­бо­ком ов­ра­ге во­об­ще не ощу­ща­лось ни ма­лей­ше­го ду­но­ве­ния. Па­ру­са под­ни­мать бы­ло со­вер­шен­но бес­по­лез­но, и Кау-Рук ре­шил оп­ ро­бо­вать ре­ак­тив­ный дви­га­тель ра­ке­ты, раз­ме­щён­ной ме­ж­ду кор­пу­са­ми ка­та­ма­ра­на. Зор за­нял ме­сто на но­су ях­ты, а Кри­су бы­ло до­ве­ре­но вы­брать кор­мо­вой якорь. Штур­ман на­хо­дил­ся в руб­ке, пе­ред пуль­том управ­ле­ния. По его ко­ман­де па­луб­ный мат­рос и юн­га вклю­чи­ли якор­ные ле­бёд­ки. Че­рез не­сколь­ко ми­нут яко­ря за­ня­ли свои мес­та в бор­то­вых шлю­зах. Зор и Крис по­ма­ ха­ли на про­ща­ние Сми­там и во­ро­не и то­же спус­ти­лись в руб­ку. Мис­сис Ан­на в от­вет взмах­ну­ла не­сколь­ко раз но­со­вым пла­точ­ком и ук­рад­кой кос­ну­лась им глаз, ути­рая про­щаль­ные сле­зин­ки. Мис­тер Смит энер­гич­но под­нял в при­вет­ст­вии ру­ку и крик­нул:

- До сви­да­ния! Семь фу­тов под ки­лем!

Кау-Рук за­пус­тил дви­га­тель и ус­та­но­вил са­мую ма­лую ре­ак­тив­ную тя­гу. Но это­го ока­за­лось дос­та­точ­ным, что­бы «Ар­зак», прак­ти­че­ски ви­ся­щий над зем­лёй, рва­нул­ся, как при­шпо­рен­ная ло­шадь, и пом­чал­ся по дну ов­ра­га. В счи­тан­ные се­кун­ды ка­та­ма­ран вы­ско­чил из сво­его убе­ жи­ща. Ос­тав­ляя за со­бой пыль­ный шлейф, он ме­тео­ром пе­ре­черк­нул на­ис­кось зе­мель­ные уго­ дья фер­мы и вы­мах­нул в пус­ты­ню.

Штур­ман вни­ма­тель­но сле­дил за по­ка­за­ния­ми ком­па­са, не да­вая суд­ну вы­рвать­ся за пре­ де­лы вы­бран­но­го кур­са в на­прав­ле­нии Смо­ки-Хилл.

Кау-Рук вы­клю­чил дви­га­тель, и «Ар­зак», как буд­то не об­ра­тив на это вни­ма­ния, про­дол­жал, не сбав­ляя ско­ро­сти, дви­гать­ся по инер­ции. Ко­гда под влия­ни­ем со­про­тив­ле­ния воз­ду­ха его ход всё-та­ки за­мед­лил­ся, штур­ман сно­ва на ко­рот­кое вре­мя вклю­чил мо­тор, при­дав ях­те но­вый им­ пульс. Та­кой ре­жим ра­бо­ты по­зво­лял эко­но­мить то­п­ли­во, за­пас ко­то­ро­го был ог­ра­ни­чен. По­ пол­нить его бы­ло боль­ше не­от­ку­да, а впе­ре­ди мог­ли ожи­дать серь­ёз­ные пре­пят­ст­вия.

Че­рез не­сколь­ко ча­сов пу­ти пус­ты­ня кон­чи­лась, её за­ме­ни­ла пре­рия. А за­тем пу­те­ше­ст­ вен­ни­ки за­ме­ти­ли впе­ре­ди по кур­су и змей­ку ре­ки, вод­ное рус­ло ко­то­рой бы­ло окайм­ле­но зе­ лё­ной по­рос­лью де­ревь­ев и кус­тар­ни­ка. «Ар­зак», прак­ти­че­ски не сни­жая хо­да, вре­зал­ся в за­ рос­ли. Кау-Рук ед­ва ус­пел на­пра­вить ях­ту в об­ход вне­зап­но воз­ник­ше­го на пу­ти де­ре­ва. Оно рос­ло на са­мом бе­ре­гу, на­кло­нив ствол так, что пыш­ная кро­на ку­па­ла свои ниж­ние вет­ви в ре­ке. Ка­та­ма­ран, за­ло­жив кру­той ви­раж, плюх­нул­ся в во­ду, под­няв кас­кад брызг, ра­дуж­но за­свер­ кав­ших на сол­ныш­ке.

Так со­стоя­лось пер­вое зна­ком­ст­во ях­ты с вод­ной сти­хи­ей, в ко­то­рой ей те­перь пред­стоя­ло про­вес­ти до­воль­но дол­гое вре­мя.

Управ­ляе­мый уме­лой ру­кой штур­ма­на, «Ар­зак» раз­вер­нул­ся по те­че­нию и на­чал от­счёт сво­ им мор­ским ми­лям.

По­яв­ле­ние ка­та­ма­ра­на, од­на­ко, не ос­та­лось не­за­ме­чен­ным.

Ка­кой-то ры­бак уст­ро­ил­ся на ут­рен­нюю зорь­ку как раз по­бли­зо­сти то­го мес­та, где вы­ныр­нул из кус­тар­ни­ка ка­та­ма­ран. Клёв был что на­до, и ры­бо­лов, ув­ле­чён­ный лов­лей, не сра­зу об­ра­тил вни­ма­ние на крат­ко­вре­мен­ный от­да­лён­ный гро­хот, под­соз­на­тель­но от­не­ся его на счёт шаль­ но­го рас­ка­та гро­ма. Прав­да, от­ку­да бы взять­ся гро­му сре­ди яс­но­го не­ба?!

По­это­му треск сучь­ев и по­сле­дую­щее по­яв­ле­ние на ре­ке ях­ты, вне­зап­но сва­лив­шей­ся как снег на го­ло­ву, про­из­ве­ли на не­го по­тря­саю­щее впе­чат­ле­ние. Не­за­дач­ли­вый ры­бо­лов вско­ чил, за­быв, что под но­га­ми у не­го не твёр­дая поч­ва, а скольз­кое дно ре­зи­но­вой лод­ки. «Ар­зак» под­ба­вил мас­ла в огонь, об­дав ры­бо­ло­ва мощ­ным фон­та­ном про­хлад­ной во­ды. Лод­ка не упус­ ти­ла мо­мент оп­ро­ки­нуть­ся от кру­той вол­ны, вы­зван­ной по­гру­же­ни­ем ка­та­ма­ра­на. Всплес­нув ру­ка­ми, ры­бо­лов от­пра­вил­ся по­бли­же по­зна­ко­мить­ся с оби­та­те­ля­ми ре­ки в их род­ной сти­ хии. Лод­ка, оче­вид­но, ре­ши­ла све­сти счё­ты с вла­дель­цем, не­ма­ло по­пла­вав­шим на ней. На этот раз она са­ма взгро­моз­ди­лась на го­ло­ву хо­зяи­на, вспом­нив, на­вер­но, по­го­вор­ку: «Лю­бишь ка­ тать­ся, лю­би и ло­доч­ку во­зить!», пе­ре­ина­чив, ко­неч­но, её на свой счёт. Джент­ль­ме­ну яв­но не по­нра­ви­лась та­кая пе­ре­ме­на ро­лей. По­сле дол­гой борь­бы, со­про­во­ж­дае­мой фыр­кань­ем и буль­кань­ем, ему на­ко­нец уда­лось спра­вить­ся с взбун­то­вав­шей­ся лод­кой и под­та­щить её к бе­ ре­гу. Там ре­зи­но­вая по­су­ди­на при­сми­ре­ла. На­бив та­ба­ком тру­боч­ку (и то и дру­гое бы­ло пре­ ду­смот­ри­тель­но спря­та­но в не­про­мо­кае­мый ки­сет), джент­ль­мен усел­ся на бе­реж­ку. По за­дум­ чи­во­му ли­цу не­труд­но бы­ло за­ме­тить, что ему не да­ёт по­коя ка­кая-то мысль. Оче­вид­но, он пы­ тал­ся со­об­ра­зить, от­ку­да взял­ся этот ко­рабль-ам­фи­бия, оди­на­ко­во шу­ст­ро бе­гаю­щий как по зем­ле, так и по во­де. Всё про­изош­ло так бы­ст­ро, что ры­бак не ус­пел да­же раз­гля­деть это­го «Ле­ ту­че­го гол­ланд­ца» и за­пом­нить его на­зва­ние. А ко­гда он вы­брал­ся из-под плюх­нув­шей­ся на не­го лод­ки, ях­ты уже и след про­стыл.

Тем вре­ме­нем «Ар­зак» без­мя­теж­но шёл по те­че­нию, а эки­паж, не по­доз­ре­ваю­щий о про­ис­ ше­ст­вии, слу­чив­шем­ся при спус­ке на во­ду, рас­по­ло­жил­ся на па­лу­бе и на­сла­ж­дал­ся сол­неч­ ны­ми ван­на­ми и жи­во­пис­ны­ми бе­ре­го­вы­ми пей­за­жа­ми.

Зор и Крис бы­ст­ро под­ру­жи­лись, и те­перь ра­ме­ри­ец, не те­ряя зря вре­ме­ни, ов­ла­де­вал зем­ ным язы­ком, смеш­но ко­вер­кая сло­ва и де­лая уда­ре­ния в со­всем не­под­хо­дя­щих мес­тах.

Штур­ман, за вре­мя не­од­но­крат­ных по­се­ще­ний Вол­шеб­ной стра­ны под­на­то­рев­ший в раз­ го­вор­ном жан­ре, вы­пол­нял роль пе­ре­во­дчи­ка, ко­гда уж со­всем не хва­та­ло сло­вар­но­го за­па­са и ока­зы­ва­лись бес­силь­ны жес­ты и ми­ми­ка. Но его ча­ще мож­но бы­ло за­стать в руб­ке, скло­нив­ шим­ся над кар­той с цир­ку­лем и ли­ней­кой. Он из­ме­рял прой­ден­ное рас­стоя­ние и то, ко­то­рое ос­ та­ва­лось еще пре­одо­леть. По рас­чё­там Кау-Ру­ка, «Ар­за­ку», ес­ли про­сто плыть по те­че­нию, по­ на­до­бит­ся два-три ме­ся­ца, что­бы до­б­рать­ся до Мек­си­кан­ско­го за­ли­ва. Штур­ма­на, при­вык­ ше­го к кос­ми­че­ским ско­ро­стям, ко­неч­но, не уст­раи­ва­ли та­кие че­ре­па­шьи тем­пы. В то же вре­мя пус­кать в ход дви­га­тель на та­кой не­боль­шой реч­ке бы­ло не­безо­пас­но из-за из­ви­ли­сто­сти фар­ ва­те­ра и воз­мож­но­сти на­ско­чить на из­ред­ка встре­чаю­щие­ся лод­ки, бай­дар­ки или про­сто на ку­паю­щих­ся лю­дей. По­это­му, как толь­ко поя­вил­ся лёг­кий ве­те­рок, Кау-Рук ско­ман­до­вал под­ нять па­ру­са. Это по­зво­ли­ло уве­ли­чить ско­рость дви­же­ния ка­та­ма­ра­на. Боль­ше­го по­ка нель­зя бы­ло до­бить­ся.