Изумрудный дождь

Ро­ща уже кон­чи­лась, и те­перь стая бе­жа­ла пе­ре­лес­ком ме­ж­ду дву­мя по­ля­ми, ки­ваю­щи­ми при ка­ж­дом ду­но­ве­нии ве­тер­ка спе­лы­ми ко­лось­я­ми.

Зве­ри вы­тя­ну­лись в длин­ную це­поч­ку на уз­кой троп­ке. Ахр по-преж­не­му бе­жал пер­вым, Грау - вто­рым.

Вдруг Ахр сде­лал ог­ром­ный пры­жок, по­вто­рить ко­то­рый бы­ло бы, по­жа­луй, не­за­зор­но и са­ мо­му пе­щер­но­му льву. Од­на­ко Грау, ко­то­рый не ожи­дал от Ах­ра та­кой вне­зап­ной пры­ти, по инер­ции про­дол­жал бе­жать как ни в чём не бы­ва­ло. За это и по­пла­тил­ся! Лев по­чув­ст­во­вал, как поч­ва ухо­дит у не­го из-под лап, и про­ва­лил­ся в ка­кую-то глу­бо­кую яму.

По­ба­рах­тав­шись сре­ди ку­чи зем­ли, тра­вы, жер­дей, ко­то­рая про­ва­ли­лась вме­сте с ним и, на­ко­нец, вско­чив на ла­пы, Грау уви­дел над со­бой, на вы­со­те доб­ро­го де­сят­ка мет­ров, ку­со­чек не­ба. А на этом фо­не - зло­вред­ную мор­ду ти­гра Ах­ра.

- Ты го­во­рил, что при­над­ле­жишь к ро­ду пе­щер­ных львов?! На­де­юсь, что эта пе­щер­ка при­ дёт­ся те­бе по нра­ву! Прав­да, она бы­ла при­го­тов­ле­на для нас, саб­ле­зу­бых тиг­ров, до­б­ры­ми людь­ми, ну да мы не жад­ные. Для гос­тя ни­че­го не жал­ко! По­ста­ра­ем­ся при­го­то­вить та­кую же квар­тир­ку и для твое­го при­яте­ля - Льва Сме­ло­го. Ха-ха-ха!

Ахр так ув­лёк­ся, что ед­ва-ед­ва не ока­зал­ся и сам на дне ямы. Грау, со­брав все свои си­лы, под­ прыг­нул так вы­со­ко, как толь­ко смог, и чуть не вце­пил­ся обеи­ми ла­па­ми ему в мор­ду. Тигр от­пря­ нул и, злоб­но вор­ча, ото­шёл по­даль­ше от края. Даль­ше драз­нить льва ему уже рас­хо­те­лось. Ахр гля­нул на сво­их при­яте­лей. Те сгру­ди­лись по­одаль и, су­дя по их уг­рю­мо­му ви­ду, не очень-то одоб­ря­ли пре­да­тель­ское по­ве­де­ние во­жа­ка по от­но­ше­нию к по­бе­див­ше­му его в че­ст­ном бою пе­щер­но­му льву.

Ахр вы­зы­ваю­ще за­ры­чал, вы­зы­вая лю­бо­го на по­еди­нок. Но же­лаю­щих драть­ся с та­ким силь­ным про­тив­ни­ком из-за льва-чу­же­зем­ца не на­шлось.

- Впе­рёд, пар­ни! - сно­ва, но уже бо­лее ми­ро­лю­би­во про­ре­вел тигр. - Вы­пол­ним, что за­ду­ма­ ли. А этот при­ятель пусть по­ка по­си­дит в яме и по­ду­ма­ет над сво­им по­ве­де­ни­ем. Ес­ли оду­ма­ет­ ся и ре­шит при­сое­ди­нить­ся к нам, с го­ло­ду по­дох­нуть не да­дим и из бер­ло­ги вы­ру­чим, ко­гда по­ ко­рим лю­ди­шек этой стра­ны.

Та­кой ис­ход де­ла уже боль­ше уст­ро­ил ос­таль­ных тиг­ров. Они вро­де бы и не бро­са­ют льва в бе­де, а про­сто да­ют ему вре­мя на раз­мыш­ле­ние.

И весь от­ряд хищ­ни­ков пом­чал­ся в об­рат­ную сто­ро­ну, по сво­им преж­ним сле­дам.

В это вре­мя Грау ме­тал­ся по яме в бес­силь­ной зло­бе. Вы­брать­ся на­ру­жу ему од­но­му бы­ло яв­но не под си­лу.

- Опять по­пал­ся в клет­ку, - сер­дил­ся он сам на се­бя. - По­ве­рил саб­ле­зу­бо­му! Вид­но, за вре­мя пре­бы­ва­ния в ви­де эл­ма я ра­зу­чил­ся быть зве­рем.

Со­гла­шать­ся на пред­ло­же­ние тиг­ров Грау, ко­то­рый слы­шал всё, что про­ис­хо­ди­ло на­вер­ху, не со­би­рал­ся. Луч­ше уж уме­реть с го­ло­ду в этой яме. Лев с пре­неб­ре­же­ни­ем изо всей си­лы уда­ рил зад­ней ла­пой в стен­ку.

Что та­кое? Стен­ка слег­ка дрог­ну­ла?! Лев на­чал энер­гич­но рыть пе­ред­ни­ми ла­па­ми зем­лю под стен­кой, что­бы за­ста­вить её осы­пать­ся. Ко­гда часть её рух­ну­ла, он мощ­ны­ми зад­ни­ми ла­па­ми раз­ме­тал всю зем­лю по дну ямы.

Об­на­жи­лась кир­пич­ная клад­ка. Грау уб­рал зем­лю вдоль всей бо­ко­вой сте­ны ямы и на ту вы­ со­ту, ко­то­рая ока­за­лась ему дос­туп­ной. Впро­чем, свер­ху зем­ля осы­па­лась са­ма, стои­ло толь­ко её хо­ро­шень­ко под­ко­пать сни­зу да уда­рить па­ру раз ла­пой по стен­ке. Кир­пич­ная клад­ка рас­по­ ла­га­лась во всю ши­ри­ну ямы, но ввер­ху она за­круг­ля­лась, ухо­дя под зем­лю мет­рах в двух от по­ верх­но­сти. Ос­таю­щий­ся зем­ля­ной ко­зы­рёк льву осы­пать не уда­лось, по­это­му бы­ла опас­ность, что он мо­жет в лю­бой мо­мент рух­нуть. Прав­да, та­ко­му гро­мад­но­му зве­рю, как Грау, он вряд ли смо­жет при­чи­нить ка­кой-ли­бо ущерб.

Кир­пич­ная клад­ка бы­ла доб­рот­ной и при уда­рах лап гу­де­ла, как мо­но­лит. К сча­стью, поч­ва в этом мес­те ока­за­лась до­воль­но влаж­ной, что ска­за­лось на проч­но­сти кир­пи­ча. Он от­сы­рел и стал срав­ни­тель­но лом­ким. Кир­пи­чи не вы­дер­жа­ли на­по­ра Грау.

Льву по­сча­ст­ли­ви­лось! Об­ра­зо­вал­ся сквоз­ной про­лом, рас­ши­рить ко­то­рый бы­ло толь­ко де­лом вре­ме­ни.

Грау про­тис­нул­ся сквозь от­вер­стие в кир­пич­ной клад­ке. «Под­зем­ный ход! Он дол­жен ме­ня ку­ да-ни­будь вы­вес­ти. Вот толь­ко в ка­кую сто­ро­ну по­дать­ся, на­пра­во или на­ле­во?»

Пра­вое на­прав­ле­ние сов­па­да­ло с тем, ку­да тигр Ахр вёл его. Грау ре­шил ид­ти имен­но в эту сто­ро­ну. Глав­ное, что по пу­ти, а где ид­ти: по зем­ле, под зем­лёй ли - ка­кая раз­ни­ца для от­важ­но­го пе­щер­но­го льва.

Грау уже про­бе­жал не­сколь­ко де­сят­ков мет­ров по ши­ро­ко­му, хо­ро­шо со­хра­нив­ше­му­ся под­зем­но­му ко­ри­до­ру, как вдруг его осе­ни­ла но­вая мысль. Ведь тиг­ры, а с ни­ми и этот пре­да­тель Ахр пом­ча­лись в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну. И на­ме­ре­ния у них са­мые что ни на есть зло­вред­ ные - по­ра­бо­тить жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ны! Нуж­но не­мед­лен­но спе­шить на по­мощь лю­дям, а за­од­но по­кви­тать­ся и с Ах­ром.

Пе­щер­ный лев ре­ши­тель­но по­вер­нул на­зад. Че­рез не­сколь­ко сот мет­ров Грау уви­дел впе­ ре­ди про­свет. Это был вы­ход из под­зем­но­го хо­да. Прав­да, он был по­лу­за­сы­пан, но что зна­чит рас­ко­пать ку­чу рых­лой зем­ли для льва, ко­то­рый су­мел ра­зо­брать ста­рин­ную кир­пич­ную клад­ку?! Его не­уто­ми­мые ла­пы за­мель­ка­ли с та­кой час­то­той, что он стал по­хож на зем­ле­рой­ку. В счи­ тан­ные ми­ну­ты с пре­пят­ст­ви­ем бы­ло по­кон­че­но. Лев вы­гля­нул на­ру­жу. Ага, вот он где ока­зал­ ся! Вы­ход был рас­по­ло­жен пря­мо у обо­чи­ны Жёл­той до­ро­ги - до­ро­ги из жёл­то­го кир­пи­ча. И су­ дя по кир­пи­чу, и до­ро­га, и под­зем­ный ход строи­лись од­но­вре­мен­но. Но не это глав­ное.

На Жёл­той до­ро­ге сто­ял Лев Сме­лый в ок­ру­же­нии саб­ле­зу­бых тиг­ров. И бы­ло за­мет­но не­ воо­ру­жён­ным гла­зом, что они ос­та­но­ви­лись не про­сто так, по­бол­тать. По­хо­же, Ахр с под­руч­ ны­ми на­чал про­во­дить в жизнь свой план и на­ткнул­ся на Льва, спе­ша­ще­го в Ве­ли­кую пус­ты­ню на встре­чу с ра­ме­рий­ца­ми и сво­им бу­ду­щим за­мес­ти­те­лем - пе­щер­ным львом.

Грау по­ти­хонь­ку под­крал­ся вдоль обо­чи­ны к ти­грам и льву. В тот са­мый мо­мент, ко­гда вза­им­ ные уг­ро­зы не­из­беж­но долж­ны бы­ли пе­ре­рас­ти в дра­ку, над до­ро­гой взмет­ну­лось мо­гу­чее те­ ло пе­щер­но­го льва, и Ахр, не­год­ный Ахр, был оп­ро­ки­нут на спи­ну од­ним уда­ром ла­пы.

Не сни­зой­дя да­же до то­го, что­бы схва­тить ти­гра за гор­ло, Грау встал по­пе­рёк до­ро­ги бок о бок с Львом Сме­лым.

Ахр под­нял­ся, от­рях­нул­ся и, ни на ко­го не гля­дя, по­плёл­ся ку­да-то в сто­ро­ну. Ни­кто из его ком­па­нии не по­сле­до­вал за ним.

По­сле ко­рот­ких вза­им­ных при­вет­ст­вий и не­дол­го­го об­су­ж­де­ния бы­ло ре­ше­но всем вме­ сте ид­ти в Ве­ли­кую пус­ты­ню. И вот - они при­шли!

УРА­ГАН

На­ко­нец всё бы­ло го­то­во к даль­не­му пла­ва­нию. Эки­паж «Ар­за­ка» за­нял свои мес­та. Про­ во­жаю­щие и зри­те­ли рас­по­ло­жи­лись по­одаль. Стра­ши­ла Муд­рый, Же­лез­ный Дро­во­сек, Лев Сме­лый с Грау и сви­той из саб­ле­зу­бых - на пе­ред­нем пла­не, ос­таль­ные жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны - не­мно­го сза­ди. Хо­тя всем бы­ло яс­но, что зве­ри не со­би­ра­ют­ся ни­ко­му при­чи­нять вре­да, ка­ж­дый ста­рал­ся дер­жать­ся от них чуть-чуть по­даль­ше.

Ещё на­ка­ну­не ве­че­ром бы­ло ре­ше­но в пер­вую оче­редь на­пра­вить ка­та­ма­ран к фер­ме Сми­тов, что­бы из­вес­тить её жи­те­лей о судь­бе Чар­ли Бле­ка. Кро­ме то­го, Кау-Рук хо­тел по­со­ве­ то­вать­ся с Джо­ном Сми­том от­но­си­тель­но воз­мож­но­сти пе­ре­дви­же­ния по стра­не без офи­ци­ аль­но­го раз­ре­ше­ния. Как бы их не за­дер­жа­ли и не ото­бра­ли ях­ту!

Со­про­во­ж­дать ра­ме­рий­цев до фер­мы Сми­тов взя­лась Каг­ги-Карр. Ей бы­ло уже не впер­вой пре­одо­ле­вать этот путь ту­да и об­рат­но, не при­вле­кая осо­бо­го вни­ма­ния к сво­ей пер­со­не. По­ это­му во­ро­на на пра­вах чле­на эки­па­жа за­ня­ла ме­сто на кло­ти­ке мач­ты, уст­ро­ив­шись впе­рё­ дсмот­ря­щим мат­ро­сом.

По ко­ман­де штур­ма­на Зор вы­брал яко­ря, удер­жи­ваю­щие ях­ту на мес­те, и под­нял са­мый ма­ лень­кий па­рус. «Ар­зак» плав­но за­сколь­зил над зем­лёй. Кра­си­вое это бы­ло зре­ли­ще!

В воз­дух по­ле­те­ли шля­пы с бу­бен­чи­ка­ми, ог­ла­шая ок­ре­ст­ность ме­ло­дич­ным про­щаль­ным