Изумрудный дождь

зре­лые пло­ды, и па­да­ли пе­ре­пу­ган­ные оби­та­те­ли ла­ге­ря.

Та­кая кар­ти­на пред­ста­ла пе­ред гла­за­ми уча­ст­ни­ков со­ве­ща­ния, ко­то­рые вы­ско­чи­ли на шум и гвалт из сво­ей штаб­ной па­лат­ки.

Мас­ла в огонь под­ба­вил и сам Грау, из­дав ра­до­ст­ный вопль при ви­де сво­их дру­зей, Кау-Ру­ка и Зо­ра.

За­слы­шав гроз­ный льви­ный рык, ко­то­рый под­хва­ти­ли и лу­жё­ные глот­ки тиг­ров, жи­вые пло­ ды ус­ко­ри­ли своё со­зре­ва­ние и ста­ли па­дать уже це­лы­ми гроз­дь­я­ми. К сча­стью, львы по­ня­ли свою ошиб­ку и тот­час усе­лись на пес­ке по­одаль, по­дав при­мер сво­ему тиг­ри­но­му эс­кор­ту.

Но и по­сле это­го на­вес­ти по­ря­док уда­лось не сра­зу. На­ко­нец, ко­гда и са­мых не­ре­ши­тель­ных уда­лось снять с де­ревь­ев, Стра­ши­ла с ог­ром­ной бу­ты­лью йо­да обо­шёл всех по­стра­дав­ших от па­де­ния, обиль­но по­лив их си­ня­ки и сса­ди­ны жгу­чей жид­ко­стью. Хо­ро­шо, что обош­лось без серь­ёз­ных травм, пе­ре­ло­мов и со­тря­се­ний.

Ко­гда всё ус­по­кои­лось, Грау рас­ска­зал сво­им друзь­ям, но­вым и ста­рым, о сво­ём пу­те­ше­ст­ вии в глубь Вол­шеб­ной стра­ны.

ПРИ­КЛЮ­ЧЕ­НИЯ ГРАУ

Грау ве­се­ло ска­кал по пес­ку вслед за ог­ром­ной те­нью ор­ла Кар­фак­са. Ему бы­ло очень при­ят­ но вновь чув­ст­во­вать се­бя в сво­ей соб­ст­вен­ной шку­ре. Всё бы­ло жи­вым, всам­де­лиш­ным, а не клуб­ком волн при­ви­де­ния-эл­ма.

Мо­гу­чий пе­щер­ный лев вёл се­бя, как взбал­мош­ный ще­нок, впер­вые тай­ком уд­рав­ший на сво­ бо­ду без по­вод­ка и слег­ка оша­лев­ший от это­го сво­его под­ви­га. Он иг­рал с те­нью ор­ла, то на­го­ няя её ог­ром­ны­ми прыж­ка­ми, то, опе­ре­див, вы­ска­ки­вал на неё из во­об­ра­жае­мой за­са­ды.

Кар­факс доб­ро­душ­но по­смат­ри­вал на это ре­бя­че­ст­во с вы­со­ты птичь­е­го по­лё­та и иной раз да­же не мог удер­жать­ся от со­блаз­на слег­ка под­раз­нить Грау, за­ло­жив кру­той ви­раж и за­ста­вив свою тень ус­кольз­нуть в сто­ро­ну пе­ред са­мым но­сом льва. То­гда уже Грау, сби­тый с тол­ку, смот­рел вверх, ку­да же де­ва­лась его пу­те­вод­ная иг­руш­ка.

Орёл вёл пе­щер­но­го льва са­мой ко­рот­кой тро­пин­кой, ко­то­рую ко­гда-то про­ло­жил ещё Гур­ ри­кап.

По­сте­пен­но пе­сок под но­га­ми Грау сме­нил­ся тра­вой, тра­ва - ка­ме­ни­стой рос­сы­пью гор­но­го скло­на, а кое-где и об­жи­гаю­ще ко­лю­чи­ми язы­ка­ми льда от снеж­ных ла­вин.

Кар­факс спе­шил. Ему хо­те­лось за­свет­ло про­вес­ти льва че­рез пе­ре­вал вниз, в до­ли­ну - к зам­ ку Гур­ри­ка­па, не­да­ле­ко от ко­то­ро­го про­ле­га­ла до­ро­га, вы­мо­щен­ная жёл­тым кир­пи­чом, - Жёл­тая до­ро­га. Она ве­ла во вла­де­ния Льва Сме­ло­го, даль­ше - в Тиг­ро­вый лес, к ре­ке, ми­мо ма­ ко­во­го по­ля пря­мо в Изум­руд­ный го­род.

Из­ред­ка орёл за­мед­лял свой по­лёт, де­лал не­сколь­ко кру­гов над Грау, как бы спра­ши­вая его, не по­ра ли пе­ре­дох­нуть. Но лев от­ри­ца­тель­но мо­тал уп­ря­мой лох­ма­той го­ло­вой и не­уто­ми­мо ка­ раб­кал­ся по скло­ну.

Ему то­же хо­те­лось ско­рее до­б­рать­ся до зе­ле­нею­ще­го вни­зу ле­са, от­ку­да ве­тер уже до­но­ сил воз­бу­ж­даю­щие ап­пе­тит за­па­хи.

Рас­ще­ли­ну в ска­лах, ко­то­рая ко­гда-то ста­ла серь­ёз­ным пре­пят­ст­ви­ем на пу­ти Чар­ли Бле­ка и Эн­ни, спе­ша­щим на по­мощь Стра­ши­ле и Же­лез­но­му Дро­во­се­ку, за­то­чён­но­му ко­вар­ным Ур­фи­ном Джю­сом в баш­ню, Грау пе­ре­мах­нул по­хо­дя, как бы и не за­ме­тив. Толь­ко к ве­че­ру Кар­факс и пе­щер­ный лев до­б­ра­лись до Го­лу­бой стра­ны же­ву­нов.

- Ну, а сей­час мне по­ра, - ска­зал орёл. - Ме­ня ждут до­ма, в Ор­ли­ной до­ли­не. Сча­ст­ли­во­го те­бе пу­ти! До­ро­га - за этой ро­щей. Ко Льву Сме­ло­му - на­пра­во.

- Спа­си­бо! - вос­клик­нул рас­тро­ган­ный лев. - Бу­ду рад но­вой встре­че. Моя до­бы­ча - твоя до­ бы­ча! Моя пе­ще­ра - твоя пе­ще­ра!

Кар­факс взмах­нул крыль­я­ми и ско­ро пре­вра­тил­ся в ма­лень­кую чёр­точ­ку на го­ри­зон­те, ед­ва раз­ли­чи­мую на фо­не гор, а по­том со­всем ис­чез за пе­ре­ва­лом.

Грау же ре­шил ос­тать­ся в этой ро­щи­це до ут­ра, что­бы хо­ро­шень­ко от­дох­нуть пе­ред даль­ней до­ро­гой. Не­по­да­лё­ку жур­чал ру­че­ёк со сту­дё­ной клю­че­вой во­дой, от ко­то­рой да­же у пе­щер­ но­го льва сра­зу за­ло­ми­ло зу­бы. Ведь этот ру­чей сбе­гал с гор, где да­же жар­ким ле­том не та­ял лёд.

Уто­лив жа­ж­ду, лев ле­ни­во раз­ва­лил­ся на по­лян­ке, по­гля­ды­вая по сто­ро­нам на вся­кий слу­чай, что­бы во­вре­мя за­ме­тить воз­мож­ную опас­ность. Вско­ре над го­ра­ми Грау за­ме­тил при­ бли­жаю­щую­ся пти­цу.

«Мо­жет быть, это воз­вра­ща­ет­ся Кар­факс?!» - пред­по­ло­жил лев. Но по ме­ре при­бли­же­ния пти­цы, бы­ст­ро уве­ли­чи­ваю­щей­ся в раз­ме­рах, Грау по­нял, что это ни­ка­кая не пти­ца, а что-то не­во­об­ра­зи­мое.

«Ве­ли­кий Хоо! - вос­клик­нул он по ра­ме­рий­ской при­выч­ке, не за­бы­той да­же за вре­мя пре­бы­ ва­ния в об­ра­зе эл­ма. - Ну и чу­до­ви­ще!»

К не­му стре­ми­тель­но при­бли­жал­ся ле­таю­щий ящер. Длин­ное ту­ло­ви­ще пе­ре­хо­ди­ло в хвост, уса­жен­ный свер­ху ши­па­ми. Спе­ре­ди оно на­чи­на­лось ог­ром­ной че­шуй­ча­той мор­дой. Из рас­кры­той пас­ти по­ми­нут­но вы­ска­ки­вал длин­ный, раз­дво­ен­ный на кон­це, как у змеи, язык. Под брю­хом бол­та­лись ко­рот­кие, но мощ­ные ког­ти­стые ла­пы. Боль­шие круг­лые гла­за лишь из­ред­ка смар­ги­ва­ли плён­кой век. Грау по срав­не­нию с этим мон­ст­ром вы­гля­дел яг­нён­ком. Пе­ре­пон­ча­ тые кры­лья, на­тя­ну­тые, как па­ру­са, на кос­тя­ные мач­ты, с при­чуд­ли­во ло­маю­щи­ми­ся в не­ сколь­ких мес­тах ко­лен­ны­ми сус­та­ва­ми бы­ли гро­мад­ны­ми. Это был дра­кон Ойх­хо, один из са­мых доб­ро­душ­ней­ших су­ществ в Вол­шеб­ной стра­не, на­прав­ляю­щий­ся в стра­ну ми­гу­нов за оче­ред­ ной пор­ци­ей гру­за для по­строй­ки ка­та­ма­ра­на «Ар­зак». Но Грау до­ве­лось уви­деть его впер­ вые.

Лев ре­шил, что са­мое бла­го­ра­зум­ное бу­дет хо­ро­шень­ко спря­тать­ся. Нет-нет, он не ис­пу­гал­ ся! Про­сто, по­ка он на­хо­дил­ся в чу­жих охот­ничь­их угодь­ях, чув­ст­во­вал се­бя не очень уве­рен­но. Кро­ме то­го, да­же ин­стинкт не под­ска­зы­вал ему, с ка­ко­го бо­ка луч­ше под­сту­пить­ся к это­му зве­ рю, ес­ли вдруг при­дёт­ся с них схва­тить­ся. По­это­му он уда­лил­ся в за­рос­ли кус­тар­ни­ка.

Смер­ка­лось. Реч­ка уже со­всем спря­та­лась на ночь под ват­ное одея­ло ту­ма­на, став сра­зу по­ хо­жей на ту, ска­зоч­ную, мо­лоч­ную, с ки­сель­ны­ми бе­ре­га­ми. Ещё не­множ­ко - и ночь на­ки­ну­ла свои тём­ные по­кро­вы на кус­ты, где при­та­ил­ся Грау. Он зев­нул, го­то­вясь воз­на­гра­дить се­бя за труд­ный день слад­ким, но чут­ким, как у всех зве­рей, сном. Од­на­ко на­де­ж­дам пе­щер­но­го льва так и не су­ж­де­но бы­ло сбыть­ся.

До не­го до­нёс­ся шум раз­дви­гае­мых кус­тов, треск сучь­ев. Кто-то шёл ле­сом на­про­лом пря­мо к ре­ке, на­вер­но, на во­до­пой. Грау мгно­вен­но ока­зал­ся на но­гах, го­то­вый встре­тить опас­ность ли­ цом к ли­цу. Он ос­то­рож­но вы­гля­нул из сво­его убе­жи­ща. Со­всем ря­дом, в не­сколь­ких де­сят­ках мет­ров, ми­мо не­го гусь­ком, не­то­ро­п­ли­во про­ше­ст­во­ва­ли три не­ве­до­мых зве­ря. Внеш­не они на­по­ми­на­ли гип­по­по­та­мов. Но их шку­ра бы­ла по­кры­та гус­той бе­лой шер­стью, све­тя­щей­ся в тем­но­те. При этом при­зрач­ном бе­ло-зе­ле­но­ва­том све­те, ед­ва очер­чи­ваю­щем кон­ту­ры зве­рей, Грау смог раз­гля­деть боч­ко­об­раз­ное ту­ло­ви­ще с ше­стью мас­сив­ны­ми стол­па­ми ног. Пря­мо к ту­ло­ви­щу, не ут­ру­ж­дая се­бя за­бо­та­ми о ка­кой-ни­будь хо­тя бы ма­ло-маль­ски при­лич­ной шее, при­строи­лась ог­ром­ная круг­лая го­ло­ва.

«Час от ча­су не лег­че! - вос­клик­нул про се­бя лев. - Эта Вол­шеб­ная стра­на пря­мо-та­ки ки­шит чу­до­ви­ща­ми, один дру­го­го гро­мад­нее. Саб­ле­зу­бые тиг­ры про­сто-на­про­сто ко­тя­та ря­дом с ни­ ми».

Ко­неч­но, это бы­ли шес­ти­ла­пые, чу­до­ви­ща из под­зем­ной Стра­ны ру­до­ко­пов. Ру­до­ко­пы дав­но нау­чи­лись при­ру­чать шес­ти­ла­пых, а ко­гда вы­шли из сво­ей под­зем­ной стра­ны на по­верх­ ность и по­се­ли­лись в стра­не же­ву­нов, то взя­ли их с со­бой, ис­поль­зуя для вы­пол­не­ния тя­жё­лых ра­бот. Так же, как, на­при­мер, в Ин­дии, - руч­ных сло­нов. Шес­ти­ла­пые ста­ли до­маш­ни­ми жи­вот­ ны­ми и мир­но пас­лись в сво­бод­ное от ра­бо­ты вре­мя в ок­ре­ст­ных лу­гах и ле­сах. Прав­да, в от­ли­ чие от сло­нов они пред­по­чи­та­ли ноч­ное вре­мя, так как за мно­гие го­ды оби­та­ния в под­зем­ных пе­ще­рах их гла­за при­вык­ли к су­мра­ку под­зе­ме­лий. Но Грау об этом ни­че­го не знал. А внеш­ность шес­ти­ла­пых вну­ша­ла к се­бе ува­же­ние раз­ме­ра­ми и уст­ра­шаю­щим ви­дом. Хо­ро­шо, что ве­тер