Изумрудный дождь

за­снул и ока­зал­ся в клет­ке зоо­пар­ка.

Льву уже не тер­пе­лось по­бли­же оз­на­ко­мить­ся с Вол­шеб­ной стра­ной и по­ме­рить­ся си­ла­ми с саб­ле­зу­бы­ми. От не­тер­пе­ния он да­же ко­ло­тил се­бя по бо­кам кис­точ­кой хво­ста.

- А ты, Кар­факс, - об­ра­тил­ся Кау-Рук к ор­лу, - пе­ре­дай по птичь­ей поч­те Же­лез­но­му Дро­во­ се­ку и мас­те­ру Лес­та­ру, что нам по­на­до­бит­ся их по­мощь. Мы же с Зо­ром ос­та­нем­ся здесь и нач­ нём не­мед­лен­но го­то­вить­ся к экс­пе­ди­ции по по­ис­ку ка­пи­та­на Бле­ка.

Кар­факс мол­ча кив­нул и взле­тел, взяв курс на Жёл­тую до­ро­гу. Грау стрем­глав бро­сил­ся вслед.

- До сви­да­ния, - уже из­да­ли до­нёс­ся его го­лос. - Пе­ре­дай­те при­вет Чар­ли!

Кау-Рук и Зор ос­та­лись од­ни.

- А за­чем нам Же­лез­ный Дро­во­сек? - спро­сил Зор. - Раз­ве мы не по­ле­тим на ра­ке­те?

- Ко­неч­но, нет, - улыб­нул­ся штур­ман столь на­ив­но­му во­про­су пат­руль­но­го. - Во-пер­вых, с та­кой вы­со­ты мы не за­ме­тим Чар­ли, да­же ес­ли бу­дем про­ле­тать над ним, будь да­же он в са­мом де­ле Ве­ли­ка­ном из-за гор. А во-вто­рых, ле­тать на ра­ке­те над чу­жой пла­не­той со­всем не­безо­ пас­но. Мо­гут про­сто-на­про­сто сбить, как шпио­нов. Нет уж, как го­во­рит­ся, ти­ше едешь - даль­ше бу­дешь! У ме­ня есть од­на идея. Мы по­стро­им ка­та­ма­ран. Это двух­кор­пус­ная лод­ка, или, про­ще, две лод­ки, со­еди­нён­ные ме­ж­ду со­бой пе­ре­мыч­кой или на­сти­лом. Ты бу­дешь си­деть в од­ной, я - в дру­гой. А по­се­ре­ди­не сде­ла­ем каю­ту и сло­жим ту­да все на­ши при­па­сы.

- А как же на­ша лод­ка бу­дет дви­гать­ся? На вёс­лах? - про­дол­жал рас­спра­ши­вать Зор. - Так мы не ско­ро до­бе­рём­ся до ка­пи­та­на!

- Уст­ро­им па­рус! - воз­ра­зил штур­ман. - Мне при­хо­ди­лось управ­лять­ся с ним. Ми­гом до­бе­ рём­ся до мес­та!

- Но, что­бы плыть на лод­ке, хо­тя бы и под па­ру­сом, нуж­на во­да! - про­дол­жал со­мне­вать­ся Зор. - А здесь - во­круг один пе­сок!

- Ты зна­ешь, как од­на­ж­ды вы­шел из та­ко­го по­ло­же­ния ка­пи­тан Блек? Он по­стро­ил лод­ку на ко­лё­сах и вме­сте с Эл­ли пе­ре­сёк Ве­ли­кую пус­ты­ню от Кан­за­са до Вол­шеб­ной стра­ны!

- Всё яс­но, во­про­сов боль­ше нет! - от­ра­пор­то­вал Зор. - Бу­дем стро­ить зем­но­вод­ный ка­та­ ма­ран!

- А те­перь са­мое глав­ное! - за­га­доч­но ус­мех­нул­ся штур­ман. - Этот зем­но­вод­ный ка­та­ма­ран, как ты его на­звал, бу­дет для нас толь­ко мас­ки­ров­кой от лю­бо­пыт­ных глаз...

- Я так и по­ду­мал, - скром­но кив­нул Зор.

- Мо­ло­дец! - вос­хи­тил­ся Кау-Рук. - А мне по­ка­за­лось, что я те­бя всё-та­ки про­вёл. Так вот, ме­ ж­ду дву­мя кор­пу­са­ми ка­та­ма­ра­на мы раз­мес­тим на­шу ра­ке­ту, гер­ме­тич­но за­ку­по­рим её и вы­ве­дем на­ру­жу управ­ле­ние дви­га­те­лем. Она бу­дет и на­шим дви­га­те­лем, и по­плав­ком, ко­то­ рый не по­зво­лит ка­та­ма­ра­ну уто­нуть, да­же ес­ли он пе­ре­вер­нёт­ся.

- Зна­чит, бу­дем стро­ить ра­кет­ный зем­но­вод­ный ка­та­ма­ран?! - по­лу­ут­вер­ди­тель­но-по­лу­ во­про­си­тель­но уточ­нил Зор.

- Поч­ти что так, - со­гла­сил­ся штур­ман, - но не со­всем так. По­смот­ри-ка, что за ка­мень ле­жит не­да­ле­ко от вхо­да в тон­нель!

В не­сколь­ких де­сят­ках мет­ров от чёр­но­го кам­ня Гур­ри­ка­па, ко­то­рым был за­мас­ки­ро­ван вход в тон­нель, на пес­ке ва­лял­ся ка­кой-то диск диа­мет­ром око­ло по­лу­то­ра мет­ров. Его по­верх­ ность бы­ла ис­пещ­ре­на тре­щи­на­ми, мор­щи­на­ми, края име­ли не­ров­ные ско­лы. Оче­вид­но, он про­ле­жал под от­кры­тым не­бом мно­гие сот­ни лет, под­вер­га­ясь воз­дей­ст­вию вет­ра и до­ж­дя, па­ля­щей днев­ной жа­ры и ноч­но­го хо­ло­да.

Зор по­до­шел к кам­ню, на­ме­ре­ва­ясь встать на не­го и рас­смот­реть по­бли­же. Но не тут-то бы­ ло! Как толь­ко Зор по­пы­тал­ся по­ста­вить на диск но­гу, ка­кая-то си­ла от­толк­ну­ла её от кам­ня так здо­ро­во, что ра­ме­ри­ец сде­лал ку­вы­рок на­зад че­рез го­ло­ву и при­зем­лил­ся на чет­ве­рень­ки, не­до­умен­но гля­дя на строп­ти­вый диск.

Штур­ман, ко­то­рый в это вре­мя смот­рел со­всем в дру­гую сто­ро­ну, обер­нул­ся на шум и очень уди­вил­ся, об­на­ру­жив сво­его спут­ни­ка, стоя­щим на че­ты­рёх точ­ках опо­ры.

- Зор, дру­жи­ще, ты по­че­му под­кра­ды­ва­ешь­ся к это­му кам­ню на чет­ве­рень­ках? От пе­щер­ но­го льва нау­чил­ся?

Зор ог­ля­нул­ся на сво­его на­чаль­ни­ка, сму­щён­но улыб­нул­ся, вско­чил на но­ги и с раз­бе­га прыг­нул на ка­мень, де­мон­ст­ри­руя, что он всё-та­ки при­над­ле­жит к слав­но­му от­ря­ду дву­но­гих. На этот раз ему по­вез­ло чуть боль­ше. Зо­ру уда­лось за­прыг­нуть на са­мую се­ре­ди­ну кам­ня. Но тот опять не по­зво­лил всту­пить на се­бя. Не встре­тив твёр­дой опо­ры, ра­ме­ри­ец оп­ро­ки­нул­ся на спи­ ну и раз­лёг­ся пря­мо в воз­ду­хе над кам­нем, как в га­ма­ке, слег­ка по­ка­чи­ва­ясь вверх-вниз. Прав­да, это про­дол­жа­лось со­всем не­дол­го, не­сколь­ко се­кунд. Зор, по­ни­мая, что сей­час не вре­мя за­го­ рать, ко­гда Чар­ли Блек на­хо­дит­ся, мо­жет быть, в бед­ст­вен­ном по­ло­же­нии, сде­лал ге­рои­че­скую по­пыт­ку вер­нуть­ся в вер­ти­каль­ное по­ло­же­ние. От­час­ти ему это уда­лось. Но сто­ять, не имея твер­дой поч­вы под но­га­ми, не так-то про­сто. На­вер­но, хо­дить по ка­на­ту и то лег­че. Зор опять упал, на этот раз нич­ком. Бла­го­да­ря этой се­рии ак­ро­ба­ти­че­ских уп­раж­не­ний, он ока­зал­ся у са­мо­го края дис­ка, и тот по­спе­шил сбро­сить с се­бя уп­ря­мо­го се­до­ка. Зор рыб­кой скольз­нул по воз­ду­ху и за­рыл­ся в пе­сок у са­мых ног Кау-Ру­ка.

- Не­пло­хо для на­ча­ла, - одоб­рил штур­ман, - ещё не­мно­го тре­ни­ров­ки, и из те­бя по­лу­чит­ся чем­пи­он Ра­ме­рии по ак­ро­ба­ти­ке! Зна­ешь, что это за ка­мень? - про­дол­жал Кау-Рук. - Я ду­маю, что это крыш­ка от ка­мен­но­го ко­лод­ца - вхо­да в тон­нель ме­ж­ду Зем­лей и Ра­ме­ри­ей! Этот ка­мень об­ла­да­ет од­ним уди­ви­тель­ным свой­ст­вом: та сто­ро­на, ко­то­рая на­хо­ди­лась внут­ри ко­лод­ца, от­тал­ки­ва­ет лю­бые при­бли­жаю­щие­ся к ней пред­ме­ты. И, чем бли­же пред­мет, тем силь­нее от­ тал­ки­ва­ние. Но со вре­ме­нем со­еди­не­ние ко­лод­ца и крыш­ки на­ру­ши­лось, и она от­ле­те­ла в сто­ро­ну и упа­ла от­тал­ки­ваю­щей сто­ро­ной вверх, в чём, ты сам уже убе­дил­ся.

- Да уж, - про­вор­чал Зор и по­тёр ушиб­лен­ный при па­де­нии ло­коть.

- Я об­на­ру­жил эту крыш­ку ещё в про­шлый при­лёт сю­да, - по­яс­нил Кау-Рук, - и, как ты, не­сколь­ ко раз пе­ре­ку­выр­нул­ся, по­ка со­об­ра­зил, в чём тут де­ло. А те­перь мы по­про­бу­ем ис­поль­зо­вать её для на­ших це­лей.

Ес­ли нам уда­ст­ся пе­ре­вер­нуть ка­мень, а это не­про­стое де­ло, ведь об­рат­ной сто­ро­ной он при­тя­ги­ва­ет­ся к зем­ле, то, при­стро­ив диск под дни­щем на­ше­го ка­та­ма­ра­на, обес­пе­чим свое­ об­раз­ную воз­душ­ную по­душ­ку, что по­зво­лит зна­чи­тель­но уве­ли­чить ско­рость. Та­кие реч­ные и мор­ские су­да уже су­ще­ст­ву­ют, толь­ко воз­душ­ная по­душ­ка обес­пе­чи­ва­ет­ся мощ­ны­ми дви­га­ те­ля­ми, рас­по­ло­жен­ны­ми под дни­щем ко­раб­ля.

- То­гда это бу­дет уже не толь­ко зем­но­вод­ный, а и воз­душ­ный, или аэ­ро­ка­та­ма­ран! - вос­ клик­нул вос­хи­щен­но Зор. - На та­ком ка­та­ма­ра­не мы обя­за­тель­но оты­щем ка­пи­та­на Бле­ка. Я пред­ла­гаю на­звать его «Ар­зак»!

- По­че­му «Ар­зак», а не «Мен­вит»? - уди­вил­ся штур­ман, ко­то­рый в от­ли­чие от ар­за­ка Зо­ра был мен­ви­том.

- По­то­му что «Ан­ти­гра­ви­та­ци­он­ный ре­ак­тив­ный зем­но­вод­ный аэ­ро­ка­та­ма­ран», - вы­па­ лил Зор.

- Ор-ра! - вос­клик­нул Кау-Рук, что оз­на­ча­ло у не­го выс­шую сте­пень удив­ле­ния. - Хо­ро­шо при­ ду­ма­но, па­рень! Пусть бу­дет «Ар­зак»! Кро­ме то­го, та­кое на­зва­ние на­по­ми­на­ет о Ра­ме­рии и о мо­ем луч­шем дру­ге, ар­за­ке Иль­со­ре. Но мы по­ка с то­бой де­лим шку­ру не­уби­то­го мед­ве­дя. Ка­ та­ма­ран ещё на­до по­стро­ить!

СТРОИ­ТЕЛЬ­СТ­ВО «АР­ЗА­КА»

Штур­ман ог­ля­дел­ся по сто­ро­нам, как бы при­ки­ды­вая, с че­го и где луч­ше все­го на­чать стро­ ить «Ар­зак». Да­ле­ко на го­ри­зон­те, над Кру­го­свет­ны­ми го­ра­ми, он за­ме­тил ма­лень­кую дви­жу­ щую­ся пти­цу.

«На­вер­но, воз­вра­ща­ет­ся Кар­факс», - по­ду­мал Кау-Рук.

Но по ме­ре её при­бли­же­ния ста­ло яс­но, что это не ги­гант­ский орёл, а что-то ещё бо­лее гро­ мад­ное.

«Ойх­хо-дра­кон, по­то­мок на­ше­го Хоо», - со­об­ра­зил штур­ман.