Изумрудный дождь

весь свой гро­мад­ный рост. Он гроз­но ры­чал, при­твор­но бро­сал­ся на ре­шёт­ку, за­став­ляя ша­ра­ хать­ся в раз­ные сто­ро­ны по­се­ти­те­лей. Од­на­ж­ды да­же, как ко­тё­нок, за­те­ял иг­ру с соб­ст­вен­ ным хво­стом. При­ят­ным сюр­при­зом бы­ло и при­сут­ст­вие в клет­ке трёх ран­ви­шей, ко­то­рых бы­ло не так-то про­сто уви­деть в дру­гое вре­мя.

Пу­ши­стые бес­страш­но пры­га­ли пе­ред са­мым но­сом хищ­ни­ка, лов­ко увёр­ты­ва­ясь от его не­ ук­лю­жих по­пы­ток пой­мать их па­стью или за­це­пить ла­пой. Ра­зу­ме­ет­ся, это бы­ла про­сто иг­ра, хо­тя серд­це за­ми­ра­ло, ко­гда тя­жё­лая льви­ная ла­па опус­ка­лась на то ме­сто, где мгно­ве­ни­ем рань­ше си­дел ран­виш, а сам он од­ним прыж­ком уже взле­тал пря­мо на гри­ву гроз­но­го зве­ря.

Но вер­нём­ся к на­шим ве­чер­ним по­се­ти­те­лям.

Те­перь, с по­яв­ле­ни­ем льва, Иль­со­ру и Кау-Ру­ку ста­ло яс­но, что вход в ирэн­ский син­хро­тон­ нель на­чи­нал­ся пря­мо в воз­ду­хе, не ос­та­вив на зем­ле ни­ка­ких за­мет­ных сле­дов, по ко­то­рым мож­но бы­ло его об­на­ру­жить.

- Ну что, на­гля­де­лись? - ворч­ли­во спро­сил их сто­рож, от­пи­рая вход­ную ка­лит­ку. - Как наш зверь, по­нра­вил­ся?! - не удер­жал­ся всё-та­ки ста­рик от во­про­са не без от­тен­ка гор­до­сти за льва, как буд­то ему все­це­ло при­над­ле­жа­ла честь его по­им­ки.

- Ещё как по­нра­вил­ся! - в один го­лос вос­клик­ну­ли ар­зак и мен­вит и по­про­ща­лись со стро­гим стра­жем во­рот зоо­пар­ка.

Не­смот­ря на позд­ний час, они не ра­зо­шлись по до­мам, а за­вер­ну­ли к штур­ма­ну.

Бед­ст­вен­ное по­ло­же­ние Чар­ли за­став­ля­ло их то­ро­пить­ся. Кто же по­ле­тит?! Ко­неч­но, им обо­им хо­те­лось при­нять уча­стие в этой экс­пе­ди­ции. Но из всех ра­ме­рий­цев толь­ко они двое зна­ли о су­ще­ст­во­ва­нии син­хро­тон­не­ля ме­ж­ду Ра­ме­ри­ей и Ирэ­ной и о свя­зан­ных с ним воз­мож­ных не­при­ят­но­стях.

Рас­ска­зы­вать же о нём ещё ко­му-ли­бо по­ка не хо­те­лось, что­бы преж­де­вре­мен­но не бес­по­ ко­ить ра­ме­рий­цев. По­это­му скре­пя серд­це Иль­сор со­гла­сил­ся ос­тать­ся на Ра­ме­рии, от­пус­тив на Бел­лио­ру Кау-Ру­ка. Штур­ман, с его боль­шим опы­том ко­раб­ле­во­ж­де­ния в кос­мо­се, мог при­ нес­ти боль­ше поль­зы и в мор­ском пу­те­ше­ст­вии в по­ис­ках Бле­ка. Но пус­кать­ся од­но­му в та­кое рис­ко­ван­ное пред­при­ятие то­же не­же­ла­тель­но!

- А не взять ли те­бе с со­бой это­го смыш­лё­но­го по­ли­цей­ско­го, ко­то­рый об­на­ру­жил сле­ды льва и так рвал­ся его пой­мать? - вдруг вспом­нил ар­зак рас­сказ Кау-Ру­ка об ут­рен­нем про­ис­ше­ст­ вии.

Штур­ма­ну то­же при­гля­нул­ся ве­сё­лый пат­руль­ный, ко­то­рый, по­хо­же, был не из роб­ко­го де­ сят­ка.

- Со­гла­сен, - ко­рот­ко от­ве­тил он. - Но со­гла­сит­ся ли Зор?

- Да­вай мы у не­го сей­час же и спро­сим! - пред­ло­жил Иль­сор.

Кау-Рук свя­зал­ся с дис­пет­чер­ским пунк­том аэ­ро­дро­ма и уз­нал но­мер те­ле­фо­на Зо­ра.

Тот, ув­ле­чён­ный чте­ни­ем но­во­го де­тек­ти­ва, ещё не спал. Ус­лы­шав пред­ло­же­ние Кау-Ру­ка, Зор ис­пус­тил та­кой ли­кую­щий вопль, что даль­ней­шие во­про­сы бы­ли про­сто не нуж­ны.

- Но уч­ти, вы­ле­тать нуж­но по­сле­зав­тра! - пре­ду­пре­дил штур­ман.

- Го­тов ле­теть хоть се­го­дня! - ве­се­ло от­ве­тил лёг­кий на подъ­ем па­рень.

ЧУ­ДО-КА­ТА­МА­РАН

Че­рез день, ран­ним ут­ром, воз­ле Бе­лой ска­лы, что в са­мом цен­тре Ра­ме­рий­ской пус­ты­ни, со­ бра­лись все уча­ст­ни­ки экс­пе­ди­ции. Их бы­ло трое: штур­ман Кау-Рук, пат­руль­ный Зор и пе­щер­ный лев. Ра­ке­ты ожи­да­ли уже с но­чи. Экс­пе­ди­цию про­во­жал толь­ко Иль­сор, ко­то­рый и дос­та­вил всех к мес­ту стар­та. Ар­зак не хо­тел при­вле­кать из­лиш­не­го вни­ма­ния к ска­ле.

Все раз­мес­ти­лись в двух ра­ке­тах: в од­ной, двух­ме­ст­ной, - Кау-Рук и Зор, в дру­гой, транс­порт­ ной, ра­бо­таю­щей в ав­то­ма­ти­че­ском ре­жи­ме, - Грау. Ра­ке­та Грау долж­на бы­ла от­сле­жи­вать курс ве­ду­щей ра­ке­ты штур­ма­на. Иль­сор по­про­щал­ся со свои­ми друзь­я­ми за­ра­нее, по­это­му сей­час он толь­ко мах­нул ру­кой, что оз­на­ча­ло ко­ман­ду к стар­ту.

Мгно­ве­ние - и ра­ке­ты ис­чез­ли в тон­не­ле, свя­зы­ваю­щем Ра­ме­рию с Зем­лей. Че­рез не­ сколь­ко ми­нут взле­тел и вер­то­лёт Иль­со­ра, взяв курс на го­род. Во­круг Бе­лой ска­лы опять во­ца­ ри­лась ти­ши­на. Ве­тер за­ров­нял сле­ды не­дав­не­го стар­та ра­кет и взлё­та вер­то­лё­та. Ра­ме­рий­ ская пус­ты­ня хо­ро­шо уме­ет хра­нить свои тай­ны...

Ми­но­вав уже хо­ро­шо ему из­вест­ный тон­нель, штур­ман со свои­ми спут­ни­ка­ми вско­ре при­был на Зем­лю и ока­зал­ся со­всем в дру­гой, Ве­ли­кой пус­ты­не.

По­яв­ле­ние ко­раб­лей ра­ме­рий­цев не ос­та­лось не­за­ме­чен­ным. Как и в про­шлый раз, ко­гда Иль­сор и Кау-Рук при­ле­та­ли по­про­сить по­мо­щи в до­бы­че не­дос­таю­ще­го ко­ли­че­ст­ва изум­ру­ дов, их за­ме­тил ги­гант­ский орел Кар­факс. Но на этот раз не слу­чай­но!

Ру­до­ко­пы уже дав­но при­го­то­ви­ли изум­ру­ды; Кар­факс со свои­ми кры­ла­ты­ми со­пле­мен­ни­ ка­ми ус­та­но­ви­ли круг­ло­су­точ­ное на­блю­де­ние за чёр­ным кам­нем Гур­ри­ка­па, а пти­чья поч­та, ру­ко­во­ди­мая во­ро­ной Каг­ги-Карр, бы­ла го­то­ва тот­час от­не­сти весть о по­яв­ле­нии дру­зей с Ра­ ме­рии в Изум­руд­ный го­род. По­это­му ра­ме­рий­цев жда­ли!

Но вот уж пол­ной не­ожи­дан­но­стью бы­ло для Кар­фак­са то, что из транс­порт­ной ра­ке­ты по­ка­ зал­ся лев!

Хо­тя сам Кар­факс был мо­лод и не ви­дел пе­щер­ных львов, но ведь пред­ки ги­гант­ских ор­лов бы­ ли вы­ход­ца­ми с Ра­ме­рии. Ле­ген­ды о сво­ей преж­ней ро­ди­не пе­ре­да­ва­лись ор­ла­ми из по­ко­ ле­ния в по­ко­ле­ние. Там на­шлось ме­сто и пе­щер­но­му льву.

Грау вы­шел из ра­ке­ты, по­тя­нул­ся, раз­ми­на­ясь, и из­дал ко­рот­кий рык, ко­то­рый мож­но бы­ло по­нять как при­вет­ст­вие сво­ей но­вой ро­ди­не и её оби­та­те­лям и как пре­ду­пре­ж­де­ние воз­мож­ ным вра­гам.

По цар­ст­вен­ной осан­ке льва, по его мо­щи Кар­факс сра­зу по­нял, что у Льва Сме­ло­го поя­вил­ся дос­той­ный пре­ем­ник, а у саб­ле­зу­бых - гроз­ный враг. Ги­гант­ский орел ри­нул­ся вниз, пе­рей­дя на брею­щий по­лет поч­ти над са­мой зем­лей, над ро­щи­цей на краю пус­ты­ни, и на ле­ту со­об­щил но­ во­сти ще­бе­тав­шим там сой­кам. Те от удив­ле­ния ойк­ну­ли и не­мед­лен­но по­ле­те­ли со­об­щить вес­ти бе­ре­го­вым лас­точ­кам. За счи­тан­ные ми­ну­ты пти­чья поч­та раз­нес­ла вес­ти по всей Вол­ шеб­ной стра­не: в Изум­руд­ный го­род, Стра­ши­ле Му­дро­му; в стра­ну ми­гу­нов, Же­лез­но­му Дро­во­ се­ку; в лес, где цар­ст­во­вал Лев Сме­лый.

А Кар­факс уже при­зем­лил­ся воз­ле ра­кет ра­ме­рий­цев, что­бы по­спе­шить об­ра­до­вать тех из­ вес­ти­ем о пол­но­стью со­б­ран­ном не­об­хо­ди­мом ко­ли­че­ст­ве изум­ру­дов. Кро­ме то­го, ему очень хо­те­лось по­зна­ко­мить­ся с пе­щер­ным львом. Он сде­лал и то и дру­гое. Встре­ча ца­ря птиц и ца­ря зве­рей бы­ла впе­чат­ляю­щей. Не час­то встре­тишь ря­дом двух та­ких особ, мир­но бе­се­дую­щих друг с дру­гом. Кау-Рук и осо­бен­но Зор, впер­вые ви­дев­ший ги­гант­ско­го ор­ла, бу­к­валь­но за­лю­бо­ва­ лись ими.

Но Кар­факс уз­нал и ещё од­ну но­вость, о ко­то­рой он не до­га­ды­вал­ся и ко­то­рая по­это­му не бы­ла пе­ре­да­на по птичь­ей поч­те: о про­ек­те экс­пе­ди­ции по спа­се­нию ка­пи­та­на Чар­ли Бле­ка, ко­то­ро­го зна­ли здесь все.

- Ве­ли­кан из-за гор (так зва­ли в Вол­шеб­ной стра­не Чар­ли Бле­ка) в бе­де?! - оза­бо­чен­но вос­ клик­нул Кар­факс. - Зна­чит, вам нель­зя те­рять вре­ме­ни! Нуж­но как мож­но бы­ст­рее по­мочь ему!

Зор был так изум­лён, что ги­гант­ский орёл за­го­во­рил, что сам на вре­мя по­те­рял дар ре­чи.

- Ни­че­го уди­ви­тель­но­го, - по­яс­нил штур­ман, за­ме­тив, что Зор пы­та­ет­ся что-то ска­зать, ука­ зы­вая на Кар­фак­са. - Ка­мень Гур­ри­ка­па на­хо­дит­ся уже на тер­ри­то­рии Вол­шеб­ной стра­ны, в ко­то­рой раз­го­ва­ри­вать уме­ют все: зве­ри, пти­цы и да­же со­ло­мен­ные пу­га­ла, та­кие, как Стра­ ши­ла. Но Кар­факс прав, - про­дол­жал Кау-Рук, - вре­мя дей­ст­ви­тель­но до­ро­го! По­это­му пред­ла­ гаю сле­дую­щий план дей­ст­вий. Грау один от­пра­вит­ся в лес ко Льву Сме­ло­му. Кар­факс про­во­дит его до на­ча­ла Жёл­той до­ро­ги, а там уже не за­блу­дишь­ся.

- Будь ос­то­ро­жен! - на­пут­ст­во­вал штур­ман пе­щер­но­го льва. - В ле­су, око­ло ре­ки, на­хо­дят­ ся глав­ные охот­ни­чьи уго­дья саб­ле­зу­бых тиг­ров. Ес­ли взду­ма­ешь пе­ре­плыть че­рез ре­ку, бе­ре­ гись ма­ко­во­го по­ля. Мож­но ус­нуть и не про­снуть­ся!

- Я по­ста­ра­юсь боль­ше не за­сы­пать, - по­обе­щал Грау. - Хва­тит с ме­ня и од­но­го раза, ко­гда