Изумрудный дождь

Дра­кон стре­ми­тель­но при­бли­жал­ся. Че­рез де­сять-пят­на­дцать ми­нут уже мож­но бы­ло раз­ гля­деть ог­ром­ные пе­ре­пон­ча­тые кры­лья, не­уто­ми­мо рас­се­каю­щие воз­дух. Ещё не­мно­го, и Ойх­хо при­зем­лил­ся ря­дом с кам­нем Гур­ри­ка­па, под­няв в воз­ду­хе пес­ча­ную бу­рю. Ко­гда пе­сок осел на зем­лю, на дра­ко­на и на ра­ме­рий­цев, за­ста­вив их от­фыр­ки­вать­ся и от­плё­вы­вать­ся, Кау-Рук и Зор уви­де­ли, что на­встре­чу им спе­шат Же­лез­ный Дро­во­сек и мас­тер Лес­тар. Ойх­хо вы­ ше го­ло­вы был на­гру­жен раз­лич­ным ин­ст­ру­мен­том и про­ви­ан­том. За­па­са пи­щи, при­ве­зён­но­ го дра­ко­ном за один раз, с лих­вой долж­но бы­ло хва­тить на всё вре­мя по­ис­ков ка­пи­та­на Чар­ли Бле­ка. Кро­ме то­го, Лес­тар взял с со­бой не­сколь­ко ис­кус­ных по­мощ­ни­ков, ко­то­рые, по­здо­ро­ вав­шись с ра­ме­рий­ца­ми, тут же при­ня­лись раз­гру­жать дра­ко­на.

- Ко­гда Кар­факс по птичь­ей поч­те пе­ре­дал нам весть о ва­шем при­лё­те и о ка­пи­та­не Бле­ке, Ве­ли­ка­не из-за гор, по­тер­пев­шем ко­раб­ле­кру­ше­ние, мы сра­зу со­об­ра­зи­ли, что речь пой­дет о спа­са­тель­ной экс­пе­ди­ции, и за­хва­ти­ли с со­бой кое-что не­об­хо­ди­мое, - по­яс­нил Же­лез­ный Дро­во­сек. - Прав­да, мы не зна­ли ещё, на чём вы со­би­рае­тесь пус­тить­ся на по­ис­ки Чар­ли Бле­ка, по­это­му Ойх­хо го­тов сле­тать ещё ра­зок-дру­гой и при­вез­ти всё, что по­на­до­бит­ся до­пол­ни­тель­ но, ес­ли это у нас име­ет­ся.

Кау-Рук без лиш­них слов раз­вер­нул чер­тёж ка­та­ма­ра­на. Ока­зы­ва­ет­ся, они с Иль­со­ром в ночь пе­ред от­лё­том ус­пе­ли всё об­ду­мать и да­же на­ри­со­вать эс­киз суд­на. На до­лю Зо­ра ос­та­ва­лось толь­ко при­ду­мать на­зва­ние, что, впро­чем, то­же очень важ­но.

- Для на­ча­ла, - пред­ло­жил Кау-Рук, - нуж­но пе­ре­вер­нуть ка­мен­ный диск. Бу­дем стро­ить ка­ та­ма­ран пря­мо на нём. По­про­бу­ем за­це­пить диск ка­на­том и с по­мо­щью Ойх­хо по­ста­вить на нуж­ное ме­сто.

Но тут строи­те­лей по­стиг­ла не­уда­ча. Как ни ста­ра­лись они под­вес­ти к краю ка­мен­но­го дис­ка свой ка­нат, он, как жи­вой, от­пры­ги­вал в сто­ро­ну, от­тал­ки­вае­мый кам­нем. То­гда Зор пред­ло­жил вы­ко­пать под од­ной по­ло­ви­ной дис­ка яму так, что­бы он встал на реб­ро, а за­тем уже за­це­пить ка­ мень ка­на­том. За­тея уда­лась бле­стя­ще! Как толь­ко яма дос­тиг­ла се­ре­ди­ны дис­ка, тот по­кач­ нул­ся и сам пе­ре­вер­нул­ся на нуж­ную сто­ро­ну. Бла­го­да­ря сво­ей си­ле от­тал­ки­ва­ния, он по­вис над зем­лей.

- Ура! - за­кри­чал Зор и, под­бе­жав к дис­ку, про­вор­но вско­чил на сво­его не­дав­не­го обид­чи­ка. Ка­мень да­же не по­кач­нул­ся. Вслед за Зо­ром на диск за­прыг­нул Кау-Рук, а за­тем и все ос­таль­ные. Диск, слег­ка опус­тил­ся бли­же к зем­ле, но все­го на не­сколь­ко сан­ти­мет­ров. А ведь на нём стоя­ли во­семь че­ло­век! Ойх­хо то­же по­до­шёл по­бли­же и ле­гонь­ко толк­нул диск ла­пой. Тот, как пу­шин­ ка, по­ле­тел над зем­лёй, ка­за­лось, и не со­би­ра­ясь ос­та­нав­ли­вать­ся. При­шлось Зо­ру сроч­но спрыг­нуть и за­тор­мо­зить со­бой эту ле­таю­щую та­рел­ку.

Те­перь бы­ло не­за­чем ос­та­вать­ся в пус­ты­не под па­ля­щи­ми лу­ча­ми солн­ца. По­это­му бы­ло ре­ше­но раз­бить ла­герь в бли­жай­шей ро­ще, у под­но­жия Кру­го­свет­ных гор. Вся по­кла­жа бы­ла сно­ва на­вью­че­на на Ойх­хо. К не­му же на длин­ном тро­се при­це­пи­ли и ка­мен­ный диск, на ко­то­ром раз­мес­ти­лись все лю­ди. Дра­кон не­то­ро­п­ли­во про­бе­жал­ся, взмах­нул крыль­я­ми и взле­тел над зем­лей, на­сколь­ко по­зво­лял ему трос. Хо­тя дра­кон и ста­рал­ся ле­теть по­мед­лен­нее, ско­рость дис­ка, сколь­зя­ще­го над пес­ком, не ус­ту­па­ла ско­ро­сти ав­то­мо­би­ля. Пас­са­жи­ры, что­бы слу­ чай­но не вы­пасть на пол­ном хо­ду, ух­ва­ти­лись за края дис­ка и друг за дру­га. В счи­тан­ные ми­ну­ты они дом­ча­лись до ро­щи. Кау-Рук пе­ре­гнал в ла­герь обе ра­ке­ты, в ко­то­рых они при­ле­те­ли на Зем­ лю. Од­ну из них, двух­ме­ст­ную, на­дёж­но спря­та­ли, за­мас­ки­ро­вав её тра­вя­ным дёр­ном и по­са­ див во­круг кус­тар­ник.

Вто­рую ра­ке­ту, транс­порт­ную, в ко­то­рой при­ле­тел Грау, по­мес­ти­ли с по­мо­щью дра­ко­на на ка­мен­ный диск. Те­перь пред­стоя­ло на­дёж­но скре­пить их и до­пол­нить не­дос­таю­щи­ми час­тя­ми ка­та­ма­ра­на: дву­мя кор­пу­са­ми-лод­ка­ми по бо­кам; на­сти­лом-па­лу­бой, за­кры­ваю­щей свер­ху обе лод­ки и ра­ке­ту; каю­той, рас­по­ло­жен­ной в са­мом цен­тре дис­ка. В этой каю­те бу­дет на­хо­ дить­ся ру­ле­вое ко­ле­со-штур­вал и пульт управ­ле­ния ра­кет­ным дви­га­те­лем. Кро­ме то­го, пред­ стоя­ло ос­на­стить ка­та­ма­ран па­ру­са­ми и не­об­хо­ди­мым для его управ­ле­ния ран­го­утом и та­ке­ ла­жем - ме­тал­ли­че­ски­ми и де­ре­вян­ны­ми час­тя­ми и ве­рё­воч­ны­ми сна­стя­ми.

Ойх­хо с од­ним из по­мощ­ни­ков мас­те­ра Лес­та­ра уже уле­тел до­мой, что­бы там, на мес­те, из­ го­то­вить нуж­ные ка­на­ты, па­рус, ме­тал­ли­че­ские час­ти для кре­п­ле­ния мач­ты, са­му мач­ту и всё ос­таль­ное ос­на­ще­ние суд­на. Ос­таль­ные тру­ди­лись над из­го­тов­ле­ни­ем всех тех де­та­лей, ко­ то­рые нуж­но бы­ло сде­лать на мес­те. Строи­тель­ст­во про­дол­жа­лось не один день с не­боль­ши­ми пе­ре­ры­ва­ми на сон и пи­щу. Не бы­ло от­боя и от доб­ро­воль­ных по­мощ­ни­ков. Уз­нав от птичь­ей поч­ты о при­лё­те ра­ме­рий­цев и сна­ря­же­нии ими экс­пе­ди­ции по по­ис­ку ка­пи­та­на Бле­ка, ка­ж­ дый день при­бы­ва­ли всё но­вые и но­вые груп­пы лю­дей: ми­гу­ны, же­ву­ны, пры­гу­ны, ру­до­ко­пы и дру­гие оби­та­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны. Об­рат­ным рей­сом дра­кон Ойх­хо за­хва­тил из Изум­руд­но­го го­ро­да Стра­ши­лу и его фельд­мар­ша­ла Ди­на Гио­ра. По­сколь­ку Стра­ши­ла был пра­ви­те­лем го­ ро­да, ему по­ру­чи­ли управ­ле­ние па­ла­точ­ным ла­ге­рем. Стра­ши­ла с удо­воль­ст­ви­ем взял­ся за эту ра­бо­ту. Лёг­кий на но­гу, он, как воз­душ­ный ша­рик, це­лый день мо­тал­ся по го­род­ку в со­про­ во­ж­де­нии Ди­на Гио­ра. Бо­ро­да по­след­не­го, ли­шён­ная при­выч­но­го еже­днев­но­го тща­тель­но­ го ухо­да из-за не­дос­тат­ка вре­ме­ни, ра­до­ст­но раз­ве­ва­лась по вет­ру. Слу­ча­лось, что Стра­ши­ла и вер­ный фельд­мар­шал ку­выр­ком па­да­ли в тра­ву, ко­гда бо­ро­да ко­вар­ной зме­ёй за­пле­та­ла им но­ги, или кто-то из них слу­чай­но на­сту­пал на неё, или она по­па­да­ла в цеп­кие ла­пы ко­лю­че­го кус­ тар­ни­ка. Но все эти со­бы­тия, ка­за­лось, толь­ко до­бав­ля­ли им ве­сё­ло­сти и пры­ти. Ях­та не по дням, а по ча­сам вы­рас­та­ла из бес­по­ря­доч­ной гру­ды строи­тель­ных ма­те­риа­лов. Ра­бо­та под­ хо­ди­ла к кон­цу. И вот был на­зна­чен тор­же­ст­вен­ный спуск ка­та­ма­ра­на... Кра­са­вец «Ар­зак», это на­зва­ние кра­со­ва­лось на кор­ме, был за­гру­жен про­ви­ан­том, бал­ла­стом, ин­ст­ру­мен­том и про­ чи­ми не­об­хо­ди­мы­ми в даль­нем пла­ва­нии ве­ща­ми. Ка­та­ма­ран по­лу­чил­ся на сла­ву.

Пол­но­стью ос­на­щён­ный, с за­па­са­ми про­до­воль­ст­вия и дру­гих не­об­хо­ди­мых в даль­нем пла­ва­нии гру­зов, с эки­па­жем из двух че­ло­век, ка­та­ма­ран всё рав­но не ка­сал­ся дни­щем зем­ли. По­это­му он был ос­на­щён дву­мя яко­ря­ми, но­со­вым и кор­мо­вым, ко­то­рые креп­ко-на­креп­ко вце­ пи­лись в пе­сок свои­ми ла­па­ми.

Зор был в со­вер­шен­ном вос­тор­ге от это­го сим­па­тич­но­го су­дё­ныш­ка. Он по­сто­ян­но на­хо­ дил­ся где-ни­будь не­по­да­лё­ку от «Ар­за­ка», слов­но опа­сал­ся, что ка­та­ма­ран от­пра­вит­ся в пла­ ва­ние без не­го. Ра­ме­ри­ец да­же хо­тел но­че­вать в каю­те, но Кау-Ру­ку уда­лось от­го­во­рить сво­его то­ва­ри­ща.

- По­до­ж­ди не­мно­го, по­сле то­го, как мы с то­бой про­ве­дём не­сколь­ко не­дель в от­кры­том океа­не, ты бу­дешь меч­тать о твёр­дой поч­ве под но­га­ми и бу­дешь рад ма­лей­шей воз­мож­но­сти вы­брать­ся из «Ар­за­ка». Уж я-то знаю, до­ве­лось не один год про­вес­ти на ко­раб­ле в кос­мо­се. По­ верь ста­ро­му бро­дя­ге, - по­смеи­вал­ся штур­ман, гля­дя, как Зор хо­дит кру­га­ми во­круг ях­ты, как кот око­ло крын­ки со сме­та­ной.

По прав­де го­во­ря, Кау-Ру­ку то­же не тер­пе­лось по­про­бо­вать «Ар­за­ка» в де­ле. Да и ка­пи­тан Блек, на­вер­но, уже за­ждал­ся ка­ко­го-ни­будь по­пут­но­го ко­раб­ля на сво­ём не­оби­тае­мом ост­ро­ ве. Ни­кто не со­мне­вал­ся, что Чар­ли жив-здо­ров. Сколь­ко раз уда­ва­лось ему вы­хо­дить су­хим из во­ды! Вот толь­ко не бы­ло ни­ка­ких вес­тей от пе­щер­но­го льва Грау. Лев Сме­лый то­же до сих пор не при­шёл в ла­герь, хо­тя по­лу­чил вес­точ­ку о при­бы­тии ра­ме­рий­цев од­ним из пер­вых. Не слу­чи­ лось ли ка­кой бе­ды с ни­ми? Уже бы­ли го­то­вы от­пра­вить на по­ис­ки Ойх­хо, по­ла­га­ясь на его ско­ рость и си­лу, ес­ли нуж­но бу­дет схва­тить­ся с саб­ле­зу­бы­ми. Но вме­ша­тель­ст­во дра­ко­на не по­ на­до­би­лось!

В эти са­мые ми­ну­ты, ко­гда об­су­ж­дал­ся план по­ис­ков, к ла­ге­рю не­то­ро­п­ли­вой, ве­ли­че­ ст­вен­ной ры­сью при­бли­жал­ся сам Лев Сме­лый в со­про­во­ж­де­нии Грау. А по­за­ди них, рас­сы­ пав­шись вее­ром, мяг­кой, кра­ду­щей­ся по­ход­кой без­звуч­но сколь­зи­ли пя­те­ро саб­ле­зу­бых тиг­ ров.

Уви­дев гроз­ных хищ­ни­ков, жи­те­ли па­ла­точ­но­го го­род­ка бро­си­лись врас­сып­ную, кто ку­да. Са­мым силь­ным стрем­ле­ни­ем боль­шин­ст­ва ока­за­лось же­ла­ние не­мед­лен­но влезть на де­ре­во, луч­ше по­вы­ше и по­тол­ще. По­это­му ско­ро ро­ща в ок­ре­ст­но­стях ла­ге­ря на­по­ми­на­ла ба­на­ но­вую план­та­цию, так как на ка­ж­дом де­ре­ве гроз­дь­я­ми си­де­ли, ви­се­ли, а иной раз, как пе­ре­