Изумрудный дождь

Ко­гда пу­ши­стые вер­ну­лись, они за­ста­ли Кри­са за не­по­нят­ным для них за­ня­ти­ем. Он ри­со­ вал ост­рым кам­нем на сте­не пе­ще­ры ка­кие-то чёр­точ­ки и знач­ки.

- Что ты де­ла­ешь? Что это та­кое? - за­та­ра­то­ри­ли ран­ви­ши.

- На­стен­ный ка­лен­дарь, - объ­яс­нил маль­чик. - Чёр­точ­ки - это ко­ли­че­ст­во дней, а знач­ки - дни не­де­ли. Я на­ри­со­вал три чёр­точ­ки. Это зна­чит, что се­го­дня идёт тре­тий день с тех пор, как я уле­тел с Ди­ном Гио­ром в Вол­шеб­ную стра­ну. То­гда ведь был по­не­дель­ник, вче­ра - втор­ник, а се­ го­дня - сре­да. По­это­му над чёр­точ­ка­ми на­пи­са­ны бу­к­вы «П», «В» и «С». Ес­ли Иль­сор не по­мо­ жет мне до вос­кре­се­нья вы­брать­ся от­сю­да, то Ди­ну Гио­ру при­дёт­ся рас­ска­зать до­ма о мо­ём ис­чез­но­ве­нии. То­гда уж в сле­дую­щий раз ме­ня на­вер­ня­ка не то что в Вол­шеб­ную стра­ну, а и за во­ро­та од­но­го не вы­пус­тят. Вы не знае­те мою ма­му!

Крис не был уве­рен, что вождь ар­за­ков по­мо­жет ему за та­кой ко­рот­кий срок вер­нуть­ся до­мой, на Зем­лю. По­это­му, по­ка Гоу ра­зы­ски­ва­ет ар­за­ка, им нуж­но най­ти пе­ще­ру со спря­тан­ны­ми в ней за­га­доч­ны­ми пла­стин­ка­ми. Мо­жет, они по­мо­гут уз­нать, как воз­ник тон­нель в чёр­ном кам­не, со­еди­нив­ший две так да­ле­ко на­хо­дя­щие­ся друг от дру­га пла­не­ты, по­че­му он и пу­ши­стые так лег­ко на­шли об­щий язык, от­ку­да на Ра­ме­рии взял­ся дра­кон, по­хо­жий на Ойх­хо? Яс­но, что ме­ж­ду Зем­лёй и Ра­ме­ри­ей су­ще­ст­ву­ет ка­кая-то та­ин­ст­вен­ная связь, и от раз­гад­ки этой тай­ны за­ви­ сит сей­час сво­бо­да ар­за­ков и воз­вра­ще­ние Кри­са до­мой.

Сбо­ры бы­ли не­дол­ги­ми. Вско­ре экс­пе­ди­ция, со­стоя­щая из маль­чи­ка с Бел­лио­ры и двух зверь­ков с Ра­ме­рии, дви­ну­лась в путь, на по­ис­ки под­зем­ной биб­лио­те­ки. Весь ба­гаж экс­пе­ди­ ции со­сто­ял из фо­на­ря и не­боль­шо­го ко­ли­че­ст­ва про­ви­зии, ко­то­рую смог­ли раз­до­быть ран­ ви­ши.

Они шли впе­рёд, сво­ра­чи­ва­ли на­пра­во, на­ле­во, а ино­гда да­же воз­вра­ща­лись на­зад. Ес­ли бы не пу­ши­стые, Крис че­рез пол­ча­са за­блу­дил­ся бы в этом ла­би­рин­те. Ран­ви­ши поч­ти без­оши­ боч­но оп­ре­де­ля­ли, кон­ча­ет­ся ли ко­ри­дор ту­пи­ком или ве­дёт даль­ше. В этом им по­мо­гал ис­ клю­чи­тель­но ост­рый слух.

Пу­те­ше­ст­вие про­дол­жа­лось уже не­сколь­ко ча­сов. Од­на­ж­ды Крис чуть-чуть не упал в глу­бо­ кий ко­ло­дец и толь­ко чу­дом удер­жал­ся на краю. Они слы­ша­ли, как ка­мень, ко­то­рый маль­чик столк­нул вниз, упал толь­ко че­рез не­сколь­ко се­кунд. По­сле это­го пу­ши­стые не по­зво­ля­ли Кри­су об­го­нять их.

За всё вре­мя пу­ти они сде­ла­ли толь­ко один при­вал, что­бы под­кре­пить­ся фрук­та­ми и по­пить. Пи­щу нуж­но бы­ло эко­но­мить. Не­из­вест­но, сколь­ко вре­ме­ни им ещё при­дет­ся блу­ж­дать в по­ис­ ках тай­ни­ка.

Не­смот­ря на то, что от вхо­да в под­зе­ме­лье бы­ло уже до­воль­но да­ле­ко, ды­ша­лось лег­ко. Оче­вид­но, со­хра­ни­лись вен­ти­ля­ци­он­ные ко­лод­цы, вы­хо­дя­щие на по­верх­ность.

Они шли по пря­мо­му ко­ри­до­ру, ко­гда Роу вне­зап­но ис­чез. Крис ос­та­но­вил­ся. Впе­ре­ди не бы­ло вид­но ни ко­лод­ца, ни кру­то­го по­во­ро­та. Оза­да­чен­ный маль­чу­ган по­ста­вил фо­нарь на зем­лю и на­чал тща­тель­но ос­мат­ри­вать стен­ки.

- Здесь! - до­нес­ся шё­пот ран­ви­ша. Звук шёл от­ку­да-то сни­зу, как из-под зем­ли. В это вре­мя Кри­са дог­нал от­став­ший не­мно­го Моу. Он сра­зу рва­нул­ся впе­рёд, и маль­чик за­ме­тил в этот раз, что ран­виш ис­чез в ед­ва раз­ли­чи­мой ще­ли ме­ж­ду по­лом и сте­ной. Че­рез не­сколь­ко се­кунд оба пу­ши­стых вер­ну­лись.

Ока­зы­ва­ет­ся, Роу на­шёл то ме­сто, про ко­то­рое рас­ска­зы­вал Кри­су. За сте­ной бы­ла не­ боль­шая пе­ще­ра, в ко­то­рой и на­хо­ди­лись пла­стин­ки.

- Как же ту­да по­пасть? - оза­да­чен­но спро­сил Кри­сто­фер, - Я не пу­ши­стый и не смо­гу про­ник­ нуть в та­кую уз­кую щель!

Роу огор­чён­но вос­клик­нул:

- Как же я за­был пре­ду­пре­дить, что здесь нет боль­шой но­ры! Что же те­перь де­лать? Воз­вра­ щать­ся об­рат­но?

Крис за­ду­мал­ся:

- Как ту­да мог­ли по­пасть пла­стин­ки, ес­ли нет ни­ка­ко­го про­хо­да? Ве­ро­ят­но, стен­ка, за­го­ ра­жи­ваю­щая вход в пе­ще­ру, бы­ла сде­ла­на позд­нее и ис­кус­но за­мас­ки­ро­ва­на, что­бы ни­кто не об­на­ру­жил тай­ник.

Он взял боль­шой ка­мень и на­чал сту­чать в ниж­нюю часть сте­ны, ря­дом со ще­лью. Ма­те­ри­ал, из ко­то­ро­го бы­ла вы­ло­же­на стен­ка, ока­зал­ся хруп­ким. По­сле не­сколь­ких уда­ров уда­лось от­ ло­мить ку­сок та­кой ве­ли­чи­ны, что Крис смог про­су­нуть внутрь го­ло­ву. По­ра­бо­тав ещё не­мно­го, он рас­ши­рил от­вер­стие и про­тис­нул­ся в пе­ще­ру.

Там от по­ла до по­тол­ка ак­ку­рат­ны­ми ря­да­ми ле­жа­ли пач­ки квад­рат­ных пла­сти­нок раз­ме­ ром с обыч­ный тет­рад­ный лист. Тол­щи­на ка­ж­дой пла­стин­ки бы­ла мень­ше мил­ли­мет­ра. Ма­те­ ри­ал пла­сти­нок на­по­ми­нал ма­то­вое стек­ло, толь­ко бо­лее проч­ное и гиб­кое. С од­ной сто­ро­ны они бы­ли скре­п­ле­ны во­се­мью коль­ца­ми, по со­рок-пять­де­сят штук в ка­ж­дой пач­ке. Стра­ни­цы та­ких не­обыч­ных книг по­кры­ва­ли ров­ные строч­ки чёр­ных знач­ков-бу­ко­вок.

По­доб­рав од­ну из ле­жа­щих рас­кры­тых книг, Крис дей­ст­ви­тель­но об­на­ру­жил ис­кус­но на­ри­ со­ван­ную кар­тин­ку, изо­бра­жаю­щую дра­ко­на. Он был по­хож на Ойх­хо.

- Да, Роу не ошиб­ся! Но как объ­яс­нить это сход­ст­во двух жи­вот­ных с раз­ных пла­нет? Прав­да, на Зем­ле дра­ко­ны во­дят­ся толь­ко в Вол­шеб­ной стра­не. Там же на­хо­дит­ся и чёр­ный ка­мень Гин­ге­ мы, че­рез ко­то­рый я по­пал на Ра­ме­рию... - раз­мыш­лял Крис. - Тут есть о чём по­ду­мать! Жал­ко, что мы здесь не мо­жем ос­тать­ся по­доль­ше. За­па­сы еды кон­ча­ют­ся, да и Гоу мо­жет вер­нуть­ся по­ рань­ше, чем обе­щал, и не най­ти нас в ус­лов­лен­ном мес­те.

Ре­ши­ли пе­ре­но­че­вать здесь, в тай­ни­ке, а ра­но ут­ром вер­нуть­ся об­рат­но. Впро­чем, в под­ зе­ме­лье ме­ж­ду днём и но­чью не бы­ло ни­ка­кой раз­ни­цы. По­это­му о том, ка­кое сей­час вре­мя су­ ток, Крис мог су­дить лишь при­бли­зи­тель­но. Уст­ро­ив­шись в угол­ке на стоп­ке пла­сти­нок, он уг­лу­ бил­ся в изу­че­ние взя­той нау­гад кни­ги.

ЛЕ­ГЕН­ДА О ХОО

Всю пер­вую стра­ни­цу кни­ги за­ни­мал ри­су­нок, изо­бра­жав­ший не­ви­дан­но­го зве­ря.

Ог­ром­ное мас­сив­ное ту­ло­ви­ще дер­жа­лось на че­ты­рёх стол­бах-но­гах и длин­ном раз­дво­ен­ ном на кон­це хво­сте. Го­ло­ва жи­вот­но­го бы­ла об­ра­ще­на к чи­та­те­лю. Боль­шие чёр­ные гла­за смот­ре­ли на не­го вни­ма­тель­но и спо­кой­но. Зверь ка­зал­ся су­ще­ст­вом ум­ным и доб­ро­же­ла­ тель­ным. Но глав­ной его осо­бен­но­стью бы­ли ог­ром­ные кры­лья. Впо­след­ст­вии Крис убе­дил­ся, что поч­ти все су­ще­ст­ва, ко­то­рых он ви­дел на кар­тин­ках, бы­ли кры­ла­ты­ми.

- Хоо! - с ува­же­ни­ем и стра­хом про­шеп­тал не­слыш­но по­до­шед­ший сза­ди Моу. - На Ра­ме­рии и сей­час мож­но най­ти по­лу­раз­ру­шен­ных ка­мен­ных Хоо, со­ору­жён­ных пред­ка­ми ар­за­ков.

Рас­смат­ри­вая на­чер­тан­ные на пла­стин­ках зна­ки, Крис вдруг об­на­ру­жил, что бу­к­вы как бы са­ми скла­ды­ва­лись в сло­ва. Не­ко­то­рые из них бы­ли не­зна­ко­мы­ми, но, глав­ное, кни­гу мож­но бы­ло чи­тать.

«Это уж со­всем стран­но! - уди­вил­ся Крис. - При­бы­ва­ешь на дру­гую пла­не­ту, по­па­да­ешь в древ­нюю под­зем­ную биб­лио­те­ку и спо­кой­но чи­та­ешь ста­рин­ные кни­ги, на­пи­сан­ные на чу­жом язы­ке. Хо­тя по­ра уже пе­ре­стать удив­лять­ся, так мно­го не­обыч­но­го про­изош­ло в эти дни. По­ смот­рим луч­ше, о чём в этой кни­ге пи­шут.»

«...Эта ис­то­рия дош­ла до нас от пред­ков на­ших пред­ков и за­пи­са­на для вну­ков на­ших вну­ ков.

Боль­ше она лет то­му на­зад солн­це бы­ло жёл­тым, а го­ры вы­со­ки­ми (по­том Крис уз­нал от Иль­ со­ра, что он в ты­ся­чу раз боль­ше мил­лио­на). На мес­те Ра­ме­рий­ской пус­ты­ни пле­ска­лись мор­ ские вол­ны, а всю су­шу по­кры­ва­ли дре­му­чие ле­са. Пла­не­ту то­гда на­се­ля­ли гро­мад­ные зве­ри. Они мог­ли не толь­ко бы­ст­ро бе­гать и вы­со­ко пры­гать, но и ле­тать. Са­мым силь­ным из них по пра­ву счи­тал­ся ве­ли­кий Хоо. Зве­ри жи­ли по су­ро­вым, но спра­вед­ли­вым за­ко­нам.

Го­раз­до позд­нее, пол-она спус­тя, поя­ви­лись пер­вые лю­ди. По срав­не­нию с на­ми это бы­ли на­ стоя­щие ве­ли­ка­ны. Сна­ча­ла лю­ди и зве­ри вра­ж­до­ва­ли ме­ж­ду со­бой. Но силь­ные - поч­ти все­ гда до­б­рые. По­сте­пен­но они нау­чи­лись по­ни­мать один дру­го­го и да­же по­мо­гать друг дру­гу. И вот, на­ко­нец, вождь пле­ме­ни лю­дей Гур и пред­во­ди­тель зве­рей Хоо за­клю­чи­ли Ве­ли­кий до­го­