Ну, после завтрака все разбежались на сборные пункты, как приказано персональным пакетом. Здесь человека встречали командир взвода и наблюдатель из шефов. Человеку прикрепляли на грудь значок его армии: одним — ракета, другим — молния на картонном кружочке. И вот человек окончательно становился бойцом. Он уже знал теперь, кто свой, кто чужой, и вообще — что ему делать дальше в обстановке.
Автоматчики, кстати сказать, получили автоматы на батарейках. Взводы охраны взяли флажки с эмблемами. Связисты и разведчики ничего не взяли и не получили, только задание: пройти на исходные рубежи. Но пройти нужно было не просто, а по карте, где стрелками маршрут нарисован. К тому же требовалось оставить условные знаки на дороге, чтобы другие части безошибочно отыскали поле битвы и главный штаб. Причём на первых порах свой штаб, а не вражеский, это тоже надо учесть.
Ну и вот. Скоро обе армии заняли боевые позиции. Правда, войска «Ракеты» во главе с начальником Ромкой немного заблудились и опоздали к войне. Но, хотя с оплошкой, она всё-таки завязалась и пошла, пошла к победному концу.
Сперва битва была позиционной, то есть — ни туда ни сюда, без прорывов, атак и потерь.
— Эй, вы! — смело кричали из укрытия Ромкины солдаты. — Эй, налетайте, чего вы там?
— Мы не агрессоры! — кричали в ответ солдаты Миши Мороза. — Сами налетайте, а уж мы вас разнесём в пух и прах!
Те и другие построчили из автоматов через ничейную поляну, а потом всё смолкло — тишь да благодать. Но это только с виду. На самом деле тишина была тревожная, героическая — как полагается. Ребята слушали её, замирая и пылая отвагой. Лучше всех пылал, конечно, Вася Груднев из разведки «Ракеты». Замирали в основном девочки с той и с другой стороны фронта. А некоторые парни, между прочим, уже действовали в тылу противника. Шёл первый час легендарного сражения…
Главнокомандующий силами «Ракеты» Ромка Давыдов находился на пне в глубине своей территории. Тут были его штаб и знамя. Тут были ещё три бойца охраны и военный наблюдатель Наташа. В общем, всё было почти что в норме, но главнокомандующий нелепо твердил:
— Я хочу в бой! Мне надо в бой!
— Нельзя, — объясняла ему Наташа. — Твоя задача — руководить. Только в самом крайнем случае…
— Сижу как дурак! — не слушал её Ромка.
— А ты сиди как умный, — хихикнули девочки из охраны.
— Не указывайте! — подскочил на пне Ромка. — Даже Суворов лично ходил в атаку, если хотите знать!..
Но девочки и после этого не унялись. Они сказали:
— У нас игра, и надо по правилам. А ты, честно говоря, пока не Суворов. Между прочим, это заметно, хи-хи!..
В ответ Ромка не нашёл, что возразить, потому что охрана была, кажется, права. Он ведь сам растранжирил войска при первой возможности. Потом угнал всю разведку, разослал всех связных. Вот и торчал теперь в штабе как перст, ничего не ведая о ходе сражения. Хорошо, примчался в конце концов взводный командир Гриша. Он вылетел на штабную лужайку запыхавшийся весь да как закричит в панике:
— Прорыв! Прорыв! Автоматчики слева! Идут, идут вдоль ручья!
Ну, заварилось! Ромка дождался своего часа. И он сразу стал подтянутый и не глупый. Развернул карту, не глупо говорит:
— Спокойно! Не в театре… Доложи как положено, покажи здесь.
Взводный Гриша доложил, но в карте его палец запутался. Тогда он показал в живом масштабе на близкие деревья.
— Да вот же они, — говорит. — Совсем рядом. Так точно!
— А наши? — спрашивает командующий, немного волнуясь.
— На передовой. Охраняют рубежи. Так точно!
В этот миг в поле зрения вскочили вражеские автоматчики, пять штук. Командующий Ромка заволновался сильнее. Он послал Гришу за подмогой, чтоб ударили с тыла, а сам начал отступать по всему фронту. Заодно с охраной. А охрана — с флагом армии. И наблюдательная Наташа вдогонку. Такой был стратегический манёвр, и он удался на славу, только запыхались под конец.
По условиям игры самое важное — отстоять своё знамя, а чужое, наоборот, лучше захватить. Причём знамя нельзя прятать в канаву, дупло или ещё куда в позорное место. Оно должно быть смело на виду, и оборонять его могут автоматчики и все другие войска, но по-разному. Если автоматчики стреляют, враг не имеет права приближаться в атаку. Если автоматчиков обойдут и налетят на охрану флага, то надо сил вдвое больше, чем в охране. И вообще, каждый боец считается убитым, если на него навалится вдвое больше неприятелей. Только главнокомандующего нельзя уничтожить по условиям игры. За всем этим следили шефы-наблюдатели и лично Галя. Шёл второй час легендарного сражения…
К тому времени войска «Ракеты» сбились в одну кучу и почти что бездействовали, зато — не подступись! Впрочем, они здорово отстреливались, а вот пробиться в тыл врага не получалось. Миша Мороз так расположил своих автоматчиков, что, куда ни сунься, — повсюду встречный огонь. И нахождение флага «Ракеты» было известно Мише. А Ромкины разведчики до сих пор не обнаружили флаг «Молнии» — такие дела… Но всё же на войне как на войне, и поэтому в разных местах фронта кое-что происходило.
Надя Курочкина и маленькая Вера были, например, связистами «Ракеты». С начала боёв они слегка растерялись, затем натолкнулись на Вовика Тихомирова. Он был разведчиком в «Молнии» как раз. И вот он вышел навстречу девочкам из кустов. Вышел, а в руках — обгорелая коряга удивительного вида. Он показал эту корягу Наде и Вере. А потом, вместо рукопашной схватки, вдруг и говорит:
— Интересно: что из неё можно вырезать?
— А что? — спрашивают девочки.
— Лесовика, — говорит Вовик. — Здесь отстругать, здесь подровнять, он и получится, лесовик. Худощавый, задумчивый, из-под ладошки вокруг поглядывает.
— Ой, правда! — рассмотрела Вера.
— Похоже, — согласилась Надя Курочкина.
Они стали все трое вертеть и узнавать лесовика и не заметили наблюдателя Коровина. А он подкрался тихим способом, потом как гаркнет:
— Предательство! Измена! Почему вы его не хватаете в плен, когда вас вдвое больше?
Тут девочки вспомнили про войну, да поздно. Вовик тоже вспомнил про войну и мгновенно удрал от бойцов «Ракеты». Коровин захохотал, захохотал после этого и говорит:
— Ну, вояки! Ну, мальки! Для чего вам игру устраивали?
Девочки, конечно, смутились. Но отвечают как ни в чём не бывало:
— Если бы раненых перевязывать. Если бы вытаскивать с поля боя. А тут ничего не понять. Все в кустах, на поле ни живой души. Чем же нам заниматься?
Вот ведь рассудили — и смех и грех! Но не все подряд воевали таким образом. Например, Максима чуть не схватили два разведчика из «Молнии». Они бы и схватили, да Максим увернулся и в два счёта на дерево шмыгнул. Ему говорят:
— Не честно! Слезай, потому что ты мёртвый!
А он отвечает:
— Не могу. У меня мёртвая схватка.
— Всё равно ты готов, — доказывают снизу неприятели, — никуда не уйдёшь. Всё равно твоя песенка спета!
А Максим сверху:
— Я не пел и ещё не готов. Погодите, настрою голос и тогда уж…
Он вскарабкался повыше и загорланил, что его адрес не дом и не улица… Пока исполнял, а двое внизу дожидались и слушали, на шум подоспели Ромкины солдаты. Произошла отважная стычка, и один разведчик «Молнии» погиб в ней, хотя кричал, что не по правилам. Вообще-то, верно: убитый Максим не имел права подавать сигнал. Но можно и понять: он боролся до последнего…
А легендарное сражение, между прочим, приближалось к обеду. Силы войск постепенно таяли на глазах у пионеров-наблюдателей. Они по ходу дела кричали малышам:
