– В этом и состояла просьба Дарьи Владимировны.
– О его странном увлечении вам поведали? О навязчивом стремлении вступить в масоны или иное тайное общество? Тогда мы все это пропустим. А вот то, что вам вряд ли известно. Господин Пискарев был большим любителем розыгрышей. К примеру, любил порой выпрыгнуть из саней на ходу и скрыться во дворах. А на следующий день искал извозчика, извинялся, платил втрое. Порой шутки выходили у него несколько зловредными, а то и вовсе злокозненными. Удивляет то, что он тратил на их подготовку излишне много сил и времени. Сами по себе они интереса не представляют, потому расскажу лишь об одной его проделке. Пригласил он товарищей к себе, пообещал познакомить с человеком, якобы являющимся членом самого жуткого тайного общества, такого общества, что даже совершает человеческие жертвоприношения. Нагнал вокруг этой истории жути и таинственности. Тем не менее набрались среди друзей смельчаки, явились к нему. Входят в квартиру – он предупредил, чтобы без стука входили – а там… все залито кровью, сам хозяин лежит с кинжалом в груди. На стенах разные каббалистические знаки кровью написаны. Освещают всю эту картину два семисвечника[55]! Тут кто-то валится в обморок, но кто-то мигом бежит за полицией. А сам Пискарев лишь по приходу городового подает признаки жизни. То есть сознается, что все это был розыгрыш. От городового он откупился, друзей хорошо угостил, и те ему простили, до университетского начальства ничего не дошло. А то бы был он изгнан с позором.
– А вам это как стало известно?
– Да один из очевидцев рассказал. Если вам это кажется важным, могу и адрес дать.
– Не думаю, что это важно. Разве что как характеристика, так это и из вашего пересказа ясно – каков он был по своему характеру. И у меня схожее мнение сложилось.
– А как вы полагаете, к чему ему все это было нужно?
– Да как тут понять? Может, оттого, что чересчур увлекся желанием стать масоном, а у него не вышло. Стал придумывать тайные ритуалы сам для себя. Может, думал таким манером привлечь к себе внимание тех же членов тайных обществ.
– Ну, я примерно так же рассуждал. Еще я знаю пару человек, к которым он обращался с просьбами свести его с масонами. Одного назову потому, как тот никакого отношения к делу не имеет и видит в этом лишь причуду судьбы. Федор Харлампиевич Пушников вам известен?
– А то как же! Купец первой гильдии, миллионщик.
– Вот к нему-то и приставал наш студент: сведите, мол, меня с орденом. А тот ничего понять не может, потому как про орден тот лишь в газетах читал да от людей побасенки слышал. Оказалось, что на перстне у купца хитроумный вензель с инициалами супруги выгравирован. Очень схоже с одним из масонских символов. Вот Пискарев и ошибся.
– А второй человек?
– Тот, которого я не стану называть? Тот действительно член масонской ложи в Иркутске. Не называю его, так как масоны ныне под запретом, хоть о них слишком многим известно. Так он мне сказал, что поначалу пыл молодого человека ему пришелся по нраву. Но как узнал о нем чуть больше, счел правильным такую авантюрную личность держать от себя подальше.
– Это все? – спросил Петя.
– Почти. Некоторое время господин Пискарев водил дружбу с радикально настроенными студентами. Те как раз сами хотели его к себе заманить. Полагали, что такие люди на многое могут оказаться способны. Но ошиблись, не стал Пискарев вступать в их ряды. По большому счету ячейка эта ничем особенным не занималась. Ну пустословили, книжки почитывали, и все. Только дело в том, что подталкивал их к этому по-настоящему опасный человек. На его счету и создание террористических групп, и участие в терактах. Псевдоним у него был, или, если угодно, кличка – Шмель. В городе проживал под именем Круглова Евгения Савельевича. Но и прозвищ и фамилий у него было множество. Одно плохо, едва охранка нос в сторону той группы повернула, как его след простыл. Так что лишь по приметам смогли узнать о его бурном прошлом. А теперь, пожалуй, самое важное во всей этой истории. Шмель этот, помимо создания марксистской группы в среде студентов, еще и сам отирался вблизи масонов. В отличие от Пискарева, он в точности знал, к кому обращаться. Увы, но никаких подробностей мне не известно. Хотя сам этот факт в совокупности с увлечением Пискарева и с тем, что их пути с Кругловым неким образом пересеклись, а возможно – нельзя этого исключать уж точно – они даже встречались лично, мне кажется многозначительным.
– Вы сказали, что приметы…
– Вот незадача, – расстроился журналист. – Я все это узнал в политической полиции, когда пришел просить за одного из студентов из той группы. Ну мне и разъяснили, что все не столь уж безобидно. А раз господин Шмель сумел исчезнуть, то сочли нужным пооткровенничать больше обычного. Но про приметы я спрашивать не стал, ни к чему они мне были. А сейчас с этим вопросом туда уже не пойдешь.
– Может, кто из той группы в городе остался? – предположил Петя. – Я полагаю, что их, скорее всего, просто исключили из университета, а не арестовали?
– Верно полагаете. Но тот мой знакомый из их числа – он пописывал, и неплохо, для нашей газеты, вот я и ходил если не заступиться, то хотя бы разобраться, что там да как – уехал. А других я и не знал никогда. Но могу узнать их имена под разумным предлогом. А там решим, идти к кому расспрашивать про приметы Шмеля или не стоит к ним даже подходить. Договорились?
– Конечно.
– А насчет вашего рассказа, обещаете, как все завершится, сообщить подробности?
– И вы их опубликуете, в случае чего не называя имен и фамилий?
– Если получу от вас разрешение.
– Григорий Алексеевич! Скажите, пожалуйста, нет ли среди масонов в нашем городе человека с фамилией, которая заканчивается на «цкий»?
– Да я их всего пару человек знаю и еще об одном слышал. Но среди этих трех точно никого с такой фамилией нет. Опять же нет у меня никакой твердой убежденности, что эти люди о своем участии в масонском ордене говорят правду, а не пыль в глаза пускают.
– А среди банкиров или важных чиновников?
– Тут сразу не припомнить. Но можно же в справочник глянуть. Мы как раз справочник абонентов телефонной станции напечатали, очень удобная вещь. И уж все мало-мальски важные люди сейчас имеют телефонные аппараты.
Искать владельцев телефонных аппаратов не по началу фамилии, а по ее окончанию было непросто, но справились вдвоем они быстро. На всякий случай и фамилии на «ский» тоже выписали. Но все это были люди, к которым с письмом обращаться Пискарев навряд ли стал бы. Но Петя список себе оставил, мало ли что?
Отчего это письмо, отправленное Пискаревым через дворника, ему так втемяшилось в голову, он и сам не знал. Но втемяшилось, и все тут! Он так над всем этим задумался, что прошел мимо своего дома. А раз прошел, то решил прогуляться и до дома с драконами. В надежде встретиться со словоохотливым дворником. Весь день валил снег, а значит, застать его на улице, как бы проходя мимо – специально прийти расспрашивать не хотелось, – было весьма вероятно. Так и случилось. Знакомый дворник был на месте и занимался своим делом, то есть счищал снег с деревянных тротуаров. Завидев знакомого гимназиста, поздоровался.
– О, здравствуйте! – ответил Петя. – Как у вас дела? Вижу, работы с неба вам навалило порядочно.
– Это еще ничего. Бывало и хуже. Я уж решил, что вы ко мне идете, а вы чуть было мимо не прошли.
– Задумался!
– Не про ту ли фамилию, что я говорил? – хитро улыбнулся дворник.
– По правде сказать, и о ней думал. Больно хитрая фамилия получается.
– Вот и у меня из головы не идет, – закивал головой дворник, – и не токо из-за обещанной награды. Все время в голове крутится, а на язык не хочет лечь. Всего и припомнил, что она мне тогда этакой хрустящей показалась. Ну словно чего хрустело там или еще как.
– Так может Хрустицкий? – предположил Петя. – Или Хруцкий?
– Нет, точно не этак.
– Хворостицкий?
Дворник помотал головой отрицательно.
