— Если вы посмеете еще раз так говорить о Рут, я вырву у вас язык!
Тулли стоял выпрямившись и боролся с чувством, которое, словно стальным обручем, сдавило его грудь. Потирая пальцы, он с яростью смотрел на юношу. Энди Гордон прижался к стене, взгляд его стал безумным.
Тулли приготовился к драке, но она не состоялась, Вместо этого юноша ухмыльнулся.
— Итак, моя ошибка в том, что я затронул Рут, не так ли? Но не все такие слепцы, как вы думаете.
— Мне не до шуток, Энди. Лучше уходите поскорее.
— Значит, вы не хотите ничего узнать, да?
— Что узнать? — непроизвольно спросил Тулли.
— Во время вашего отсутствия здесь шатался один мужчина. Он не принадлежит к нашему обществу…
— Вы лжете! — крикнул Тулли. — Или делаете из мухи слона.
— Да? — рассмеялся Энди. — Я хочу кое о чем у вас спросить. Я слушал последние известия. Не уверен, знаете ли вы, как звали того парня, которого застрелили в Хобби-мотеле?
— Крандалл Кокс.
— Итак, вы это знаете. Хорошо. А теперь послушай, те, мой друг, я хочу вам кое-что рассказать, и вам это совсем не понравится.
Голос юноши дрожал от злобы.
— Несколько дней назад мы с Сандрой Джейн ехали на машине. Вдруг она мне сказала: «Остановись, когда будем проезжать мимо дома моей сестры; надо немножко ее приободрить». Мы подъехали сюда, но Рут дома не застали. Мы немножко выпили, и в это время зазвонил телефон. Сандра Джейн попросила меня подойти. Я это сделал. Звонил мужчина: говорил он довольно смешно, немного иронически, и словно выжимал слова из угла рта. Его голоса я раньше не слышал. Он попросил позвать Рут — не миссис Тулли, мой дорогой Дэйв, он назвал ее по имени! Я сказал, что ее здесь нет, и спросил, что ей передать. «Ну, верно», — ответил он. И как он это сказал! Правильнее всего назвать — «слюняво». «Передайте Рут, что звонил Кранни», — сказал он и положил трубку. Крандалл Кокс — Кранни. Вы поняли, мистер Тулли?
Тулли потер глаза. У него появилось желание лечь на пол и заснуть, заснуть навсегда.
— Вы сказали Сандре о разговоре? — спросил он.
— Конечно, — радостно ответил Энди. — Между нами нет секретов. Но вы не беспокойтесь, Дэйв, это останется между нами. Мы никому не сказали… Послушайте, у вас дьявольски сильный удар, вы знаете это?
Юноша засмеялся и ушел.
Глава 5
Кабинет Юлиана Смита в управлении полиции был таким же заурядным, как и сам Смит. Он дружески кивнул Тулли и указал ему на стул.
— Не стоит задавать вопросы, Дэйв, — сказал лейтенант. — Должен сразу вам сказать, что мы не обнаружили даже ее следов.
Тулли сел.
— Когда вы по телефону попросили меня поскорее приехать, Юлиан, у меня появилась надежда…
Он обескуражено замолчал. Смит налил кофе в два бумажных стаканчика и протянул один Тулли.
— Вы не пытались установить с ней связь, Дэйв?
Тулли покачал головой. Лейтенант с участием посмотрел на него.
— Вы почти не спали в эту ночь, так ведь?
— Да…
— У вас такой вид, словно вам нужно поесть.
— Я не чувствую голода. Юлиан, зачем вы меня вызвали?
— Мы кое-что разузнали насчет Крандалла Кокса.
Тулли поставил бумажный стаканчик на письменный стол. Он был таким горячим, что обжигал пальцы, и Тулли казалось, будто он весит десятки килограммов. У него болела голова.
— Вы не узнали, в каких отношениях был он с Рут?
— Еще нет.
— Должно быть, это какая-то путаница.
Где Рут? Улетела? Или скрылась? Юлиан Смит снова бросил на него взгляд, затем взял несколько листков с письменного стола.
— Думаю, вас должно заинтересовать, что Кокс родом из этой местности.
— В самом деле? — рассеянно проговорил Тулли.
— Когда я услышал его фамилию, она показалась мне знакомой. Отец этого парня, Крандалл Кокс- старший, имел магазин железоскобяных товаров. Он находился на том самом месте, где сейчас универсам Мэклинга. Он — я имею в виду отца — несколько раз был присяжным.
— Я не помню его.
— Это было очень давно. Юноша был любимцем отца, но, как часто случается, этого не ценил. Закончил школу, затем посещал колледж, но не нашел себе занятия по душе и считал, что весь мир чем-то ему обязан. Вы, наверное, можете себе представить человека такого типа. Когда старый Кокс умер и имущество было продано, юноша быстро все спустил, в основном на женщин. Потом умерла его мать. Он продал остатки имущества и принялся за свои подвиги.
Смит продолжал:
— Отпечатки пальцев, метки на его одежде, багаж и многое другое помогли нам быстро установить, чем он занимался в других городах. Он был арестован и по меньшей мере дважды обвинялся в шантаже. Уличить его не удалось.
Лейтенант пожал плечами.
— Если не пожалеть времени, то можно составить длинный список его подвигов.
— Звучит не ободряюще, — заметил Тулли.
— До сравнительно недавнего времени Кокс очень хорошо жил. Преимущественно за счет вдов средних лет и состоятельных замужних женщин. Это было основное его занятие.
Тулли покраснел. Смит посмотрел в окно на главную улицу города и продолжал:
— Около года назад здоровье его ухудшилось — заболели почки, затем началось воспаление легких… Он лежал в общественной больнице небольшого городка. Вероятно, сразу после выздоровления приехал сюда. Дэйв, мне думается, что он прибыл на место своего рождения не из сентиментальных побуждений. Он был болен и остался без денег. Вероятно, здесь он собирался вымогать деньги у женщин. Наверное, Рут потеряла голову и убила его.
— Вы подозреваете Рут, — сказал Тулли.
— Так могло быть…
Тулли выпил кофе, смял бумажный стаканчик и швырнул в оконное стекло. Смит терпеливо поднял его и убрал в картонную коробку.
— Может быть, все не так уж плохо, Дэйв. Я уверен, что присяжные будут на ее стороне. Возможно, она сделала это для самозащиты: тогда она, вероятно, вообще не будет осуждена. Вы должны иметь это в виду.
Тулли зло усмехнулся.
— Вы все-таки думаете, что я спрятал Рут?
— Вы же сходите по ней с ума. Возможно, вы потеряли голову.
— Кажется, этому кошмару не будет конца.
Тулли рассмеялся; смех его был похож на лай.
— Какой смысл мне ее прятать, Юлиан?
— Возможно, вы задумали увезти ее за границу — в Южную Америку или еще куда-нибудь. Может
