– Похоже, что так. Бухгалтер, несомненно, найдет другое место, но так же быстро его потеряет и снова окажется на улице.
Я не смог удержаться и прервал их, разговор.
– Погодите, погодите, – сказал я, невольно повторяя свои обычные возражения, – это уж чересчур!
– Уотсон, Уотсон, – с укоризной сказал Майкрофт, – я не ожидал от вас подобной близорукости после стольких лет сотрудничества с Шерлоком. Даже с такого расстояния вы не можете не видеть следов чернил, красных и черных, на пальцах одного из собеседников! А это ведь профессиональное отличие бухгалтера.
– Обратите внимание Также, – вмешался Холмс-младший, – на чернильное пятнышко на его воротнике, где он коснулся материи пером, и на его помятый костюм, который в остальном имеет вполне респектабельный вид.
– Разве так трудно заключить из этого, мой дорогой Уотсон, – вставил Майкрофт с вкрадчивостью, которая всегда так раздражала меня, – что этот человек неряшлив и в работе, не задерживается долго на одном месте – его увольняют?
– Об этом свидетельствует газета, которая торчит из кармана сюртука, раскрытая на колонке объявлений о найме. Отсюда вывод: он безработный, – добавил Холмс.
Я поднял руки.
– Сдаюсь, как всегда! Но то, что его собеседник – фонарщик, это, конечно, просто предположение?
– Тут признаки более техничны, – сказал мой друг Холмс. – Посмотрите на его правый рукав. Видите, на внутренней стороне, начиная от манжета и выше, материя потерта до блеска.
– Безошибочный признак фонарщика, – сказал Майкрофт.
– Поднимая шест, чтобы зажечь огонь в газовом фонаре, – объяснил Шерлок, – он постоянно трет нижним концом шеста эту часть рукава. Весьма просто.
Прежде чем я успел ответить, настроение Холмса изменилось, и он, нахмурившись, отвернулся к стене.
– Хотел бы я, чтобы проблема, которой мы занимаемся, была столь же легкоразрешима. Она привела нас сюда, Майкрофт.
– Выкладывайте детали, – ответил его брат с улыбкой. – Не хочу зря терять время… Двадцать минут спустя, удобно устроившись в покойных креслах, мы погрузились в молчание. Оно было прервано Майкрофтом.
– Картина четко обрисована, Шерлок, в пределах возможного. Но думаю, ты сам способен решить загадку.
– Не сомневаюсь, но времени мало. Надо во что бы то ни стало предотвратить новые преступления. Ты мог бы подсказать деталь, которая позволила бы мне сэкономить день, а то и два.
– Тогда давай точно перечислим, что тебе известно или, вернее, что неизвестно. У тебя в руках отнюдь не все элементы головоломки.
– Конечно.
– И все же ты уже что-то нащупал. Недаром тут же было совершено опасное нападение на тебя и Уотсона. Если только ты не считаешь это простым совпадением.
– Никоим образом!
– Я тоже не думаю. – Майкрофт потянул себя за ухо. – Конечно, не надо большого ума, чтобы понять, кто такой Пьер.
– Разумеется, – ответил Холмс. – Он – второй сын герцога Шайрского – Майкл.
– Что касается тяжелых травм, полученных Майклом, то отец может не знать об этом. Но лорду Карфаксу, конечно, известно, что Майкл находится в приюте. Он, вне всякого сомнения, узнал своего младшего брата.
– Не сомневаюсь, – сказал Холмс, – что лорд Карфакс был не вполне откровенен.
– Он меня заинтересовал. Мантия филантропа – отличное прикрытие для злого умысла. Вполне возможно, что именно лорд Карфакс позаботился о том, чтобы Майкл был взят под опеку доктора Меррея.
– Равно как и о нанесении ему увечий, – угрюмо добавил Холмс.
– Возможно, но тебе надо найти недостающие элементы головоломки, Шерлок.
– Время, Майкрофт, время! Вот в чем моя проблема. Я должен быстро найти ту нить, которая поможет размотать клубок.
– Я полагаю, тебе надо тем или иным способом заставить Карфакса раскрыться.
Тут я вмешался.
– Позвольте мне задать вопрос.
– Сделайте одолжение, Уотсон. Мы вовсе не собирались устранять вас от расследования.
– Я мало чем могу помочь, но мне думается, что наша главная задача – установить личность Джека Потрошителя. Поэтому я спрашиваю вас: считаете ли вы, что мы уже встретили убийцу? Что кто-то из людей, с которыми мы вступили в контакт, – Потрошитель?
Шерлок Холмс улыбнулся.
– Есть ли у вас кандидат на эту далеко не почечную роль, Уотсон?
