которой станут говорить. Для меня ты могла бы это сделать?
— Но я не думала, что все так обернется. Из-за книги…
Он поднял руку, не дав ей договорить.
— Достаточно. Больше ни слова об этом. Я потеряю десять лет жизни от одних только разговоров о таких пустяках. Надо заранее предвидеть последствия своих поступков.
Тернер взял ее под руку и повел к дому.
Господи, что это с ним? У него сердце готово выскочить из груди, а ведь Миранде не угрожала ни малейшая опасность. Да и владелец магазина не так уж сильно пострадал. Почему он так беспокоится о ней? Конечно, девушка ему не безразлична. Она ведь для него как младшая сестра. Он попробовал представить на ее месте Оливию. И удивился, потому что ничего похожего он не ощутил бы. Его бы это повеселило, и только.
Все не так просто, раз он распалился даже из-за такого пустяка.
Глава 6
— Скоро приедет Уинстон, — радостно сообщила Оливия.
Она прошествовала в Розовую гостиную и одарила Миранду лучезарной улыбкой.
Та подняла глаза от экземпляра «Смерть Артура», которую она взяла в библиотеке лорда Радленда.
— Неужели? — пробормотала Миранда, хотя прекрасно знала, что брата подруги ждут как раз сегодня.
— Неужели? — передразнила ее Оливия. — И это все, что ты можешь сказать? Прости, но мне казалось, что ты влюблена в этого мальчика. О, прости, прости. Он теперь уж совсем взрослый, не так ли?
— Я тебе уже говорила, что мы просто друзья, — ответила Миранда, не отрывая глаз от книги.
— Но ты непременно влюбишься, если соблаговолишь проводить с ним хоть немного времени.
Миранда прилежно читала, но при этих словах подруги подняла на нее глаза.
— Извини… Разве он живет не в Оксфорде?
— Ну да, — сказала та таким тоном, как будто преодолеть расстояние в шестьдесят миль — сущий пустяк, — но он был здесь на прошлой неделе, а ты почти его не заметила.
— Ничего подобного, — возразила Миранда. — Мы ездили верхом в Гайд-парке, ели мороженое в Кондитерской Гантера и даже катались на лодке по Серпентайну в тот единственный теплый день.
Оливия плюхнулась в кресло рядом с подругой.
— Этого недостаточно.
— Ты сошла с ума! — Миранда неодобрительно покачала головой и вернулась к чтению. — Строишь какие-то планы…
— Я знаю наверняка, что ты полюбишь моего брата. Просто нужно чаще встречаться.
Миранда продолжала сосредоточенно читать, не желая поддерживать этот бессмысленный разговор.
— Он приезжает всего на два дня, — размышляла вслух Оливия. — И нам нужно действовать быстро.
Миранда перевернула страницу и заявила:
— Оливия, ты можешь делать все, что хочешь, но я в твоих махинациях участия не принимаю. Впрочем, нет! Не смей ничего предпринимать. Если я оставлю все на твое усмотрение, то не успею оглянуться, как окажусь на пути в Гретна-Грин.
— Привлекательная мысль!
— Ливви, никакого сватовства! Дай слово!
— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать, — с лукавой усмешкой заявила подруга.
— Оливия!
— Ну хорошо. Но ты не сможешь диктовать условия Уинстону. Судя по его поведению, у него нет возражений.
— До тех пор, пока не вмешаешься ты.
Оливия фыркнула и изобразила обиду.
— Как ты можешь думать, что я на такое способна!
Миранда снова взялась за чтение, но не смогла сосредоточиться, потому что в уме считала: двадцать, девятнадцать, восемнадцать…
Она знала, что Оливия не в состоянии помолчать более двадцати секунд.
Семнадцать, шестнадцать…
— Из Уинстона получится замечательный муж. Тебе не кажется?
Четыре секунды. Это рекорд даже для Оливии.
— Конечно, он еще молод, но и мы молоды, — не унималась та.
Миранда не отвечала, продолжая смотреть в книгу.
— Тернер, вероятно, тоже стал бы замечательным мужем, если бы не появилась Летиция и не погубила его.
Девушка резко подняла голову:
— Ты не считаешь, что твое замечание неуместно?
Подруга улыбнулась:
— Я же знаю, как ты все воспринимаешь. Оторвись от книги. Не хитри!
— Тебя не слышать почти невозможно.
— Я просто сказала… — Ее взгляд переместился на дверь позади Миранды. — А вот и он. Легок на помине!
Миранда повернулась, чтобы поверх спинки дивана увидеть вошедшего.
Но это был не Уинстон.
— Жаль тебя разочаровывать, — с едва заметной улыбкой произнес Тернер.
— Простите, — смутилась Миранда. — Мы только что говорили о вашем брате.
— И о тебе тоже, — уточнила Оливия. — Только что. Поэтому я сказала: «Вот он».
Тернер уселся напротив Миранды. Оливия наклонилась вперед и кокетливо положила подбородок на ладонь.
— Я говорила подруге, что ты был бы ужасным мужем.
— Справедливо, — усмехнулся он.
— Но я собиралась сказать, что при правильном к тебе отношении ты мог бы исправиться.
Тернер встал.
— Я ухожу.
— Нет, постой! — засмеявшись, крикнула Оливия. — Я шучу, конечно. Ты совершенно неисправим! Но Уинстон… Он такой податливый… как глина.
— Он бы обиделся, — заметила Миранда.
— Только не говори, что ты со мной не согласна. У него не было времени, чтобы стать таким же несносным, как остальные мужчины, — с вызовом заявила Оливия.
Тернер с нескрываемым удивлением смотрел на сестру.
— Неужели такое возможно? Я сижу здесь и слушаю твою лекцию о том, как справляться с мужчинами!
Сестра хотела ему ответить — что-нибудь остроумное, — но как раз в эту минуту появился дворецкий и спас всех от дальнейших словоизвержений Оливии.
— Ваша матушка просит вас пожаловать к ней, леди Оливия.
— Я скоро, — предупредила она. — Мне не терпится закончить этот разговор.
Лукаво улыбнувшись и помахав рукой, девушка удалилась.
Тернер подавил вздох. Его сестра сведет-таки в могилу какого-нибудь беднягу, готового часами
