появление «Фульминаты-12» за последние шестнадцать лет.
– Да, вряд ли это было легко. – Трегессер взглянул на свой корабль. «Фульмината-12»! – База всего в двенадцати якорных пунктах от П. Джексоники, если не ошибаюсь?
– Да.
– Соответствует ходу вещей, по-моему?
– Нет причин полагать, что «Фульмината-12» взяла след. Но такая возможность теперь есть.
– Это что-нибудь меняет?
– Нет. Огневая мощь «Фульминаты-12» не больше, чем у любого другого Стража.
– Зато это один из безумных, – почти про себя сказал Трегессер. Ответа не было. Трегессер повернул свое кресло.
Лупо вернулся к своим занятиям, довольный тем, что появление «Фульминаты-12» не остановит проект.
Трегессер фыркнул. Он не мог бы остановить дело, даже если бы хотел.
Одно постоянное беспокойство испытывал Симон Трегессер. Надежность той твари, что была спрятана внизу. Ее величайшей способностью было знать, что творится за несчетное количество звезд отсюда. Как и было обещано, она знала, что тревеллер-наживка сошел с Паутины возле П. Джексоники…
Но с тех пор она не сообщала новостей.
Трегессер был… ну, что ли, заинтересован. Как и сам монстр – это Симон знал. На настоятельные вопросы он отвечал странно. Что-то пошло не так.
Надо бы спуститься вниз и проверить. Новости Лупо были не слишком оптимистичны. Да уж, «Фульмината-12»!
Он ввел с клавиатуры сигнал для Ноя – подготовить колокол.
Пора выкинуть эту чертову игрушку. Ничего-то ей не нравится.
Лупо глядел вслед уходящему вверх Трегессеру. Несколько раз мигнул, будто ему в глаза попал дым. Потом бросил своим сотрудникам: «Буду через несколько минут», включил звуковой маячок и направился в сторону ангаров.
Валерена просила увидеться с ней до ее отбытия.
11
Кроме робота-слуги, в каюте было пять человек: третий вахтмастер, женщина-солдат, Тиммербах, Магнас и Оттен. Третий вахтмастер смотрел в палубу и копался в воспоминаниях о том, что же он такого сделал. Разговаривали только Оттен и Магнас.
Вошедший Ханавер Стрейт сверкнул улыбкой:
– Всем удобно? Выпить вам дали?
Только у солдатки хватило духу спросить:
– Сэр, что мы такое сделали?
Военачальник смешался. Потом понял:
– Ах да. Понимаю. Вы ошибаетесь. Это не дисциплинарная мера. Я намереваюсь выставить вас против того – кем бы он ни был, – кто послал крекелена для привлечения внимания Стража.
– Простите, сэр? Его кто-то послал?
– Так говорят Обожествленные. Крекелен изначально был в телепатическом контакте с кем-то снаружи. В изоляции он становится дебилом, которого можно программировать, как робота. Наш крекелен был запрограммирован на то, чтобы себя выдать.
– Не слишком ли грубая работа?
– Только дураки стали бы ожидать, что у нас не возникнет подозрений. Кто- то хочет, чтобы мы отреагировали. Возможно, проследили его путь. Но у нас есть одно преимущество. Случайно мы оказались здесь в момент инцидента. Это дает нам фору в два с половиной месяца – среднее время, за которое вызов доходит до корабля-Стража. Капитан-лейтенант Хагет, давайте оценим доклад отдела разведки и расследования и посмотрим, не найдется ли в нем обоснования вашего взрыва интуиции.
Магнас, Оттен и Тиммербах мрачно посмотрели на Хагета.
– Виноват, сэр, – сказал Хагет.
– Вмешательство было полезным и своевременным. Избавило меня от необходимости сделать это самому.
– У меня не было ничего достоверного, сэр. Просто убеждение, что там что- то неправильно.
– Интуиция?
– Там я просто не смог провести допрос. Когда я попытался с этим метанодышащим, мне стало так противно, что я сбежал.
– Но вы вернулись.
– И снова сбежал.
– И снова вернулись. Но я не буду спорить о требованиях, которые вы предъявляете к самому себе. Что там со вторым?
– Он беспокоит меня сильнее. Этот метанодышащий – куча ползучих тварей. Второй с виду ничего страшного. Он меня не беспокоил. Но я даже близко не мог подойти к тому, чтобы что-то от него получить.
– У ваших людей было такое же ощущение? – спросил Военачальник у Тиммербаха.
– Да, сэр. В конце концов я убрал с палубы «Б» всех пассажиров. Присутствие метанодышащего они выносить не могли.
– А второй?
– Без проблем. Он ни с кем не общался. Просто хотел посмотреть на миры, которые мы посещали.
– Гм… Капитан-лейтенант Хагет, откуда они прибыли? У метанодышащего верительные грамоты временного коммерческого курьера. У второго – дипломатический паспорт торговой планеты.
– Метанодышащий «Джемине» неизвестен, сэр, и есть только торговый договор с планетой второго, которого один из тревеллеров знает под названием «Искатель Потерянных Детей».
– Звучит как название должности.
Хагет пожал плечами.
– Метанодышащий называет себя Посыльным. Родной мир Искателя – закрытая торговая система М. Меддина, находящаяся в Шестом Президентстве возле Атлантского Рубежа. Она служит базой коммерческих операций между Вторым и Шестым Президентствами. Искатель путешествует без видимой цели уже несколько сот лет. Как сообщил только что шкипер, он асоциален. Но
