22
Чаз швырнул косматого на лабораторный стол.
— Что это? — спросил Карацину.
Та закусила губу, поморщилась.
— Это… это хандо. Их предки были людьми, жившими в городе среди восточных джунглей. С тысячу лет тому назад один из их колдунов не справился с магией — и спустя несколько поколений жители города выродились почти в животных. Они смышленые, Шай Хи умеет использовать их.
— Спасибо за прямой и точный ответ.
Ездок осмотрел лабораторию — кажется, женщина ничего не испортила и не сдвинула.
— Отдыхайте, — посоветовал команде. — Я займусь Полибосом.
— Как насчет наших друзей в клозете? — вспомнил Святоша.
— Накормите их. И хандо тоже, когда проснется. Но перед тем суньте его в надежную клетку.
Су-Ча, пристально хандо рассматривавший, хихикнул — не иначе замыслил бесовство.
— Любопытно, если выпустить — к Шай Хи оно приведет? — поинтересовался Чаз задумчиво.
— Возможно. И что еще более вероятно, Шай Хи этого ожидает, — заключил Ездок, набивая карманы мелочами колдовской природы. — Я скоро вернусь. Тем временем проявите немного терпения — не лезьте больше не рожон.
Шагнул к двери, а за спиной Чаз прорычал:
— Ты, пес нечистый, и не думай! Если превратишься в такую тварь, я вам обоим шеи скручу — чтоб уж наверняка!
— Ну вот всегда так, всегда угрозы, оскорбления! Варваров, наверное, посылают в специальную школу для этого? Клянусь, настанет время, и… уй, пусти!
Остальные уже переругивались, выясняя, кому кормить пленных.
Ездок улыбнулся: все в полном порядке, команда, как всегда, на высоте.
— Долго ж ты ко мне добирался! — буркнул король Беледон.
— У меня был шанс поймать Шай Хи — к сожалению, не реализовавшийся. Я не сумел закупорить все его норы. Вам уже известно о произошедшем на военной верфи?
— Да, и меня с тех пор обложили и давят. Тени разве что штурмом меня еще не взяли.
— Полибос заговорил?
— Нет. Ни угрозы, ни посулы — ничего не действует. Но чем дальше, тем он в большей панике. Прямо умирает со страху.
— Его господин очень скверно обходится с теми, кто дал себя захватить. Позвольте мне взглянуть на Полибоса.
Того заперли в гостиной, куда вела лишь одна дверь, охраняемая племянником Беледона. Единственный ключ от нее король носил с собой.
Ездок не узнал костлявого изможденного человечка, откликавшегося на имя Дом Полибос. Но тот, увидев Жерка-младшего, забился в угол, дрожа от ужаса. Ездок же уселся на единственный в комнате стул, посмотрел на главу королевских Теней и заметил равнодушно:
— Ты зря судишь об остальных по себе. Я не самое страшное из предстоящего тебе. Говорить будешь?
— Он убьет меня, убьет!
— Возможно. А ты рассчитывал на что-нибудь иное, когда в это дело ввязывался? Какой ему резон тебя держать? Думал, улизнуть сумеешь?
Предатель не ответил, но Ездок в подтверждении не нуждался. Типы вроде Полибоса всегда хотят оказаться умнее всех.
— Расскажи мне о глазах Дьявола.
Полибос глянул блекло.
— Король измены не простит. Но ты можешь сохранить жизнь, если поможешь нам взять Шай Хи.
Снова молчание. Ездок принялся настукивать пальцами по подлокотнику — тихо, ритмично.
— Я не понимаю причин твоего страха. Он нелеп, иррационален.
Полибос молчал.
— Мне не хотелось бы прибегать к допросу.
— Вы хотите справиться с Ним? Вот это — нелепо, это — иррационально! Под его властью — полмира. И уже — половина Шасессеры.
— Бывшее под его властью я уже отобрал, и если сам он не удерет вовремя, хм… я с него сурово спрошу, хм…
Повисло молчание. Внезапно Ездок спросил:
— Кто самый важный из назначенных к устранению?
Молчание.
В комнате потянуло сладким запахом шалфея. Полибос начал клевать носом.
— Кто? Генерал Патрикей? Он правит восточной провинцией. Думаю, для Шай Хи он в особенности интересен — и неприятен. К тому же он сейчас в городе — вчера вернулся. Генерал умен, бесстрашен и неподкупен, иначе бы восточные провинции не отдали ему во власть.
В отличие от многих империй, Шасессера была любима ее полководцами, служившими истово и беззаветно.
Глаза Полибоса почти закрылись. Глава Теней чуть кивал, задремывая, — но вдруг встрепенулся, глянул на Ездока с подозрением. А тот продолжал методично постукивать по подлокотнику. Глаза Полибоса наконец закрылись.
Ездок беззвучно встал и подошел — тише смерти. Запах шалфея усилился, Полибос захрапел. Ездок выждал пару минут, затем вынул из кармана бутылочку, раскупорил и сунул главе Теней под нос. Полибос встрепенулся, расправил плечи, но глаза остались подернутыми мутной поволокой. Ездок наслал несколько небольших заклятий — и Полибос замер, оцепенелый.
Затем начался допрос. Полибос отвечал на вопросы медленно, тихо, равнодушно и буквально. Чтобы получить осмысленные ответы, вопросы приходилось формулировать тщательно и осторожно. Но ничего примечательного Полибос так и не смог поведать.
Глава Теней использовал своих подчиненных, как было выгоднее для Шай Хи, но ни о его планах, ни об организации заговора не знал. Имена называл уже известные Ездоку — все они упоминались в книгах Влазоса. И список намеченных к устранению не удивил.
Тогда Ездок принялся выяснять про глаза Дьявола — и не смог понять ничего, как ни вертел и ни переделывал вопросы.
Может, глаза Дьявола — попросту бред умирающего? Может, никак они с Шай Хи и не связаны?
Ездок пригласил в комнату короля.
— Я выудил из его головы все, что мог. Спрячьте его подальше.
— Узнал что-нибудь полезное?
— Очень мало. Нужно искать самого Шай Хи. А пока не найду — нужно быть начеку. Он так просто не отступит.
23
— И что нам сейчас делать? — спросил Чаз уныло. — Он нас по всем статьям обставил.
— Он собирается убрать тех, кто мешает его имперской мечте. Я пересмотрел список кандидатов на устранение и хочу, чтоб все вы напросились в гости к наивероятнейшим из них. Разумеется, к тебе, Су-Ча, сказанное не относится. Тебе следует снова превратиться в птицу и поискать место, где возможно спрятать воздушный корабль.
