– Условия сдачи. Мы проиграли – я это признаю. Пора остановить кровопролитие. Кассий фыркнул:
– А как я это объясню легионерам? Мы побеждаем. Через час-другой от вас ничего не останется.
– Но ты же обещал…
– Твоим людям я ничего не обещал. И под обычные соглашения их действия не подпадают. Они – не кондотьеры. Просто купленные сангарийские бандиты.
– Но…
– Если хочешь говорить, приходи к моему краулеру. Сядем лицом к лицу.
Ди вертелся как угорь. Дергался. Ловчил. Но легионеры уже захватили все господствующие высоты. Их орудия стали неоспоримым аргументом.
– Думаешь, он придет? – спросил Маус.
– Куда он денется! Но с ним не покончено. У него в рукаве еще остался туз или два. Кроме бомб. И если ему нужны люди, чтобы вытащить этих тузов из рукава, он постарается их спасти. А потому приползет, как скверный мальчишка, которому сейчас дадут по рукам за пакость.
– Я сейчас поговорю с Блейком. – Маус перешел на другой канал и поговорил с городом. – Кассий, Блейк этого добился. Город Ночи и Темная Равнина высылают краулеры.
От этого известия Кассий словно помолодел лет на сто. Это был шанс.
– А как насчет ядерных зарядов?
– Есть у меня план. Отойдите подальше и стойте тихо. Я сейчас его еще раз вызову.
– Майкл! Ты идешь или нет?
– Иду. Только обеспечь, чтобы меня не подстрелили по дороге.
– За это не волнуйся. Вальтере даст приказ выпустить из кратера один вездеход.
– Будь с ним начеку, – предупредил Маус. – Он мог поставить бомбы с дистанционным взрывателем. На свою армию ему наплевать.
– Может быть. Но сначала он будет торговаться. Теперь слушайте внимательно. Вот что мне нужно: вы двое останетесь здесь. Я уйду в другую секцию. Вы за ним проследите и первым делом заставьте снять костюм. Вообще все снять. Мы не знаем, что он может принести с собой.
Маус и Поллианна в точности выполнили его указание. Вальтере наблюдал через щелочку в двери. Майкл, раздевшись с видом оскорбленного достоинства, спросил:
– А где твой отец?
За долгие месяцы в Черном Мире Майкл здорово отощал. От постоянного ношения костюма кожа стала бледной и сморщенной. Майкл заметно дрожал. Нервы его были напряжены до предела.
Кассий разглядывал Майкла, пытался разобраться в собственной душе. И сочувствия к этому человеку не нашел. Свой терновый венец Ди сплел сам.
– Майкл, у тебя есть шанс дожить до завтрашнего дня, – сказал полковник, заходя в кабину.
– Кассий! – Ди обмер от испуга. – Как ты здесь оказался, черт возьми? Ты должен быть на Теневой Линии! А ты, – он резко повернулся к Маусу, – в Крепости. Что тут происходит? Где твой отец?
– Ты расскажи нам про ядерные заряды, которые ты тут заложил, – предложил Кассий. – Тогда я, может быть, оставлю тебе жизнь.
Вальтере почувствовал вдруг непреодолимое желание прикончить его. Вульф. Гельмут. Гней. Все, кто погиб из-за этого идиота… Но призрак Шторма шепнул полковнику о его долге перед его людьми, перед тысячами попавших в ловушку на Теневой Линии.
Кассий редко действовал под влиянием собственных эмоций. Почти всегда им двигали чувства и идеалы покойного командира. Его собственным побуждением в данным момент было дать взорваться этим бомбам и бросить Легион в последний страшный удар. Как древние отправляли своих покойников в море на горящем корабле.
У него мелькнула мысль, что жизнь его бесцельна. С самого начала марша с Теневой Линии он не планировал будущего дальше, чем выжить и отомстить. Он стал человеком без завтра.
– Расскажи мне про бомбы, Майкл. Или я убью тебя здесь и сейчас.
– Не выйдет. – Хитрая улыбка. – Гней тебе не позволит.
– О бедный мой и глупый друг, – произнес Кассий с самой своей жестокой и довольной улыбкой. – У меня есть для тебя новость. Гней Юлий Шторм погиб, командуя успешным штурмом Сумеречного Города. Ты и твои люди теперь в моих руках.
– Ты лжешь! – Ли задрожал как в лихорадке и побледнел еще сильнее.
– Мне очень жаль, мальчик. Он погиб в Сумеречном Городе вместе с Терстоном, Люцифером, твоей женой и сыновьями. – Металлический смешок. – Классическое было кровопускание. А теперь у тебя выхода нет.
Ди упал в обморок.
– Круг сужается, Майкл, – сказал Кассий, когда тот пришел в себя. – Цикл завершается. Зреет последний акт мести. И все начнется сызнова. – Кассий устало провел по лбу беспалой рукой. – Это из последних мыслей твоего брата перед смертью.
– Карательный рейд на Префектлас – рассчитаться с сангарийцами, – подхватил Маус, и один из уцелевших восстал из пепла словно феникс, чтобы исполнить свою мысль. А теперь из участников префектласского рейда в живых остался только Кассий. А из рода Дифа – только ты.
Пока Майкл лежал без сознания, поступила депеша – корабли Конфедерации нагнали остатки флота, атаковавшего Железную Крепость. Пощады не дали никому.
Хоть доказательств этому не было, Кассий верил, что Диф тоже погиб. Может быть, он принимал желаемое за действительное.
– Ты и я, Майкл, – сказал Кассий и мягко положил руку на его плечо. – А феникс Гнея начнет новый круг.
Ему было жаль Мауса. Мальчика переполняла ненависть к убийцам отца. Пока Майкл лежал без сознания, Маус произнес сильное и страшное обещание.
– Маус, я бы хотел, чтобы ты этого не делал. Лучше не надо, – сказал полковник.
На лице Мауса застыло выражение непреклонного гнева. Он молча покачал головой.
– Майкл, так как насчет бомб?
Глава 57
3032 год н.э.
Диф выждал, когда женщина оказалась в шаге от него и уже занесла нож. Он отбил удар, шагнул вперед и вонзил ей в грудь собственный клинок. Падая, она успела вцепиться ему в лицо.
Он стоял над ней и смотрел, как она умирает. В первый раз он сам ударил ножом. В первый раз после убийства того старика в пещере он убил своей рукой.
Он не ощутил ни радости, ни удовлетворения. Он вообще почти ничего не почувствовал. И удивился этому лишь на секунду. У него никогда не было особой охоты выполнять планы отца.
Что дальше? Месть Норбонов почти свершилась. В ее последнем акте, осуществлявшемся под руководством Майкла, сам он не участвовал. Осталось лишь уйти от эскадры, пролетевшей мимо Крепости и теперь гнавшейся за его кораблями.
И ничего не осталось, кроме серых будней директора Норбонов. От этой мысли волной взметнулось отвращение. Он никогда не хотел быть Главой. Ему больше не нужна власть, даваемая его положением. К тому же без Рафу, да еще с таким настроением, он не сможет тянуть эту лямку.
Диф бродил по Железной Крепости, как призрак по склепу. В кабинете Шторма он задержался, медленно просматривая его коллекцию. И ощутил с ним некое духовное родство. Их объединяло одиночество. Человек этот не был ему совершенно чужд. Он так же выпадал из человечества, как его враг – из своего народа.
В доке он обнаружил несколько исправных, готовых к старту космоскафов. Они были тихоходны, зато время полета у них было неограниченно – они использовали энергию связи вселенной.
Вызвав капитана оставшегося с ним рейдера, Диф вручил ему письмо для кузена Тааке. Он возлагал на Тааке обязанности Главы вплоть до своего возвращения. Капитан бросил взгляд на письмо.
– А где будете вы, сэр?
– Хочу совершить паломничество.
– Простите, сэр?
