Квартира не изменилась, а вот мать – да. К худшему.
Дело было не только в возрасте и неизбывной бедности. Она опускалась внутренне.
Начала жиреть. Стала неряшливой. Волосы не расчесывала по целым дням…
– Дай я хоть приберусь. Я только что встала. Она исчезла за раздвижной ширмой, игравшей роль двери в спальню.
– Что ты делал все это время?
– Это мне бы тебя надо спросить. Я посылал письма.
И твердую инопланетную валюту. Ни на то, ни на другое ответов не было.
– Я как-то ни разу не собралась ответить.
Хотя бы обошлось без противных оправданий, что не было денег на писца. Он знал, что она относила его письма читчику, на это ее хватало. Но на ответ – уже нет.
– А вообще я писала тебе два раза. Один раз после того, как ты тут был последний раз, и еще два или три года назад, когда твоего отца убили в мятеже Таннера. Мне было все равно, но я думала, что тебе надо бы знать.
– Он погиб?
– Как последний дурак. Его повесили в Крестовом Походе Реваншистов. Они устроили большую заваруху, а потом все погибли в нападении на Крепости сил безопасности.
– Я этого письма не получил. И не знал. О мятеже Таннера и Крестовом Походе Реваншистов он даже и не слышал, поэтому спросил о них.
– Хотели все повернуть назад. Вернуть золотой век или что-то в этом роде. Объединить Землю и сделать ее центром Галактики. Многие думали, что за этим стоите вы, лунатики. Говорят, что все движение архаистов тоже вы устроили.
Детство архаизма на Старой Земле совпало по времени с его собственным. Если это делалось по плану, то план обернулся против своих создателей. Былая слава не всколыхнула к жизни родной мир. Люди просто нашли себе еще один способ бегства от реалий настоящего.
Романтические периоды прошлого входили в моду. Мужчины любили играть в империи. Женщинам нравилась роскошь.
Мужчины погибали в группах типа «Стальной Шлем», «СС Мертвая Голова» или «Черный Сентябрь» при стычках с разными «Иргун» или «Штерн»… Самые малые и менее всего упоминаемые группы были самыми опасными.
Дамы предпочитали балы эпохи регентства, французский двор, средневековый сераль.
Поиск оригинальности в сочетании с желанием найти свое место заставляли людей обшаривать самые дальние уголки истории Земли.
Во время рейса он видел в передаче новостей в живом эфире атаку на храм культа Ацтекских Ревивалистов в Мехико. Полиция пробилась в храм, но жертв спасти не успела.
Вернулась мать. Ее наряд был смешон на женщине ее возраста. Блузка прозрачная, юбка еле доходит до середины бедер. Он сдержался и не проявил своих чувств. Несомненно, это был ее лучший костюм.
– Я таких вещей не знаю. Не моя область. Есть там несколько ребят, которые в качестве хобби пытаются спасти эту помойку от самой себя.
Ей его отношение не понравилось.
– Как тебя зовут на этот раз?
– Перчевский. Корнелий Перчевский.
Он смотрел на нее и видел перед собой Грету сорок лет спустя. Если только… если девочку примут; тогда он будет считать, что его выбор жизненного пути оправдался. Тогда он спасет кого-то от превращения в такое…
– А в чем это ты? – спросил он наконец. – Я не узнаю периода.
– Битлз и Твигги.
– А?
– Двадцатый век, семидесятые. Англо-американское движение, зародилось в Англии. Один из светлых периодов.
– Молодость и никакой философии? Что-то я слышал, хотя детально не знаком.
– Это сейчас куда как в моде. Доведено до абсурда. Полная шизофрения. Ты по-английски знаешь, нет?
– Приходится знать. Почти во всех мирах Первой Экспансии есть от него следы.
– Отчего тебе не бросить все эти глупости? Эти мерзкие инопланетники… Отлично мог бы здесь преподавать английский и жить припеваючи. Тут каждый хочет его выучить.
«Началось, – подумал он. – Она принялась с того места, где бросила восемь лет назад. Только хуже стало.
Зачем я вообще сюда приехал? Сам себя наказать за то, что вырвался из этой адовой дыры?»
Потом он увидел знакомое выражение ее лица.
– Сейчас будут новости. Давай посмотрим, что где творится. – Она насвистела несколько тактов мелодии, которую он не узнал.
Выпуск был совершенно невероятным. Группа архаистов сотворила то-то. Такой-то сказал то-то. «Бомбардировщики» обыграли «Крыс» со счетом 21:19. И ни слова о фон Драхове и вообще ни о чем вне планеты, только упоминание, что баскетбольная команда России отодрала гастролирующую команду Новгорода.
– Подумаешь! – буркнул он. – На Новгороде тяжесть семьдесят три процента от земной. Для честной игры им надо было бы выставить недомерков.
Мать вспыхнула. Она ненавидела иностранцев почти так же, как инопланетников, но русские были хотя бы добрыми землянами, у которых хватило ума оставаться на родине…
Он успокоил ее, снова подумав, нет ли у него мазохистской жилки.
Попытается ли она понять, если он начнет объяснять, как сильно он застрял в середине? Что инопланетники не любят землян с той же силой, с которой те их не выносят? Что ему приходится каждый раз примирять обе эти позиции в себе и в каждом своем знакомом?
Но он знал, что она ему не поможет. И рецепт ее он знал. Брось все это, вернись домой. В запущенность и безнадежность…
– Мать, я тот, кто я есть. И я не изменюсь, ты зря время тратишь на уговоры. Почему бы нам куда- нибудь не выбраться? Эта квартира на меня давит.
– Чем это таким? Ладно. Хорошо. Она несколько старовата. И у меня есть пара кредитов сверх социальной страховки на переезд. Но она такая большая… Мне нравится, когда вокруг меня столько места. На новом месте так уже не будет.
Перчевский мысленно застонал. Начинался сеанс самокритики мамаши Маркс, когда она сознается во всех своих грехах как объекта социального страхования. Потом перейдет к тому, какая она плохая мать, и примет на себя всю ответственность за то, что он сбился с пути.
Он грустно покачал головой. Могла бы за восемь лет подобрать новую песню.
– Брось, мать. В прошлый раз мы все это уже проходили. Давай куда-нибудь пойдем. Что-нибудь посмотрим. Что-нибудь сделаем.
Она пришла в смятение. Она возмутилась. На улице темнеет. Только богатые земляне, которым по карману броня, выходят после заката.
– Вот, – сказал он, – открывая сумку. – У меня теперь свой дом. Привез тебе показать пару голограмм.
– Изображения дома до нее дошли.
– Томми! Как красиво! Великолепно! Так ты и в самом деле хорошо устроен, да?
– Вполне прилично.
– Но ты несчастлив. Мать не обманешь, нет! «А, черт, – подумал он. – Я уже вырос вдвое старше, и не надо мне этого».
– Ты бы могла в нем жить, если бы захотела. Она сразу стала подозрительной.
– А это не где-то в чужом месте, нет? Горы эти не похожи на Скалистые горы или Сьерру.
– Это на планете под названием Приют.
