Сержант вошел осторожно, словно ступал по горящим углям. Он был испуган и тщетно пытался это скрыть.
— Сэр, Джеррад покинул замок. Медвежья охота. Он может не воротиться на этой неделе.
— Похоже, что и в этом месяце, — прорычал Турран. — Хотел бы я, чтобы он хоть кому-то сказал, когда отправлялся. Спасибо, сержант. Можешь идти.
Черный Клык поклонился, бросил последний исполненный ужаса взгляд на комнату и удалился.
— Непанта, не разбудишь ли своего дружка?
Ноготь в ребра! Проклятие всех приятно дремлющих мужчин с начала времен. Самые черные ругательства от всего сердца — тоже древняя традиция. Салтимбанко вернулся к окружающей реальности.
— Райдью прислал сообщение, — сказал им, сердито глянув, Турран. — Он извещает, что наш друг бин Юсиф вернулся в Ива Сколовду десять дней назад. После этого там произошло несколько убийств. Бин Юсиф исчез, возник заново в Прост-Каменце, и там были убийства. Позже его видели на постоялом дворе «Красное сердце» в Итаскии, где он раздавал золото так, будто это простая вода. Я хотел бы знать, как он так быстро до всего этого дошел. Потом он исчез. И той же ночью произошла еще дюжина убийств. И каждый убитый — в Ива Сколовде, Прост-Каменце и Итаскии — был одним из шпионов Вальтера.
— Что? — Вальтер вскочил в ярости. — Как?..
— Я не знаю, — прорычал Турран. — Для этого он должен был получить список. Я смогу найти виновного, подвергнув допросу каждого в замке.
— Я действительно веду записи, — пробормотал Вальтер. — Кто и где.
— Да? Это не очень умно, верно? Представь себе, что ты шпион… Какого черта ты думал, когда это делал?
Вальтер не обратил внимания на гнев брата.
— Зачем бы ему избавляться от нашей слежки? Он и так полностью свободен.
— Очень просто, — сказала Непанта. — не свободен. Он должен покрывать кого-то. Того, кто передал ему список.
— Ага…
Салтимбанко бросило в пот. Волки подобрал: близко. Ему следовало их отвлечь… Турран спросил:
— Вальт, кто мог добраться до твоих бумаг?
— Любой. В разное время. Я не запираю дверь. Никогда в голову не приходило, что в этом есть необходимость. Любой, у кого было время, мог снять копию списка.
— Ладно, будь оно проклято, начни запирать дверь.
— Знаменитый случай запирания двери после того, как лошадь уже увели, — проком тировал Салтимбанко. — Великие лорды и леди, сколько людей в замке умеют читать и писать? — Он нашел способ диверсии. Он заставит их гоняться за тенями. — Начнем расспрашивать их, эге? Но мы не будем упоминать о случившимся. Может, если не спугнем, то изменник допустит ошибку. Может, мы изготовим новый список. Не зная, что за ним наблюдают, предатель может снова выполнять свое предательское задание. Цап-царап! Мы его накрыли! Эгей! Большая висельная вечеринка! Все свободны, много вина и песен, а смиренный сам- друг герой, придумавший план, проводит славное время…
— Хорошая мысль, — сказал Турран, — но без вешанья. Я хочу расспросить этого человека. Брок, я хочу, чтобы завтра ты узнал, кто умеет читать и писать. Скажем, что у нас есть работа для грамотного. Предложи награды, так, чтобы откликнулись все. А теперь о худшей части послания Райдью.
— Ты имеешь в виду, что есть еще и хуже? — спросил Вальтер.
— Да. Ива Сколовда и Двар заключили союз. Они собирают армию наемников для нападения на Вороний Грай. Они подняли знамя войны две недели назад и уже собрали пять тысяч человек. Замечательно, вам не кажется? Особенно если учесть, большинство этих наемников — южане из Либианнина, Хэлина-Деймиеля и малых королевств, их офицеры наняты Военной гильдией.
— Похоже, что наш высокий утес получит кое-что раньше, чем ожидал, — сказал Вальтер. — Они действительно пойдут на Вороний Грай? Как они нас разыщут?
— Снова наш друг Гарун. Командовать будет он. Райдью говорит, что когда Гарун был в Ива Сколовде и Дваре, то посетил тамошних королей.
— Но они же не могут надеяться взять Вороний Грай…
— Они не знают этого. А нас ужасно мало. Но это меня не сильно беспокоит. Из-за чего и почему заваривается вся эта каша. Поразмышляйте. Гарун бин Юсиф — человек с целью и большим талантом. Он занят двадцать пять часов в сутки между политиками, изводя Эль Мюрид и консультируя Итаскийский Генеральный штаб. Хотя и в роскоши, будьте уверены.
— Зачем, — удивился Вальтер, — такому человеку добиваться того, что он хочет, организуя горские племена?
— Вот на это я и пытаюсь найти ответ. Более того, почему, преследуя Непанту после Ива Сколовды, он преждевременно их распустил? Около пятидесяти горцев попали тогда в ловушку, строенную Турраном для бин Юсифа.
— Он закончил свою работу.
— Верно. Кто-то захотел выставить нас из Ива Сколовды. И захотел достаточно сильно, чтобы согласиться на те безумные цены, которые бин Юсуф заламывает за свою работу. И это не были приверженцы короля. Припомните, он приступил к работе в холмах еще до того, как мы взяли город.
— Ясновидение, — прорычал Брок. — Некромантия. — Он скривился так, будто откусил кислое дикое яблоко. — Звездный Всадник?
— Возможно. Но перейдем к основному вопросу. Он убивает шпионов, пока его армия еще только набирается. Зачем?
— Готовится нечто крупное, — предположил Вальтер.
— Блестяще. И это нечто, что нам не нравилось в долинах. Нечто, что начиналось раньше, а мы не обращали внимания. Что?
Турран разговаривал в стиле, предполагающем, что его незнание было риторическим приемом — до последнего и простого «Что?». Стало ясно, что он тоже озадачен.
— Мы лучше пересидим и выждем, пока не выясним, — сказал Вальтер.
— Мы можем здесь продержаться, пока у нас есть Рог. — Бормоча, он добавил:
— Это должен быть Всадник. Пытается получить Рог обратно.
— Теперь план. Мы малочисленны, но я сомневаюсь, что они нас одолеют. Если мы сможем продержать их до зимы, мы их сметем. Они будут захвачены непогодой на ненадежных дополнительных фронтах. Я полагаю, они отойдут с первым снегом и разойдутся, как только получат долины.
Ни Ива Сколовда, ни Двар не смогут удержать вместе. Для этого у них нет ресурсов.
— А на следующее лето они снова увидят нас на своей территории, только сопротивляться будут меньше, — осенило Вальтера.
— Как бы то ни было, звучит неплохо, — пробормотал Брок. — Но хотел бы я лучше знать о том, что готовится.
— Ты! — сказал ему Турран. — Я предводитель в осаде. А ты сделай эту кучу камней непробиваемой. А теперь пора рассказать остальным. И держитесь повеселее, обратите все в шутку. Смейтесь, когда будете выходить отсюда, потому что какой-нибудь идиот может прийти за нами.
Турран и его братья вошли в Большой зал, где объявили о предстоящей осаде.
Салтимбанко и Непанта брели по леденящим переходам, до апартаментов принцессы в Колокольной башне. Непанта села перед большой рамой и начала вышивание. Салтимбанко упал в уют большого набитого гусиным пухом кресла у очага. Служанка принесла подогретое вино и исчезла.
Гостиная Непанты — возможно, самая уютная в Вороньем Грае, — была заполнена женскими вещами. В углу висел забытый летний костюм, стол был заставлен редко используемой косметикой. Ковры на полу, занавеси на стенах, ароматы духов в воздухе — все говорило, что здесь обитает женщина.
Эта комната была полна сонного уюта, такого умиротворяющего, что Салтимбанко не мог оставаться бодрствующим. Через какие-нибудь пять минут после прибытия он ушел в мягкое посапывание.
Оставив свою вышивку, чтобы расчесать волосы, Непанта бросила на гостя взгляд, удививший бы ее саму, если бы она знала, что он выражал. И задумалась об этом человеке. Он словно впрыгнул в реальную
