требовалось.
– А на Жанне вы не опробовали вашей методики?
Никитин улыбнулся.
– Жанна – удивительная девочка. Ее дар по-своему уникален. Ты ведь ощутил его на себе, не так ли?
– К сожалению, я это не сразу понял.
– Ничего, она не желала тебе зла. В отличие от тех, кто хотел тебя использовать.
– Вы о Вадиме и Берге?
Профессор кивнул.
– Во всяком случае так они мне представились.
В его голосе слышалось легкое презрение.
– Так вы знакомы с ними?
Профессор вздохнул.
– К сожалению. Полтора года назад они вышли на меня и предложили возобновить эксперимент. Обещали полное финансирование и любую помощь. Выступали они от лица одного известного российского института, и я клюнул на эту удочку. И как было не клюнуть? Ведь я возвращался на Родину. Старый дурак, как я сразу их не раскусил? Впрочем, довольно быстро я понял их гнусные намерения. Они хотели, чтобы я усиливал способности к ясновидению у людей, которые станут зарабатывать для них большие деньги. Я отказался наотрез. Я мог бы работать во имя великой цели, но во имя денег – увольте. Они пытались мне угрожать, но что мне их угрозы? Я знал, что неизлечимо болен, и только посмеялся им в лицо. Но они нашли мое слабое место.
– Жанна? – спросил Егор.
– Да, Жанна. Они пытались надавить на меня, угрожая расправиться с девушкой. Но я не уступил. Я ее очень люблю, но второй раз я не мог переступить через себя. Когда-нибудь ты понимаешь, что больше не можешь уступать и готов на все, даже на самую страшную боль…
– Да, – сказал Горин. – Я знаю.
Они посмотрели в глаза друг другу, и профессор движением век дал понять, что он знает, о чем говорит Егор.
– Они это поняли и изменили тактику, – продолжил он. – Они заставили Жанну помогать им, угрожая убить меня в случае ее отказа. И она, любя меня, согласилась…
– Вот куда она уезжала, – пробормотал Егор. – Она была все время возле вас.
– Да, – сказал Никитин, – я приковал к себе бедную девочку своей болезнью. Она могла давно уехать, но осталась, чтобы ухаживать за мной, немощным, умирающим стариком.
– А Вадим и Берг этим пользовались.
– Теперь ты понимаешь?
– Да, теперь я понимаю.
Егор помолчал.
– Но почему она сразу не рассказала мне обо всем? Зачем нужны были эти тайны?
– С одной стороны, она боялась подвергнуть опасности мою жизнь, – пояснил Никитин. – Ведь эти негодяи следили за каждым ее шагом. С другой – мы долго не могли понять, на чьей стороне ты сам. Поэтому Жанна хранила молчание, пытаясь разобраться, можно тебе доверять или нет.
Егор вспомнил ледяные руки Жанны, ее глаза, полные отчаяния, и представил, каково ей было все это время. А он чего только про нее не выдумывал!
Ему стало стыдно.
– Наверное, я не всегда был на высоте, – сказал Егор.
– Мы все живые люди, – возразил профессор. – Не вини себя ни в чем. Возможно, ты немного сбился с пути. Но ты нашел в себе силы восстать против собственного страха и даже рисковал своей жизнью… Хорошо, что вертолет вовремя подоспел, правда?
Профессор вдруг слабо улыбнулся, тая в глазах лукавинку.
– Вам все известно? – воскликнул Егор.
– Конечно, – с той же улыбкой, уже угасающей, кивнул Никитин. – А кто, по-твоему, сообщил о сходе селя? Жанна показала мне твою записку, и я по своим старым связям предупредил нужных людей о катастрофе.
– Значит, своим спасением я обязан вам?
Старик сделал протестующий жест.
– Ты мне ничем не обязан. Мы все выполняли свой долг. Вот что ты должен знать и помнить.
– Да, – согласился Егор, – я понимаю.
Профессор изучающе посмотрел на него.
– Ну, ты узнал то, что хотел узнать? – спросил он.
– Да, – сказал Егор. – Я узнал все. И даже больше. Спасибо вам.
– Не благодари меня. Лучше послушай меня еще немного.
– Да, конечно.
– Как ты намерен жить дальше? – спросил профессор, чуть повысив голос.
От этого голоса Егор невольно сжался.
– Не знаю, – признался он. – Раньше этот вопрос не показался бы мне сложным, но теперь… Не знаю.
Никитин в раздумье помолчал.
– Теперь ты не сможешь жить, как прежде, ты знаешь об этом? – спросил он.
– Наверное, – согласился Горин.
– Многие захотят поставить твой дар себе на службу.
Егор с тревогой посмотрел на профессора.
– Но что же мне делать? – Внезапно его осенило. – Скажите, а вы могли бы избавить меня от этого дара? Ведь однажды это у вас получилось.
Никитин ответил не сразу, невзирая на то, что Егор с нетерпением ждал его слов.
– Нет, я не стану этого делать. Ты был уже однажды мертвый, и боюсь, повторная процедура убьет тебя.
Он помолчал, собираясь с мыслями, и остро глянул на собеседника.
– Но я смогу сделать другое, – сказал он.
– Что же? – воскликнул Егор.
Старый профессор посмотрел на него с таким видом, будто собирался открыть ему самые свои заветные мечты.
– Я могу усилить твой дар, – торжественно заявил он. – Мои дни сочтены, но у меня еще достаточно времени и сил, чтобы помочь твоему дару развиться и подчиниться твоей воле. Он станет совершенен, и тогда тебе ничто не будет угрожать. Ты обретешь силу, равную которой не имел еще никто. Но сначала ты должен обещать мне не использовать эту силу во зло. Иначе я ничем не смогу тебе помочь.
Егор ошеломленно молчал под выжидательным взглядом профессора.
– Но… я не знаю, – пролепетал наконец он.
В голове у него все спуталось. То, что предлагал Никитин, манило его и в то же время пугало.
Да, получить власть над будущим – заманчивая перспектива. Он уже почувствовал, каково это знать то, что другим еще только суждено узнать. В этом было что-то такое дерзновенное, мощное, почти божественное, такое, что захватывало дух.
Но этот дар грозил полным переворотом всей его жизни. Его литературная деятельность претерпит изменения, и едва ли в лучшую сторону, ибо она требует долгих, неподвижных часов сидения за письменным столом, а можно ли поручиться за то, что у него будут эти часы? Легкому, изящному существованию со столь дорогими его сердцу светскими раутами, встречами с читателями, лестными и необременительными связями, поездками и комфортабельным уединением тоже придет конец. Может так случиться, что его жизни снова будет угрожать опасность, и потребуется бежать, сражаться, прятаться, одним словом, страдать. А хотел ли он этого, настрадавшись в детстве и полагая, что давно выпил свою чашу бедствий и достоин лучшей доли, а именно той, которую обрел в доме на Кутузовском проспекте?
