Но ведь все равно грядут изменения. Этого Егор не мог не понимать. Прежней жизни в том виде, какой она была, в любом случае уже не будет. Этот дар не оставит его в покое, как сезонное недомогание, а будет напоминать о себе снова и снова, страшный в своем несовершенстве и сходстве с приступами безумия. Не лучше ли принять предложение профессора и получить над этим даром полную власть, пользуясь им исключительно по своему усмотрению? Конечно, это налагает громадные обязательства, к тому же вряд ли он сумеет надолго удержать своей секрет в тайне, что грозит неисчислимым количеством испытаний. Но зато ему откроется то, что недоступно никому из смертных, а разве обретение такой силы не заслуживает жертв?
Однако Егор колебался. Приобретая, всегда что-то теряешь, а в данном случае он терял себя. Пускай прошлого, но себя. А с собой всегда расставаться жалко. Новый образ блистателен и уникален, но и старый был неплох.
И что выбрать?
Казалось, профессор понимал колебания Егора и не торопил его. Он смирно сидел в кресле, не двигая своими иссохшими членами, и только глаза его светились вдохновенным огнем, и слабая грудь порывисто вздымалась и опадала.
– Если ты согласен, – тихо сказал он, – я помогу тебе найти твоего отца.
– Так он жив! – вскричал Егор. – Но вы же сказали, что он умер.
– Я этого не говорил, – возразил профессор.
Егор совсем растерялся.
– Мне надо подумать, – сказал он.
– Конечно, – кивнул Никитин. – Обязательно подумай. И если примешь решение, приходи ко мне. Я буду тебя ждать.
– Хорошо, – сказал Егор. – Спасибо.
Он поднялся и посмотрел на профессора.
Тот ободряюще улыбался ему своей слабой улыбкой, и в этой улыбке Егор увидел понимание и ласку.
– До свидания, – уже тверже сказал он.
– До свидания, – эхом отозвался старик.
Егор вышел в коридор, прикрыл дверь – и увидел Жанну.
– Ты уходишь? – спросила девушка.
Он замялся, избегая смотреть ей в глаза.
– Да. Я должен подумать кое над чем.
– Но ты вернешься?
Она шагнула к Егору вплотную, и ему ничего не оставалось делать, как ответить взглядом на ее вопрошающий взгляд.
Какое-то время он молчал, глядя в эти бездонные глаза цвета весеннего неба, затем медленно, словно сдаваясь, проговорил:
– Да. Я вернусь.
– Я буду ждать, – сказала Жанна.
– Я на это очень надеюсь, – улыбнулся Егор.
Он шагнул к двери, открыл ее и вышел на площадку. Затем обернулся и еще раз посмотрел на девушку.
– Я вернусь! – сказал он так, что сверху послышался раскатистый гул.
Она улыбнулась ему детской, счастливой улыбкой.
Егор кивнул ей на прощание, взялся за перила и пошел вниз.
Примечания
1
Зурита, Ихтиандр – герои романа А. Беляева «Человек-амфибия». – Прим. авт.
