повидаться наконец с Асом и навестить Ахравата.
У транспортера ее ждали. Пехотинец стоял с поднятым забралом и улыбался. Совсем молодой парнишка, лет восемнадцати, с юным и добрым лицом, перепачканным пылью и копотью. Приветливо улыбаясь, он открыл оружейный отсек и предоставил Охотнице самой выбрать из пяти новеньких плазменных винтовок.
Она взяла крайнюю, активировала и воткнула обойму. Еще раз проверила винтовку и благодарно кивнула солдату:
– Скажи сержанту, что я пойду.
Пехотинец, видимо, передал ее слова, потому что сразу сказал:
– Ты не останешься? Это сержант спрашивает.
– Нет, – ответила Лима. – Я планирую навестить местную знаменитость по имени Ахрават.
Солдат кивнул:
– Сержант желает удачи.
– И вам тоже, – сказала она и сделала несколько шагов в сторону выхода, но пехотинец остановил ее:
– Подожди!
Девушка обернулась, вопросительно глядя на солдата.
Тот вытянул в ее сторону руку с поднятым в знаке ожидания указательным пальцем, а сам стоял, склонив голову, и с тревожным видом прислушивался.
– Что?! – вырвалось у него. – Что за ерунда? Как такое возможно?
– Что случилось? – встревоженно спросила Лима.
– Тебе лучше подняться к сержанту, – с хмурым видом сказал ей солдат.
Девушка быстро дошла до лестницы и легко взбежала по ступенькам. Шепард ждал ее.
– Что случилось? – спросила она.
– Только что получено сообщение по общекомандной частоте. Начата передислокация сил.
– Ну? И что это значит?
– Нашей группе приказано занять оборону и удерживать эту позицию до прибытия подкреплений. Я думаю, это связано с теми сведениями, что ты принесла, а я передал командованию. Потому что приказано по мере возможности беречь тебя и этот кусок стены.
Он указал на рисунок созвездий.
– Такая забота очень приятна, но меня опекать не нужно, – сказала Лима. – Но это ведь еще не все, так?
– Так. – Сержант удрученно вздохнул. – Передислокация включает в себя отвод всех космических сил с орбиты Ландории.
– Когда это произойдет?
– Большая часть кораблей уже ушла к Афродите.
– А подкрепление? Когда оно прибудет?
– Неизвестно… скоро. Лима не знала, что сказать.
Один из пехотинцев подошел к окну и посмотрел на небо.
– Они сейчас начнут сыпаться на город, как орехи, – без эмоций произнес он.
– Но ПВО-то у нас еще осталась, – возразил другой.
– А что им мешает войти в атмосферу на другой стороне планеты и потом прилететь сюда?
– Все равно ракетчики засекут.
– Да толку-то!
– Началось, – угрюмо сказал сержант. – Первые «орехи» посыпались за реку.
– Ну хоть не к нам пока, и то хорошо.
И тут Лиму как будто что-то кольнуло. Сердце в груди сбилось с ритма, дыхание перехватило, мурашки пробежали по позвоночнику.
– Ты сказал, за реку? – переспросила она сержанта.
– Угу. До нас еще не добрались. Да вон, сама посмотри.
Он подошел к окну и вытянул руку, указывая наверх.
Лима встала рядом с ним и посмотрела, куда он показывал.
В темном небе вспыхивали короткие росчерки падающих звезд – корабли входили в атмосферу над южной частью Ассема.
Она представила, что теперь будет с людьми на том берегу. Не вообще со всеми, а конкретно с теми, кто приютил ее после того, как она сбежала из мастерской.
