Потолок и стены покрылись трещинами, здоровые куски бетона падали под ноги.
Они выскочили из дома за секунду до того, как тот превратился в груду мусора. Их накрыло облаком пыли. Лима зажала рот рукой, но в горле все равно першило, а легкие жгло огнем. Если бы Пит не вытащил ее, она бы задохнулась.
Потом он отпустил девушку, и Охотница, согнувшись пополам, зашлась кашлем, а пехотинцы стояли над ней, прижав винтовки к плечам и осматривая местность.
Наконец она прокашлялась. Горло саднило, внутри все горело, ужасно хотелось пить. Она достала фляжку и сделала несколько глотков.
Потом оглянулась и посмотрела на рухнувшее здание. Сквозь оседающие клубы пыли стали проглядывать угловатые очертания похожего на насекомого корабля чужаков, почти полностью засыпанного обломками дома.
– Это была ракета, – сказал Пит. – Кто-то сбил этот долбаный корабль.
– Очень похоже, – согласился Дин.
Они стояли спиной друг к другу, обозревая все вокруг.
– Эй, пехота, – раздался тонкий голос, – чего встали, как пеньки? Топайте сюда.
– Вижу его, – сказал Дин.
– У меня чисто, – сообщил Пит.
Лима распрямилась и посмотрела в сторону, откуда раздался голос. В окне второго этажа ближайшего здания, облокотившись о подоконник, улыбался парнишка лет шестнадцати, со светлыми короткими волосами и худыми плечами.
– Сам иди к нам, – крикнул Дин.
– Ладно, ща, – быстро ответил паренек и исчез из окошка.
Через полминуты он появился совсем с другой стороны. В руке у него был лазерный разрядник, а за спиной многоразовый тубус портативной пусковой ракетной установки.
Ковыряя щепкой в зубах, он подошел к пехотинцам и Лиме.
– У вас ракеты к этой штуке есть? – вместо приветствия спросил он и стянул через голову ремень ППРУ.
– Нет, – ответил Пит.
– Жаль, ну тогда выбросим его, у бати тоже нет. Он отшвырнул тубус в сторону.
– Твоя работа? – спросил Дин, имея в виду корабль чужаков и не забывая обозревать местность.
– Что? А! Это ты про чужака? – Он хитро улыбнулся. – Моя.
– Молодец.
– Да, я знаю, – отмахнулся подросток. Лима выступила вперед:
– Община Рамона, ты слышал что-нибудь о ней?
– Конечно, они жили в трех кварталах в ту сторону. Но сейчас, наверное, уже никого не осталось. Чужаки недалеко от них высадились. Они слишком неожиданно прорвали оборону ваших. А Рамоны плохие бойцы, не то что мы, Карстаны.
– Так почему вы не помогли им?! – зло спросила Лима.
– А чего без толку помирать? – Паренек хмуро посмотрел на нее.
– Где остальные? Паренек коротко свистнул.
Из развалин стали выходить вооруженные люди, человек тридцать.
Один, мужчина лет сорока со шрамом через все лицо, светлыми волосами, такими же, как у паренька, и с лазерным разрядником наперевес, подошел к подростку и встал рядом с ним.
– Я – Карстен. А где еще пехота? – обратился мужчина к Питу. – Надеюсь, никого не завалило?
– Все здесь.
– Ясно, – спокойно ответил мужчина, словно и не ожидал другого ответа. – Я слышал, один пехотинец в бронекостюме многих стоит. Двое уже почти войско. Ну, и деваха сгодится. Мы сейчас в Старгард идем. Вы с нами?
– Нет, – сказала девушка. Все посмотрели на нее.
– Дин, Пит, берите их под свое командование и собирайте людей – всех, кого сможете найти. Пусть покажут, – распоряжалась Охотница. – По возможности избегайте стычек с неприятелем. Выводите их к Старгарду. Я к Рамонам. Посмотрю, что там можно сделать. Если все нормально, то мы догоним вас по дороге.
– Что за бред? – изумился Карстен. – Не пойти ли тебе к Зодчему?
– Я у него уже была, – оскалилась девушка. – И не раз.
– Лима, думаешь, разумно соваться туда одной? – спросил Дин.
– Как ты ее назвал? – спросил предводитель отряда.
– Лима, – повторил пехотинец. – Охотница.
