назад покинул доки Примы. Мой арсенал забит до краев.
– С капитана корвета, с этого благородного офицеришки, я получу в два раза больше, за его жалкую жизнь.
– Если он сдастся.
– Ему некуда деваться!
Пока они разговаривали, изуродованный корвет медленно дрейфовал, молчаливой жертвой ожидая своей участи.
Капитан «Шершня» исподлобья смотрел на Ладимира, оскалив зубы.
– Решай! – давил Лад.
– Мне нужно сто тысяч!
– Пятьдесят! – отрезал Лад. – И у тебя есть минута, чтобы решить, что для тебя лучше: полсотни тысяч империалов или призрачный шанс получить выкуп с капитана еще не захваченного корабля.
Прищурив глаза и стиснув зубы, пират принимал решение.
– Семьдесят! Или сделки не будет! Катись к Темным звездам и начинай атаковать!
– Пятьдесят сейчас и двадцать на Приме. Через неделю. Присылай человека.
– Какого хрена я должен тебе верить? Я тебя даже не знаю!
– Меня зовут Ладимир Каменев. Найдешь меня в девятнадцатом доке.
– Каменев? Слышал о тебе, – сказал пират, с прежним сомнением в голосе. – Девятнадцатый док – это не из губернаторских?
– Из губернаторских.
– Меня туда не допустят.
– Скажи куда, я принесу сам.
– Семьдесят третья площадка на Южном поле.
– Хорошо, – согласился Лад.
Подумав еще некоторое время, капитан «Шершня» согласился.
– Открывай шлюзовой отсек, – сказал он. – И только попробуй не появиться через неделю с деньгами.
Изображение погасло.
– Ты это зачем?! – возмущенно обратился Петер к Ладимиру, едва отключилась связь.
– Можешь не беспокоиться, я оплачу из своей доли. Команда не пострадает.
– Я спокоен, только считаю это совершеннейшей глупостью.
– Телори, зайди в рубку, – вызвал капитан.
Когда тот появился, Лад передал ему карту с наличными и велел отдать курьеру.
– Они сейчас возьмут твои деньги, заметь – твои, не наши, и нападут.
Ладимир тоже думал о таком варианте развития событий, но надеялся, что все обойдется.
– Всем приготовиться к бою, – отдал он распоряжение.
– Летит, – сообщил Петер.
Космобайк курьера прибыл через несколько минут, «Пилигрим» запустил его в приемный отсек, и вскоре Телори доложил, что передал деньги.
– Ну теперь посмотрим, есть ли у тамошнего капитана голова на плечах? – проговорил помощник.
Пиратский «Шершень» еще некоторое время висел в пустоте, словно размышляя, как ему поступить, но потом медленно развернулся и начал удаляться от места схватки.
Ладимир не снимал боевой тревоги, пока тот не ушел в гипер. Но и потом он велел своим людям быть начеку, на случай, если пират решит вернуться.
«Пилигрим» пришвартовался к корвету рукавом, и Ладимир сам решил пойти на сторожевик. С собой он взял Рудольфа, Аниес и Болтуна.
Входной люк корвета заклинило, и пришлось взрывать его. Лад опасался, что Хэтчет решит, что один пират ничем не лучше другого, и откроет огонь, поэтому штурмовая группа двигалась вперед с особой осторожностью. Через несколько секунд они увидели одетого в скафандр матроса. Тот вышел из-за угла им навстречу, с винтовкой в руках. Группа остановилась, Ладимир отдал свое оружие Рудольфу и вышел вперед, подняв руки – показывая, что безоружен.
Капитан подошел ближе и сказал:
– Мне нужен капитан Хэтчет.
Матрос мотнул головой, приглашая за собой.
Палуба под ногами мелко подрагивала, тут и там сыпали снопы искр…
Двигаясь по искореженным внутренностям корабля, Ладимир словно заново переживал события на границе. Казалось, что вот сейчас, за поворотом, он увидит матроса, наполовину вытянутого в космос, с
