фоне тамошней жизни это выглядит уморительно. Так, значит, будем работать вместе?
– Не знаю, как вы собираетесь со мной работать, а я с вами уже давно работаю! – гордо сообщила Наташа.
– В общем, вы пока живите себе, а я, когда надо будет, выйду с вами на конспиративную связь.
– А экспертиза? – спросила она.
– Я думал, вы пошутили, – удивился Негодько. – Как я вашу просьбу эксперту объясню? В рамках какого уголовного дела эта земля проходит?
– Так я за деньги!
– Тоже мне, нашли платную службу по проведению экспертиз, – обиделся Негодько. – Поезжайте в какой-нибудь НИИ, вот там можете торговаться.
– Спасибо за идею, – буркнула Наташа.
Идея действительно была неплохая. Друг ее детства Масим Погудкин работал в Тимирязевской сельскохозяйственной академии. Состав почвы там запросто определят! Только сделать это надо оперативно. Она позвонила Ольге и насела на нее так, что та в конце концов взвыла.
Ладно! Пришлю к тебе Севу Шевердинского. Срываю с места ценного работника, сама вместо него сяду за стол простого клерка. Оценишь ли ты когда-нибудь величие моего подвига?
– Только ты сначала позвони Максиму и договорись с ним.
– Я же пообещала – все беру на себя!
Наташа решила никуда не ходить, а скоротать время тут же, за столиком кафе. В ее положении толпа – это самая большая опасность: здесь к человеку легко подобраться незамеченным. Она сидела, тянула сок через согнутую кочергой трубочку и обкатывала в уме свою версию случившегося в Березкино. Она догадалась, кто преступник. Неожиданно догадалась. А теперь сама не может поверить в свою догадку. Неужели она права? Просто в голове не укладывается, что это – убийца! Если экспертиза подтвердит ее выводы...
К сожалению, результаты этой экспертизы следствие не примет во внимание. И даже если обратиться к тем людям, которые заняты поисками преступника здесь, в Березкино, они вряд ли поддержат ее версию – версия целиком построена на психологических наблюдениях, и в ее фундаменте не лежит ни одного достоверного факта.
Как же вывести преступника на чистую воду? Есть только один надежный способ. При всех намекнуть на то, что она в курсе дела, и предоставить преступнику возможность с ней расправиться. А кто защитит ее в самый последний момент? Покровский? Тогда ему заранее придется рассказать всю правду, а Наташа боялась, что он с собой не совладает – слишком сильным будет потрясение. Ему ведь придется притворяться, а большинство мужчин вообще на это не способно, и Покровский как раз из их числа.
Пока она размышляла, приехал Сева Шевердинский. Он удачно припарковался, вышел из машины и, отыскав взглядом вывеску, двинулся вперед. Наташа сидела под зонтиком в глубине кафе и обмахивалась салфеткой. Сева увидел ее и, изменив направление, зашагал более целеустремленно. В тот же миг возле Наташи как из-под земли вырос официант и спросил:
– Сока не желаете?
И подал ей карту. Руки у него были огромные, загорелые, с толстыми корявыми пальцами. Мужчина за столиком напротив засобирался и, поднявшись на ноги, принялся сгребать со стула свое добро – газету, солнечные очки, футляр...
«Да это наверняка оперативники! – догадалась Наташа. – Негодько, конечно, мне ничего не сказал, но не дура же я совсем!» Она поглядела на Севу, заулыбалась и отчаянно замахала ему рукой. Сева тоже помахал и показал зубы гребешком. Чего ж ему не порадоваться – его вытащили из душного офиса и дали возможность немного попрохлаждаться.
Увидев, как Наташа с Севой рады друг другу, мужчина напротив раздумал уходить и крикнул официанту:
– А принесите-ка мне порцию мороженого!
У Наташи сразу потеплело на душе. Значит, ее и в самом деле охраняют. Отлично. Вот кому она сдаст убийцу, когда тот попытается отправить ее на тот свет, – оперативникам! Теперь, главное, все правильно спланировать. Чтобы, как говорится, – и волки были сыты, и овцы остались целы. Придется совместить все так, чтобы ее сначала захотели отравить, а потом уже зарезать.
– Давай посылочку, – велел Шевердинский, приземлившись на стул. – Отвезу тебя в твое Березкино и сразу поеду в Тимирязевскую академию. Ольга сказала, что дело суперсрочное.
– Как мне тебя благодарить, Севочка? – воскликнула Наташа.
Ну, это мы после обкашляем, – пообещал любимец женщин и, залив в рот полбутыки «Аква минерале», зажевал ее льдом. – Главное, ты правильно ставишь вопрос – благодарность я с тебя обязательно потом стребую. Сходишь куда-нибудь со мной – в ночной клуб потусоваться или в ресторан покушать под музыку.
Хорошо, Севочка. – Наташа была готова на все, лишь бы он сделал, о чем его просили.
Всю дорогу до Березкина Сева рассказывал ей смешные истории, которые случались с ним, как правило, в моменты бурного ухаживания за женщинами, а Наташа думала только об убийце. Ей нельзя выдать себя. Он не должен знать, что она
Покровский курил на крыльце и, когда Наташа вышла из машины, затоптал окурок и спустился к ней.
Вы все-таки вернулись, – сказал он без всякого выражения.
Он вроде бы совсем не обрадовался, хотя она на это надеялась. И сердито спросила:
А что, вы уже отдали вакансию кому-то другому?
Архив – ваш, – коротко ответил он. – Хотите есть? Народ собирается ужинать.
Да, – ответила Наташа. – Очень хочу.
На самом деле есть она не хотела, зато мечтала попасть за общий стол.
Вы должны быть тронуты вниманием близких – они вас поддерживают.
Конечно, – заметил Покровский. – Поддерживают. Но кто-то из них может оказаться убийцей. В голову лезут всякие нехорошие мысли.
Андрей Алексеевич, – твердо сказала Наташа, останавливаясь прямо перед ним. – Вы не должны прятать голову в песок. Надо быть готовым к худшему.
Черт бы вас побрал! – неожиданно воскликнул Покровский. – Вы что-то такое крутите-мутите. Вы кого-то подозреваете?
Никого конкретно, – соврала Наташа. – Но это безусловно кто-то из своих. Как говорили в одном эротическом фильме – ставлю голову против задницы.
Меня это измучило, – понизив голос, признался Покровский. – Моя жизнь остановилась, а милиция занимается каким-то дерьмом!
Не волнуйтесь, из этого дерьма позже обязательно вылупится что-то стоящее.
Спасибо на добром слове, – хмыкнул он и открыл дверь, пропуская ее в дом.
Наташа! – обрадовалась Марина и помахала ей рукой со своего места.
Валера Козлов, испытывающий постоянный стресс на территории Покровского, вертелся на стуле, словно грешник на сковородке. Он рассеянно улыбнулся Наташе и снова углубился в горку тертой морковки.
Отлично, что успели к ужину, потом не разогревать, – заметил Генрих и поставил на стол еще один прибор.
Как город? – поинтересовалась Лина, подмигнув Наташе. Вероятно, таким образом она выражала ей свою женскую солидарность.
– Стоит, проклятый, – ответила та и накинулась на картошку.
От картошечки Генриха, поджаренной на сливочном масле с чесноком, любой гастрит подавал в отставку.
А у нас тут грустно, – сообщил Вадим, медленно, по-лошадиному, пережевывая салат. – К нам опять
