Витязь в овечьей шкуре

– Конечно. Вам же сказали, что все делалось ради того, чтобы доказать вам свое умственное превосходство.

– Папочка, прости меня! – заплакала Марина. – Это я во всем виновата!

– Ерунда! – отрезала Лина. – Мы все купились на его трогательную внешность.

– Я совершенно уверена, что и невинный козловский румянец мы неверно интерпретировали, – добавила Наташа. – Полагаю, он время от времени краснел от злости или от досады.

– Ну хорошо, – оживился Вадим. – Когда убили Алису, наш ужасный мальчик мог улизнуть из дома приятеля. А когда погибла Люда? У него ведь алиби!

– Мы напились, – подтвердила Марина. – Валера выпил в два раза больше меня и, кажется, не мог сам идти.

– Он мог! – заверила ее Наташа. – Он вылил все спиртное в рядом стоящий фикус.

– Находчивый какой! – воскликнул Стас, а Лина ахнула:

– Что-о-о?!

И все остальные тоже воскликнули: «Что-о? Ка-ак? Невозможно!»

– Догадка осенила меня наутро после той ночи, когда я, простите, слегка перебрала. Я сидела за столом и думала, что больше никогда не стану напиваться. А если вдруг попаду в компанию, где меня будут сильно уговаривать и против воли наливать рюмку за рюмкой, то спиртное ведь всегда можно куда-нибудь вылить. В кино его выливают в кактусы и фикусы.

Позже, когда я уже всерьез заподозрила Козлова, я подумала: да, у него есть алиби. Он был пьян. Тут я представила ресторан гостиницы «Тихая гавань». Когда-то мне доводилось там бывать. И перед моим мысленным взором встала по меньшей мере дюжина растений в больших кадках. Я поехала туда и поговорила с метрдотелем. Он показал, где сидели тогда ребята – как раз рядом с одним из фикусов. Я соскребла с поверхности тонкий слой земли и отдала на экспертизу в сельскохозяйственную академию. В земле был алкоголь.

Конечно, я понимала, что никакой «чистоты эксперимента» тут нет. И такая самостийная экспертиза не является доказательством. Алкоголь в фикус мог вылить кто угодно, верно? Результат был нужен лично мне, понимаете? Я убедилась, что Козлов мог совершить убийство. Впрочем, к тому моменту я и так была в этом абсолютно уверена. Тем более что мотив у Валеры – простой и понятный. Еще в первую нашу встречу он сам выложил мне все, что его волновало. Андрей Алексеевич его унижает, не считает за человека... Но он, мол, еще ему докажет!

– А я-то думал, что он хочет доказать это вполне цивилизованным способом, – хмыкнул Покровский. – Помните, я показывал вам тот его личный план, который так меня растрогал?

– Это была самая настоящая липа! – уверила его Наташа. – Козлов заметал следы. Милиции он не боялся, он боялся, что кто-нибудь здесь, в доме, его заподозрит. А уж вас опасался больше всего.

– Я глупо попался на крючок. Я даже стал думать – может, и ничего, если Марина выйдет за него замуж?

– Замуж?! – закричала Марина. – Пап, ты что, с ума сошел?! Нет, я, конечно, собираюсь замуж, но только не за него.

Покровский так растерялся, что Наташе стало его жаль.

– Я же намекала вам, что вы ошибаетесь.

– Но...

– А как он играл! – воскликнул Генрих. – Когда его утром после так называемой пьянки привезли сюда, он был весь серо-зеленый.

– Позеленеешь тут! – хмыкнула Наташа. – Совершить два убийства и оба раза впустую!

– Знаете, – неожиданно вмешался Стас, – извините, что перебиваю, но времени уже до фига, и раз все утряслось, я, пожалуй, поеду домой.

– Мы тоже поедем, – согласился с ним Вадим. – Первое любопытство удовлетворено, остальное узнаем в ходе дальнейшего многонедельного – я уверен! – обсуждения деталей. Позвольте, Наталья, выразить вам свое восхищение. Вы утерли всем нос!

Лина попыталась было сопротивляться, но ее быстренько вывели во двор, посадили в машину и увезли, дав на прощание несколько жизнеутверждающих гудков.

– Ну? – спросил Покровский, вернувшись в дом. – И за кого ты собиралась замуж?

– Пап, а почему ты это спрашиваешь таким тоном? – немедленно надулась Марина.

– За аспиранта Лесникова, – ответила вместо нее Наташа.

– Нет! – воскликнул Покровский, хватаясь за лоб.

– Что, Лесников вам тоже не угодил? – неожиданно рассвирепела Наташа. – И я знаю – почему! Вы поступили с ним подло, вы украли у него гениальную идею!

– Какую идею? – опешил Покровский, перестав хвататься за голову.

– Идею так называемого вашего фильтра!

– Но это действительно мой фильтр. С чего вы взяли, что я украл идею у Лесникова?

Марина смотрела на них, выпучив глаза.

– Вот с чего!

Наташа схватила свою сумочку и, покопавшись в ней, извлекла расправленный лист бумаги, куда аспирант выплеснул свою тоску по справедливости.

– Что за чушь! – пробормотал Покровский. – Идея Лесникова... Минуточку. Сейчас мы все узнаем из первых рук.

Он бросился к телефону и набрал номер.

– Алло! Николай? Прости, где ты находишься? Неподалеку? У меня к тебе вопрос. Хорошо, до встречи.

Он вернул трубку на место и пояснил:

– Лесников движется сюда. Он собирается пригласить мою дочь в ночной клуб на концерт супер-пупер известной группы «Комарики».

Марина радостно взвизгнула:

– Папочка, ты меня отпустишь?!

– Если Лесников объяснит мне вот это, – он потряс бумажкой в воздухе, – то отпущу.

– Он объяснит, – пообещала Марина. – Это, видно, какое-то недоразумение.

Она убежала одеваться, а Наташа спросила Покровского:

– Что вы на меня так смотрите?

– Хочу сказать, как я вам благодарен. Мне трудно выразить это словами. Нет, в самом деле. Я безумно благодарен.

– Но сначала вы почему-то восприняли меня в штыки. Я вам не понравилась.

– Напротив. Вы мне сразу понравились. Но выглядели вы... сами знаете. Мне просто было стыдно, что мне нравится женщина столь непрезентабельного вида. Сделать со своей симпатией к вам я ничего не мог, поэтому злился.

– Ладно, – вздохнула Наташа. – Давайте, благодарите дальше. За что вы там мне благодарны?

– В первую очередь за то, что вы мне верили. И поддержали. Даже Маринка вела себя не так!

– Да она боялась за вас, болван вы эдакий!

– Ничего себе – боялась! Она все время выпячивала свои отношения с Козловым, хотя знала, что я его на дух не переношу и что видеть ее с ним мне больно.

– Но вы тоже делали ей больно! Поэтому она вам мстила таким глупым девчоночьим способом. Она обласкивала его на ваших глазах и даже целовалась с ним у вас под окном.

– Да за что, черт побери? За что она мне мстила? За то, что меня подставили?

– Ах, да! Вы ведь ничего не знаете.

– Чего я еще не знаю? – рассердился Покровский.

– Я уже обратила внимание, что Марина поддерживает порядок в доме. Она не убирает и не стирает, но следит за тем, чтобы в комнатах были свежие полотенца и постельное белье...

– Какое это имеет отношение...

– Думаю, это случилось в то утро, когда вас увезли на допрос. Чтобы отвлечься от страшных мыслей, Марина решила заняться хозяйством. Я сама видела, как она меняла ваше постельное белье.