остаться без штанов на глазах у почтенной публики, Элла изо всех сил выпятила живот. На цыпочках и с выпяченным животом она выглядела как кенгуру.
– Не напрягайся, – посоветовал Овсянников прямо ей в ухо.
Не напрягайся! Легко сказать! Элла осторожно сняла правую руку с его плеча и прижала локоть к боку, пытаясь остановить мерзкие брюки по пути на пол.
Сыщик воспринял ее жест как проявление девичьей застенчивости.
– Ты чего, лапочка, боишься дядю Жеку? – насмешливо спросил он и, силой оторвав ее руку от бедра, снова водрузил себе на плечо. И для страховки положил свою длань сверху.
Элла еще сильнее выпятила живот, но паршивые брюки скользили вниз и уже нарушили все рамки приличия. Еще немножко, и она опозорится! Не в силах больше надуваться, она шумно выдохнула и одним резким движением прильнула к мощному торсу Овсянникова. Это был последний шанс удержать штаны на месте – зажать их между собой и своим партнером.
– О-о! – пробормотал тот. – Полегче, детка! Не то дяде Жеке не сдержать клятвы.
В этот момент танец очень кстати закончился, Элла досеменила до своего столика и в изнеможении упала на стул. Официант как раз принес десерт – кофе и кисель с мороженым. В голове Эллы тотчас же родился новый гениальный план. Она быстро съела мороженое и сказала:
– Мне нужно в дамскую комнату.
– Нет, все-таки у тебя болит живот! – радостно воскликнул Овсянников.
– Смотри-смотри, какая потрясная девица! – вместо ответа сказала она и мотнула головой.
Доверчивый Жека обернулся, а Элла тем временем схватила кисель и, прикрывая его ладошкой, похромала в туалет. Увидев у нее в руках стакан, гардеробщик строго сказал:
– Алкогольные напитки выносить из зала не разрешается!
– Это не алкогольные! – огрызнулась Элла. – Это десерт!
Она сунула стакан ему под нос и, пока он придумывал, как среагировать на кисель, прошмыгнула мимо него. Гардеробщик некоторое время стоял неподвижно, потом заложил руки за спину и начал прогуливаться вдоль коридора. С каждым разом он прогуливался все ближе и ближе к дамской комнате, наконец не выдержал и прижался глазом к щелке в двери.
Элла между тем расплела косу и завязала шнурком штаны. Кисель же она придумала использовать вместо геля для волос. Она обмакивала пальцы в стакан и мазала киселем голову. Гардеробщик, который все это видел, вернулся на свое место, пробормотав:
– Что у нас в стране за люди? Жрут в туалете, головы киселем обмазывают!
Когда Элла вернулась за столик, Овсянников пристально посмотрел на нее и спросил:
– Ты что, купалась в аквариуме? Почему у тебя голова мокрая? – Он протянул руку и коснулся пальцами ее волос. – И липкая?
– Чтобы быть красивой, – широко улыбнулась Элла, – следует постоянно экспериментировать!
Когда они вернулись домой, Овсянников выдал ей новый список поручений на завтра и, дождавшись, пока она пустит воду в ванной, торопливо набрал номер Шведова.
– Слушай, Димыч, – понизив голос, сказал он. – Твоя племянница не дает мне проходу. Сегодня мы пошли в ресторан ужинать, она захотела со мной танцевать и стала прижиматься. Прям не знаю, что делать. Что значит – ты с ней поговоришь? Это как будто я нажаловался, что ли? Ну, ты, Димыч, даешь! – Он помолчал, послушал, потом весь взъерошился. – В каком смысле – чего я хочу? Ну ты ж меня за жабры взял! Прямо клятву из меня выжал! А я всего лишь человек. И племянница твоя – тоже человек, хоть и со странностями, конечно.
Элла, которая с трудом смыла с себя тонну косметики и застывший кисель, закутавшись в длинный халат, словно привидение, прошла мимо двери. О чем там болтает по телефону сыщик, она не слушала. «Интересно, могла ли мама поссориться с Астаповым? Может быть, узнав из шоу Григорчука о существовании Нади и Шурика, она решила выяснить отношения с обманщиком-зятем? Подхватилась и поехала к нему? А Борис знает об этом?»
6
Овсянников уехал, оставив на письменном столе листок из блокнота с именем того человека, которого Астапов в день своей гибели водил в Театр современной пьесы. Звали его Леонид Игнатьевич Лаппо. Внизу сыщик начертал номер его мобильного телефона. Элла собиралась немедленно позвонить этому Лаппо, благо он задержался в столице, и выжать из него все, что только возможно. Первый вопрос уже был готов: видел ли Лаппо в руках у Игоря или в его машине коричневый портфель с двумя серебряными замочками?
За завтраком она рассказала о портфеле Овсянникову.
– Интересно, с какой балды соседка Астаповой выложила тебе все, что знала? – спросил тот, засовывая в рот плавленый сыр.
– Я соврала, что я из милиции, – тут же нашлась Элла.
– Потрясающая находчивость, – пробормотал сыщик. – И не менее потрясающая доверчивость.
– А тебе не кажется, что с появлением этого портфеля убийство перестает выглядеть таким... простым?
– Я никогда и не говорил, что оно простое.
– Но ведь милиция считает, что все элементарно и Астапова убила его жена!
– Милиция хочет
– Не понимаю, на чьей ты стороне!
– Послушай, я ведь не Робин Гуд! – сердито сказал он. – Я на стороне Борьки.
– Потому что он твой друг!
– Нет, потому что он мой клиент. Друг не всегда прав, а клиент – всегда.
– Значит, за деньги друга ты готов поймать бедную Астапову и отдать ее на растерзание властям?
– Бедная Астапова, между прочим, весьма ловко скрывается.
– Так что насчет портфеля? – Подавив эмоции, Элла вернулась к теме беседы.
– Не знаю, – развел руками Овсянников. – Может статься, в нем были банковские бумаги да и только. Какой-нибудь доклад, который шеф попросил беднягу поправить к утру. Мало ли что?
– Тогда куда он делся, этот портфель?
– Вероятно, за ним заехали и забрали. Или унесли уже после убийства.
– Вот я и говорю, что надо потрясти Лаппо. Может быть, он в курсе, откуда взялся портфель. Может быть, Астапов проболтался, что в нем находится. Ведь сказал же он соседке, что портфель жутко ценный!
Овсянников взял газету и уткнулся в нее носом, пробормотав:
– Ну, потряси, потряси этого Лаппо, солнышко!
«Ух, так бы и убила! – сердито подумала Элла. – Вместо того чтобы делать что-нибудь стоящее, искать новые улики, проверять алиби, этот супер-дрюпер-сыщик составляет ее психологический портрет, чтобы понять, где она может прятаться. Забавно будет поглядеть на его физиономию, когда он узнает правду».
Едва Овсянников отчалил, Элла немедленно бросилась к телефону и набрала номер.
– Здравствуйте, Леонид Игнатьевич, – приглушенным голосом сказала она, когда Лаппо ответил. – Мы с вами незнакомы, но у меня к вам конфиденциальное дело. В воскресенье вы посетили Театр современной пьесы, и сопровождал вас Игорь Астапов, не так ли? Так вот, Леонид Игнатьевич, я – его вдова, Элла. Вы ведь знаете, что Игорь погиб?
Лаппо выразил ей свои соболезнования, и Элла сказала:
– Благодарю вас, но мне бы хотелось узнать о том вечере поподробнее. Мы не могли бы с вами встретиться? Если можно, сегодня.
Любезный Лаппо немедленно назначил встречу, и Элла удовлетворенно откинулась на спинку дивана. Кажется, ее следствие потихоньку продвигается! Интересно, а милиция-то ищет коричневый портфель? Ведь Юлия Юшкина наверняка о нем рассказала! Или следователь думает, что это она, Элла, убив мужа, прихватила портфель с собой?
Прежде чем начать собираться, она позвонила в редакцию Кате Бурцевой, но наткнулась на шефа.
