– Послушай, Астапова! – сказал тот строгим голосом. – Что ты там себе позволяешь, а?
– Что? – не поняла Элла.
– Жека жалуется, что ты к нему пристаешь.
– Я-а?!
– Якобы ты терлась об него животом или что-то в этом роде.
Элла мгновенно пошла пятнами, как больная краснухой, и переспросила:
– Значит, он жаловался, да?
– Только ты... это... Не говори ему ничего. Я для того сказал, чтобы ты о деле не забывала. А так, если хочется, что ж?
Элла хотела швырнуть трубку, но потом вспомнила, сколько сделал для нее Шведов, и смягчилась.
– Ты, Дим, не обращай внимания. В одной квартире с неженатым мужчиной жить не так-то просто!
– А кто тебе сказал, что он неженатый? – огорошил ее Шведов.
– А где ж его жена? – удивилась Элла.
– У него было аж две жены. Обе от него сбежали, и обеих он до сих пор нежно любит.
– Могу себе представить! – воскликнула она, вспомнив совершенно распутную овсянниковскую челку, которую тот постоянно взлохмачивал растопыренной пятерней.
Впрочем, сейчас ей было не до Овсянникова с его женами.
– Дим, позови к телефону Катю.
– Ладно, – согласился Шведов и, немного помолчав, шепотом добавил: – Ты знаешь, с ней в последнее время происходит что-то странное. С тех пор, как все это случилось с тобой, Екатерину нашу будто подменили. У нее постоянно глаза на мокром месте. Чего она так распереживалась?
– Не знаю, – пробормотала Элла. – А я ничего такого не заметила, когда пряталась в редакции...
– Правильно, если сидеть в шкафу, вся жизнь пролетит мимо. В общем, я ее тебе сейчас дам.
Прошло минуты две, и Катя подошла к телефону. Голос у нее был неестественно бодрым.
– Алло! – сказала она. – Наконец-то ты позвонила! Как там у тебя дела, расскажи. Я так волнуюсь... – Она неожиданно прервалась на полуслове и старательно поправилась: – Мы все очень волнуемся. И Андрей, и Никита...
Элла вкратце рассказала о том, как продвигается ее личное расследование, и сообщила, что через два часа встречается с Лаппо.
– Послушай, ты очень рискуешь! – всерьез разволновалась Катя. – Представляешь, ты подходишь к этому Лаппо, здороваешься с ним, говоришь, кто ты такая, и вдруг с двух сторон к тебе подходят люди в штатском и берут под локотки!
– Думаешь, он после моего звонка обратился в милицию?
– Почему бы и нет, если милиция его, допустим, специально предупредила? Ведь науськивал же следователь Шведова! Полагаю, тебе надо послать на встречу вместо себя кого-нибудь другого. Какую-то женщину. Она подойдет, представится тобой, а ты поглядишь со стороны, что из этого выйдет. Если все нормально и Лаппо не приготовил тебе ловушку, можешь спокойно выйти и все объяснить. У тебя есть кто- нибудь на примете? Я бы предложила свою кандидатуру, но у меня ребенок заболел, шеф отпустил домой, так что я буквально улетаю!
– Я что-нибудь обязательно придумаю, Кать. Кстати, а у тебя-то как, все в порядке? Кроме того, что ребенок заболел?
– Отлично! – воскликнула Катя таким голосом, что сразу стало понятно – она обманывает.
«Шведов прав, – решила Элла. – У Кати что-то случилось». Однако заниматься Катиными проблемами сейчас у нее не было никакой возможности. Поразмыслив немного, она позвонила сестре и после долгой бессодержательной беседы задала вопрос:
– Послушай, Римка, той ночью, когда убили Игоря, ты где была?
– Думаешь, я его убила? – мрачно спросила та.
– Я ведь тебя не спрашиваю, убила ты его или нет! – тотчас вспылила Элла. – Я тебя спрашиваю – где ты была? Что, так трудно ответить человеку, который находится на грани нервного срыва?!
– Я сидела у телефона, – неожиданно покладисто ответила сестра. – Мужики оставили нас с матерью координировать их действия. Но мать тут же подхватилась и тоже убежала на твои поиски. Сказала, зачем мы тут вдвоем будем сидеть, от сидения нервы совсем сдадут. И убежала.
– А Борис в курсе того, где она... бегала? – осторожно спросила Элла.
– Наверное. Ты же знаешь, они друг от друга ничего не скрывают. Такие голуби!
– Рим, ты не могла бы помочь мне в одном деле?
– Если только не сию секунду. Я освобожусь вечером, устроит?
– А часа через полтора? Буквально на пятнадцать минут?
– Элка, прости, у меня делегация. Если только это не вопрос жизни и смерти...
– Слава богу, пока еще нет.
Лариса Трошина оказалась ее последней кандидатурой. Если и лучшая подруга не сможет вырваться днем с работы, придется рисковать собственной шкурой. На работе ее не было, Элла позвонила домой.
– Я заболела, – прошипела Лариса в телефонную трубку змеиным голосом. – Наверное, ангина. Температурища – ужас! А чего ты хотела?
Элла в двух словах объяснила, чего она хотела, и Лариса тотчас нашла выход:
– Я тебе Ленку пришлю. Она хоть и балда порядочная, но в кризисных ситуациях всегда готова прийти на помощь.
Ленка и в самом деле согласилась выдать себя за ударившуюся в бега вдову Игоря Астапова. В условленное место она явилась скромно одетой – в куртке и черных брюках. Только шапочка на ней была кокетливая – с пушистым помпоном на макушке. Ее невинным глазкам могла бы позавидовать любая актриса-инженю. Лаппо обещал встретить Эллу в холле гостиницы.
– Значит, ты подходишь, – инструктировала она Ленку, – и говоришь: здравствуйте, я Элла Астапова. Мы с вами договорились о встрече. Поняла? Если ничего не случится, веди его пить кофе. А если случится и тебя заловят, говори, что меня не видела несколько месяцев. О Лаппо тебе рассказала твоя сестра, а ей – моя сестра. Ну и все остальное, как договорились.
– Этот мужик сказал, что будет держать в руках красную папку? Тогда вон он! – Ленка указала глазами на пожилого дяденьку весьма благообразной наружности.
Лаппо был не слишком крупным, но держался очень прямо и от этого казался выше ростом. Седые волосы зачесаны назад, подбородок выставлен вперед. Умные глаза и ни намека на банковский животик.
– Давай! – шепнула Элла и подтолкнула Ленку рукой.
Та засунула руки в карманы и неторопливо двинулась в сторону Лаппо. Элла, покусывая губы, следила за ней из-за колонны. Некоторое время все шло хорошо, и вдруг совершенно неожиданно рядом с Ленкой возник мужик в сером пальто нараспашку. У него была каменная физиономия и огромные преимущества в весе. Твердой рукой он взял Ленку за локоть и, наклонившись, что-то негромко сказал. После чего решительно потянул ее в сторону выхода.
У Эллы упало сердце. Она посмотрела на Лаппо, который наблюдал за этой сценой, и пробормотала:
– Гад.
Видимо, Ленку тоже обуревали эмоции. Она вырвала у каменномордого руку и, проходя мимо Лаппо, презрительно бросила:
– Дерьмо! Продажный сукин сын! – и треснула его своей сумочкой по шее.
У Лаппо от изумления отпала челюсть. Он так и остался стоять посреди гостиничного холла, разинув рот. Элла все еще наблюдала за ним из-за колонны, когда кто-то тронул ее за плечо. Она сначала присела от ужаса и уж только потом обернулась. И тут увидела все ту же Ленку, которая трагически сдувала челку со лба.
– Элла, не паникуй! Этот кретин просто хотел со мной познакомиться. Он большая шишка и со всеми обращается именно так. Хочешь, я еще раз подойду к гостю столицы?
– Господи! От тебя с ума сойдешь! – всплеснула руками Элла. – Теперь уж я сама буду действовать. Видишь, дяденька до сих пор под впечатлением.
