подъезжали автомобили, случилось непредвиденное. Со стоянки, из-за умытых иномарок, выстроившихся ровными рядами, прямо на нее выскочил плохонький «Москвич» и, грозно рыча, буквально рванул вперед.
– Ах! – только и успела крикнуть Вероника.
Без сомнения: тот, кто сидел за рулем, пытался убить ее. Тот, кто давил на педаль газа и нужным образом поворачивал руль. Через лобовое стекло Вероника хорошо видела шофера. Буквально долю секунды, но рассмотрела его отчетливо.
Это была молодая женщина в зеленом. Бледная, словно привидение. Копна медных волос, узкое лицо, ярко накрашенные губы и большие темные очки. Вероника уже давно не видела таких больших очков – они были не модными. Конечно же, убийца пыталась скрыть свое лицо.
Тучный мужчина, шедший прямо за Вероникой, бросил тележку и в последний момент ухитрился изо всех сил дернуть ее за пояс джинсов. Вероника полетела спиной на асфальт, а «Москвич» прогромыхал в сантиметре от ее башмаков.
– Рысь-кин! – выплюнула, как будто чихнула, Вероника, поднятая с земли несколькими парами рук.
Рыськин не слышал. Размахивая пистолетом, он побежал вслед за «Москвичом», распугивая покупателей. Его путь сопровождал стайный женский визг и раздельная мужская ругань. Вероника заревела, уткнувшись носом в своего спасителя.
– Какой ужас! – по-бабьи причитал тот. – Кто-нибудь запомнил номер этой машины?
– У нее не было номера, – сказал служащий супермаркета, который дежурил на стоянке и прибежал на крики. – Вместо номеров висели белые таблички.
– Но как же? – сквозь слезы спросила Вероника. – Кругом же милиция...
– Да он сейчас сделает пару поворотов, остановится возле кустиков и водрузит номера на место! – со знанием дела заявил мужчина, которому Вероника слезами измочила шикарную льняную рубашку.
Тут как раз вернулся Рыськин – потный и обессилевший.
– Хотел стрелять по колесам, но там могли оказаться дети, – заявил он. – В смысле, в машине. Номеров нет, зато за рулем – баба в зеленом платье.
– Да я ее видел! – неожиданно закричал дежурный по стоянке. – Она давно уже тут болталась. Все ходила туда-сюда. Я еще подумал – ждет кого-то.
– Опишите ее! – потребовала Вероника, втягивая носом воздух и вытирая глаза руками.
– У нее ноги красивые, – покраснел охранник и потупился.
– А еще что-нибудь?!
– Я больше ничего не запомнил.
«Бедные женщины! – невольно подумала Вероника. – Большая их часть искренне считает, что быть привлекательной – значит блистать умом, талантами, светиться обаянием. На самом деле достаточно иметь красивые ноги. И все».
– Говорил я, надо сидеть дома! – бухтел Рыськин, запихивая Веронику в машину.
– Не буду! – расхорохорилась та. – Сидячую меня тоже могут того... ликвидировать. Выстрелят через окно с чердака соседнего дома, или газом отравят, или пришлют конфеты с ядом вместо начинки.
– А ты лишнего-то не ешь! – прикрикнул Рыськин. – Ешь только свое, лично купленное.
Они подобрали с асфальта все, что высыпалось из пакетов, и загрузили в багажник.
– Мне обязательно надо узнать, кто написал ту записку, – горячо доказывала Вероника своему телохранителю. – Тогда я пойму, кого на самом деле хотели убить – Киру Коровкину или Нелли Шульговскую. Если это баловались две другие финалистки конкурса «Мисс Марпл», тогда, возможно, у Киры и вправду нет врагов и жертвой должна была стать именно Нелли. То есть никакой ошибки не случилось. Умереть должен был тот, кто умер.
Вероника рвалась в бой. Женщина в зеленом ее разозлила.
– Ося, но почему женщина? – вслух спросила она Рыськина. – Я ночью в доме отдыха видела только лысого. Это лысый должен на меня покушаться. Я – свидетель! И уверяю тебя, в первый раз, в подъезде, на меня напал мужчина. Он был сильный и разговаривал низким голосом. То есть не мог быть переодетой женщиной. Так откуда бы ей взяться, Ося? Ни у одной женщины нет причины меня убивать!
– Может быть, мадам в зеленом – сообщница лысого? – предположил Рыськин, который уже вник в дело и разобрался во всех его тонкостях. – Сам он прячется, а ее послал на дело? Что, если они договорились разделить все трупы поровну? Он убил Шульговскую, а она должна избавиться от свидетеля.
Вероника прикусила губу и задумалась. Версия Рыськина ее не вдохновила. В любом случае действовать она собиралась по заранее намеченному плану. Нужно встретиться с двумя оставшимися конкурсантками и попытаться вытянуть из них правду. Писала одна из них записку с угрозами или нет?
Узнать домашние адреса экономиста Татьяны Семеновой и учительницы Инны Головатовой можно было только в редакции «Женского досуга». Опекаемая Рыськиным, Вероника купила в киоске свежий номер журнала и открыла последнюю страницу, чтобы узнать адрес редакции. Она находилась не слишком далеко от ее дома.
– Едем туда! – велела она Рыськину.
– Неужели тебе не страшно? – изумился тот.
– Очень страшно, – призналась она.
С ней всегда так было – страх побуждал ее к действиям, и после короткого периода апатии наступал пик активности. Тело требовало движения, а ум – нагрузки. Она должна защищаться, черт возьми!
Редакция «Женского досуга» разместилась в старом доме и заняла весь второй этаж. Перед дверью, которая вела в нужный коридор, сидел за столом охранник, перед ним лежал раскрытый журнал.
– Вы к кому? – лениво спросил он, едва подняв голову.
– Мы... к... заместителю Нелли Шульговской, – нашлась Вероника.
– Мне нужны ваши паспорта.
Они достали паспорта и подали ему. Охранник принялся неторопливо списывать данные в свой журнал. В графе «К кому» он написал: «Казарюк С. Е.». Вероника еще подумала: женщина это или мужчина? Но спрашивать ничего не стала, а, получив разрешение войти, резво рванула к двери.
Большинство комнат в коридоре пустовало – там шел ремонт и бродили, нога за ногу, заляпанные белым строители.
– Нелли говорила, что она временно сидит вместе со всеми в общей комнате. Надо найти эту комнату.
– Нет ничего проще! – пожал плечами Рыськин. – Видишь, откуда дым идет? Там курит целое стадо. Иди туда, не ошибешься.
– Здравствуйте! – деловито сказала Вероника, возникая на пороге задымленного зала, густо уставленного рабочими столами. Она убрала руки за спину и поиграла языком за щекой. – Я по поводу тех женщин, которые должны были участвовать в финале конкурса «Мисс Марпл». Мне нужны их адреса. И поскорее.
Сотрудники редакции тотчас же решили, что раз она спрашивает, значит, имеет на это полное право.
– Сейчас я вытащу их адреса из компьютера! – подхватилась девица с острыми коленками, в короткой юбочке. – Минуточку.
Пока она распечатывала данные, Вероника осматривалась. На нее никто не обращал особого внимания. Людей в редакции было много, но они разговаривали приглушенными голосами и совершенно явно были подавлены. Еще бы! Смерть главного редактора журнала запросто могла лишить их рабочих мест и надолго выбить из седла.
– Вот, держите! – сказала девица в мини-юбке и подала Веронике лист бумаги, только что «выпеченный» принтером.
После чего кивнула и деловито направилась к своему рабочему месту. Это был стол с компьютером, вокруг которого высились горы бумаг и бумажек, пустые и полупустые чашки, пепельница с курганом окурков. На спинке стула висели джинсовая курточка и сумка.
– Ося! – шепотом сказала Вероника. – Кажется, я все поняла с этой запиской! Надо было приехать сюда и увидеть все своими глазами, чтобы догадаться.
