– С какой запиской? – раздраженно спросил Рыськин, отступая в коридор.
– С запиской, которую подбросили Кире Коровкиной. Ну, чтобы она не ездила в «Уютный уголок».
– Поняла – и прекрасно, – пробормотал Рыськин, который после покушения женщины в зеленом был сам не свой.
– Все равно мне надо поговорить с этими двумя мадам, финалистками конкурса «Мисс Марпл», – вздохнула Вероника. – Поедем сначала к экономисту Татьяне Семеновой.
– Почему к ней? – проворчал Рыськин, хотя ему было ровным счетом наплевать, куда ехать. Опасность подстерегала на каждом шагу.
– К ней первой, потому что мы знакомы, – охотно ответила Вероника. – Сидели в столовой дома отдыха за одним столиком. Думаю, она меня не вытурит.
Татьяна Семенова открыла дверь и уставилась на Веронику и Рыськина с таким выражением лица, как будто была контрреволюционеркой, а к ней внезапно нагрянули комиссары.
– Татьяна, нам нужно поговорить! – с места в карьер заявила Вероника и сделала шаг вперед.
Хозяйка квартиры поспешно отступила в сторону. Вероника могла бы поклясться, что, несмотря на хмурое лицо, в глазах ее мечется паника. «Что бы это значило? – подумала Вероника. – Неужели она боится меня. Почему?» Никаких мыслей по этому поводу у нее не возникло. Женщиной в зеленом Татьяна Семенова не могла быть по определению. Та женщина красива. А эта...
Эта обладала посредственной внешностью, на троечку. Если бы не разноцветные ведьмины глаза, в ней и вовсе не было бы ничего примечательного. Мышиного цвета волосы, плохо стриженные и плохо расчесанные, обрамляли унылое лицо. Когда Создатель творил Татьяну Семенову, ему было скучно. Поэтому все в ней получилось заурядным и на редкость пресным.
– Вы можете уделить мне пятнадцать минут? – с нажимом спросила Вероника.
Она вынуждена была спросить, потому что, пропустив гостей в коридор, Татьяна Семенова застыла на месте и принялась ломать пальцы, похрустывая суставами.
– Пройдите... сюда, – с трудом выдавила она наконец и поплелась на кухню.
Вероника с Рыськиным двинулись следом.
– Это вы подложили записку Кире Коровкиной? – задала свой главный вопрос Вероника. Она решила быть жесткой, чувствуя, что это может подействовать. – Вы угрожали ей! У меня есть свидетели.
Однако вместо того, чтобы разнюниться и сразу же расколоться, Татьяна неожиданно озлобилась.
– Блефуете, – презрительно сказала она. – Никто не знает, кто подложил эту дурацкую записку дурацкой Кире Коровкиной. Еще тогда, в редакции, была большая разборка, и она окончилась ничем. А теперь вы приходите и говорите о каких-то свидетелях. Нет никаких свидетелей. И записку я не писала. Ну, сами подумайте – за каким фигом мне это могло понадобиться?
– Кира считает, будто вы сразу распознали в ней будущего лидера и решили расчистить путь к собственной победе.
Татьяна Семенова фыркнула и ничего не ответила.
– Скажите, – зашла с другого боку Вероника. – А после возвращения из дома отдыха с вами не происходило ничего, хм, необычного?
– У меня украли кошелек, – ровным голосом сообщила та. – Разрезали сумочку в троллейбусе.
– Что же в этом необычного? – подал голос Рыськин. – Это как раз самое обычное дело.
Вероника пнула его ногой под столом и сказала:
– Я не просто так спрашиваю. На меня, например, охотятся. Это чтоб вы были в курсе. Сначала меня попробовали задушить в подъезде собственного дома. Но номер не прошел! Потом попытались сбить машиной.
– Почему? – заинтересовалась Татьяна, облизав губы острым, словно заточенным, кончиком языка.
– Потому что я слишком много знаю о прошлой ночи. Имеется в виду та ночь, когда умерла Нелли Шульговская.
– А что вы такого знаете? Что вы делали той ночью?
– Ну... Я довольно долго не ложилась. И в начале третьего вышла в коридор. Там я увидела странного лысого типа, который тайком выбирался из корпуса. Кстати, Кира Коровкина уверена, что это именно вы подложили ей записку. Она сказала, что, когда вы отпираетесь, вы врете.
– Сама она врет! – выплюнула Татьяна, которая при упоминании Киры напрягалась, словно бегун на старте. – Вы лучше спросите ее, где она сама была той ночью!
Поняв, что проговорилась, Татьяна полезла в ящик за сигаретами и принялась изводить спички, пытаясь прикурить.
– Продолжайте, продолжайте, – подбодрила ее Вероника.
– Ну, хорошо, – сказала та, выпустив двойную струю дыма из носа. – В ту ночь я тоже не спала.
– Тоже?
– Как и вы. Было без четверти два, когда я увидела за окном Киру. Она кралась мимо корпуса и все время оглядывалась, как будто боялась, что за ней кто-то следит. Как раз выглянула луна и осветила Киру.
– А вы заметили, когда она вернулась обратно?
– Нет, – покачала головой Татьяна. – Не заметила. Мне совершенно наплевать, сколько отсутствовала эта фифа.
Больше Татьяна Семенова не сказала ничего вразумительного. Разговор вертелся вокруг одних и тех же предметов, и она продолжала стоять на своем: о записке ничего не знает, из номера ночью не выходила, посторонних в корпусе не видела. Вероника посоветовала Татьяне проявлять осторожность в подъезде и на дорогах и раскланялась.
– Я думал, что после сегодняшнего покушения ты будешь вести себя, как мышь, побывавшая в кошачьих лапах, – недовольно сказал Рыськин, оттесняя Веронику плечом от выхода из подъезда. – Сначала я. Стой, кому говорю! Стой, пыль тебе под колеса!
– Да ладно, Ось! – отмахнулась Вероника. – Неужели ты думаешь, что следующая попытка последует так скоро? Моим убийцам надо посовещаться и выработать новый план.
На самом деле держать себя в руках Веронике помогала ярость. Только ее жизнь стала налаживаться, и вдруг – бац! – все разладилось в один присест. Матвей уехал в командировку непонятно куда и непонятно на сколько, свидание с его мамой сорвалось, а сама Вероника едва не стала жертвой преступления.
Ей не хотелось быть жертвой. Она решила, что, если начнет хныкать, опустит руки, убийцы обязательно с ней разделаются. Ей не хотелось, чтобы с ней разделались. Поэтому она наказала Рыськину быть готовым к дальнейшему расследованию. Рыськин сдал вахту ночному дежурному и уехал отсыпаться, а Вероника, наскоро поужинав, принялась размышлять.
Сейчас, когда она была отделена от покушений на свою жизнь событиями дня, встречами, разговорами, кое-что стало казаться ей странным. Так, самую малость. Зачем тот тип, который напал на нее в подъезде, сообщил, по какому случаю собирается ее задушить? Это было слишком любезно с его стороны. Конечно, он рассчитывал, что с его помощью она превратится в остывшее тело... Но стоило ли тогда расточать свое красноречие и тратить драгоценные секунды?
Еще осталось странное ощущение от того, что убийца бросил дело на полдороге. Сосед или соседка, которые спускались сверху, находились еще довольно далеко – было ясно по звуку шагов. Убийца вполне мог бы стянуть шнур и прикончить ее, что называется, одним движением. Но нет – он почему-то толкнул ее и убежал, не закончив начатого. Может быть, он просто пугал ее, а убивать-то вовсе не хотел? Почему? И кто он, в таком случае, этот таинственный человек в маске?
Зато женщина в зеленом совершенно точно собиралась расправиться с Вероникой. Если бы не расторопный дядечка в льняной рубахе, лежать бы ей, перееханной, в каком-нибудь морге на металлической каталке и пугать студентов-медиков ужасными ранами и отвратительной бледностью.
Кстати, о бледности. Женщина в зеленом была очень бледной. Хотя, возможно, она нервничала перед убийством. В сущности, ничего удивительного. Веронике почему-то казалось, что она где-то когда-то видела ее лицо. Но где? Когда? Какое-то смутное, неясное ощущение, не более того. Ах, если бы не темные очки!
Утром ей позвонил Каретников и трагическим голосом спросил, все ли в порядке.
– Все очень хорошо, Матвей! – бодрым тоном ответила Вероника. – Рыськин – просто зверь! За его
