защиты, которую придумал для нее Матвей, дала сбой. Рыськина забрали менты, а ночной охранник почему-то не приехал.
Глава 6
Наутро, когда Вероника проснулась, Рыськина все еще не было. Под окнами не стояло никакого неприметного автомобиля, а все известные ей телефонные номера – самого Каретникова, его помощника Дьякова и бедолаги-Рыськина – не отвечали. Вернее, их телефоны оказались выключенными. Выходить из дому одной было страшно. Что, если поблизости не окажется расторопного прохожего, который очередной раз выдернет ее из-под машины? И не будет Рыськина, который крикнет, чтобы она успела уклониться от пистолетного выстрела.
«Боже мой! – внезапно подумала Вероника. – Отчего же я такая дура? Почему выпустила из виду того мужика, которому едва не размозжили голову в туалете мебельного центра? Ведь он стрелял в меня из пистолета! И не попал лишь по чистой случайности!»
Она написала на бумажке: «Седой!!!» – и приклеила ее к холодильнику. Впрочем, уж теперь-то она о нем не забудет. От того, что приходилось бездействовать, Вероника буквально сходила с ума. Хорошо еще, что Матвей отпросил ее на неделю у Данилкина. За свой счет, разумеется. Вернее, за его счет. Иначе она сейчас торчала бы в «Бутоньерке» и при появлении каждого нового посетителя пряталась за прилавок.
Первым в это утро в ее квартире появился Дьяков. Он был озабочен и настойчиво расспрашивал Веронику о том, как она провела вчерашний вечер.
– Одна, без охраны! – восклицал он и как-то страшно ненатурально цокал языком.
– Да на меня, в общем-то, и при наличии охраны все время кто-то покушается, – со вздохом призналась та. – Вот и вчера тоже покушались.
– Не может быть! – воскликнул Дьяков, посмотрев на Веронику с восхищением. – А вы все же живы! Молодец!
– Кстати, хотелось бы мне узнать, кто этот тип, который стрелял в меня из пистолета!
– Из пистолета? – эхом повторил Дима и отчего-то побледнел. – С глушителем?
– Откуда вы знаете?
– Не знаю, я просто предположил.
– Можете выяснить для меня кое-что? Этого типа увезли в больницу из мебельного центра. Имея должную сноровку, можно запросто узнать, кто он такой. Сделаете, а?
– Конечно! – пообещал Дьяков. – А как он выглядел, этот убийца?
– Немолод, – начала описывать Вероника, закатив глаза. – Элегантен. Волосы седые, пострижены бобриком.
– Понятно, – проговорил Дима, побледнев еще сильнее. Он медленно сел на стул и зажал ладони между колен. – Так вы говорите: ему размозжили голову?
– Мне сказали, что он жив, – поспешила заявить Вероника.
«Надо же, – подумала она, – как переживает помощник Матвея. Какой верный и преданный человек! Одна мысль о том, что могли угробить невесту шефа, так выбила его из колеи!»
– Вашего телохранителя я выкупил, он скоро приедет, – сообщил Дьяков, засобиравшись.
– А почему меня никто ночью не охранял? – капризным тоном спросила Вероника.
Пусть думает, что она истеричка и устраивает скандал. Впредь будет внимательнее.
– Вы просто не увидели нашего человека, он постоянно был тут.
– Ну, ладно... – неуверенно проговорила она. – Придется поверить вам на слово. Но я лично его не видела.
– В общем, вы ждите Рыськина, а о седом я постараюсь что-нибудь узнать.
С этими словами Дима торопливо покинул ее квартиру.
Ждать Рыськина было занятием довольно утомительным. У Вероники накопилось столько вопросов, что, казалось, они вот-вот полезут наружу, как новые мозги из сказочной головы Страшилы Мудрого. Когда стало совершенно невтерпеж, она решила позвонить Кире Коровкиной по телефону. К счастью, та сидела в гостинице. Вероятно, Николай получил отставку, а новый кавалер еще не был найден. Без кавалера Кира прожигала жизнь, не выходя из номера.
– Кира, вы знаете, что Инну Головатову убили? – спросила Вероника, когда та проявила недовольство, поняв, кто звонит.
– Убили? Не может быть! Угрожали мне, а убили ее? Или, считаете, опять перепутали? Как в доме отдыха?
– Кира, скажите мне, куда вы ходили той ночью? – перебила ее Вероника. – Вы ведь не хотите, чтобы убийства продолжались?
– А при чем здесь я? Совершенно неважно, куда я ходила.
– Нет, важно.
– Ну, хорошо, черт с вами. Я ходила на улицу гулять.
– Замечательно! На улицу гулять. А то я и так не знала. Скажите, будьте милой, что это вас понесло гулять глухой ночью?
– Просто так.
– Не просто так.
– Я ждала одного человека.
– О! – пробормотала Вероника, потом быстро спросила: – Тараса Шульговского?
– Чего? – опешила Кира. – Кого?
Опешила она столь правдоподобно, что Вероника мгновенно отказалась от возникшего было у нее подозрения.
– Это я просто так спросила, на всякий пожарный. Так кого вы там поджидали, прогуливаясь под луной?
– Акима Голубцова. – Поскольку Вероника молчала, она добавила: – Это один из информационных спонсоров конкурса «Мисс Марпл». Он с радио, понимаете? Занимал номер на втором этаже.
– И что? – оторопело спросила Вероника.
– Что, что? Я ему понравилась. Он собирался рассказать мне о далеких созвездиях и пообещал выйти на улицу часа в два ночи. Вот я и прогуливалась снаружи в оговоренное время.
– Но урок астрономии не состоялся? – уточнила Вероника.
– Как вы догадались? – Кира выделяла желчь, как возбужденный желчный пузырь.
– А вы никого не видели входящим или выходящим из корпуса, пока прогуливались? – с надеждой спросила Вероника.
– Конечно, нет. Я прогуливалась по аллее, там, куда выходят окна Акима. А входная дверь с противоположной стороны. Поэтому я по определению ничего не могла видеть.
– Как же Аким объяснил наутро свое поведение?
– А никак! – легко ответила Кира. – Сделал вид, что не помнит, кто я такая.
– Милый. А теперь вопрос на засыпку, – азартно сказала Вероника. – Инна Головатова хотела показать вам на сон грядущий какой-то конверт. Вы знаете, что за конверт она имела в виду?
Вероника в общем-то не рассчитывала на сколько-нибудь внятный ответ. Поэтому была поражена, когда Кира ответила:
– Знаю. Речь идет о конверте с заданием.
– Не поняла... – протянула Вероника.
– А что тут понимать? Никто ведь не знал, что Нелли Шульговская утонет в ванне. Поэтому в редакции журнала серьезно готовились к проведению третьего тура. Вечером приезжал заместитель главного редактора... как его? Казарюк. Он раздал всем финалисткам конверты. Утром в доме отдыха должны были разыграть сцену убийства. Каждой из нас дали кое-какие зацепки.
– Всем разные?
– Всем разные. Ну, это совершенно обычное дело. Слышали, наверное? Иван Петрович ходит в белой куртке, а ботинки у него не черные и не синие. Петр Иванович поднялся в восемь утра и надел красную куртку. Вы должны себе представлять эти задачки, из них составляют сборники для продвинутых школьников.
– Да-да, я понимаю, о чем вы говорите.
