Рыськин.
– Ты сам сказал, что он приходит не раньше половины второго ночи.
– Это не я сказал, это охранники сплетничали в буфете.
– Вдруг это ночная уборщица? – испугалась Вероника. – Она облазит все углы и, безусловно, наткнется на нас.
– Давай чем-нибудь припрем дверь. Она подумает, что комнату заперли.
– Комнаты внутри коридора не запираются – ты же видишь, здесь нет замков. Если дверь не откроется, уборщица позовет охранников.
Однако неизвестная дама вообще не подавала признаков жизни.
– Что, если она и в самом деле ждет здесь Тараса? – Вероника потерла кончик носа. – Перетирает бокалы, зажигает свечи.
– Тарас Шульговский, безусловно, такой бедный, что ему больше негде встречаться с бабой, кроме как в редакции журнала, принадлежавшего его жене, которая только что умерла.
– Убедил, – кивнула Вероника. – Может, пойдем посмотрим, где она?
– Не вздумай. Нас может выдать каждый шорох.
– Тогда я чуть-чуть приоткрою дверь, чтобы лучше слышать, что происходит снаружи.
Вероника выполнила свое намерение и на цыпочках вернулась обратно. Они с Осей простояли за занавесками не меньше четверти часа, когда услышали далекое гудение лифта.
– О-па! – сказал Рыськин. – Сюда поднимается кто-то еще.
– Почему ты думаешь, что сюда?
– Вот увидишь.
Ося оказался прав, потому что почти сразу после того, как лифт, лязгнув, остановился, в коридоре прозвучал капризный женский голос:
– Ты опоздал!
– Спешил к тебе и был остановлен за превышение скорости, – ответил мужчина. Тон у него был недовольный.
– Принес деньги?
Пауза, затем все тот же тон:
– Вот.
– Прекрасно, прекрасно. Просто чудесно. Сумма меня устраивает. Только не пойму, зачем понадобилось встречаться именно здесь. Можно было пересечься в метро или в баре.
– А ты будто не понимаешь? – вкрадчиво спросил мужчина.
– Что я должна понимать?
– Разве ты не знаешь, что делают с маленькими грязными шантажистками? – Тихий взвизг. – Не знаешь? С ними обходятся очень, очень жестоко!
Рыськин и Вероника одновременно высунулись из-за штор и вопросительно посмотрели друг на друга.
– Внизу охранники! – пискнула тем временем незадачливая шантажистка.
– У юридической консультации есть отдельный вход. А у меня есть ключ. Я прошел незамеченным. Охранники думают, что ты здесь одна.
– Но я буду кричать!
– Я тебе не позволю.
Послышалась какая-то возня, сопение, а потом – все. Стало тихо, словно ничего и не было.
– Там что, кого-то убили? – дрожащим голосом спросила Вероника.
– Ага. А мы будем соучастниками.
– Ося, у тебя ведь есть пистолет!
– А вдруг у этого типа тоже есть пистолет? Обычно на свидание к шантажистам ходят вооруженными.
– Ося, мы не можем сидеть здесь и делать вид, что ничего не происходит!
– Взываешь к моим человеческим чувствам?
– Вроде того.
– Я не человек, а телохранитель.
– В любом случае ты – друг человека, – Вероника подошла и ткнула его в спину. – Так что давай не дрейфь.
– А ты?
– Я тоже пойду.
Толкаясь, они пересекли комнату и поглядели через щелку в коридор. Там было пусто и тихо.
– Он затащил ее в один из кабинетов! – прошептала Вероника. – Только в какой?
– Будем проверять, – обронил Рыськин и, достав оружие, прокрался к ближайшей двери.
Поднял руку и тихо-тихо постучал по ней костяшками пальцев. Подождал. Когда ничего не произошло, перешел к следующей. Снова постучал. Ничего. Так он прошел половину коридора, когда за очередной дверью в ответ на его стук раздались какое-то шуршание, шипение, потом быстрые легкие шаги, и... дверь распахнулась.
Вероника, стоявшая прямо позади Рыськина, взвизгнула. И было от чего! На пороге кабинета стоял тот самый жуткий тип, которого она в третьем часу ночи видела выходящим из корпуса дома отдыха «Уютный уголок», – бледно-зеленый, лысый, со шрамом на шее. На нем был расхристанный костюм, белая рубашка в пятнах крови. Кровь капала и с его правой руки. Посреди кабинета, на ковре, корчилась девица, поджимая ноги к самому животу и слабо попискивая.
– Руки вверх! – в полный голос крикнул Рыськин и наставил дуло пистолета лысому в лоб.
– Ося, это он! – воскликнула Вероника. – Убийца Нелли Шульговской!
Лысый, который держал дверь одной рукой, внезапно что есть силы толкнул ее, и она захлопнулась прямо у спасателей перед носом. Ося тотчас же выбил ее правым плечом. Лысый трусил к окну, вероятно, рассчитывая пройти по карнизу или выброситься на асфальт.
Рыськин в два прыжка догнал его и хотел ударить пистолетом по голове, но лысый увернулся и, в свою очередь, нанес Осе удар кулаком в нос. Тот ругнулся, сделал выпад, лысый ответил, и тут между ними завязалась отчаянная потасовка.
– Стреляй! – закричала Вероника. – Я свидетель! Это самооборона!
– Не могу прицелиться! – прохрипел Ося, которого худой, но жилистый лысый теснил к шкафчику с документами. – Вызывай милицию!
Вероника кинулась было к телефону на столе, но тут же налетела на жертву убийства, которая на четвереньках двигалась к выходу из кабинета, с бешеной скоростью перебирая коленками.
– Эй! – крикнула Вероника. – Ты куда это?
Жертва ничего не ответила и через пару секунд исчезла в коридоре. Вероника метнулась к телефону и только тут заметила, что на столе стоят два бокала, а рядом, в ароматной луже, бутылка вина.
– Что здесь происходит, черт побери?! – совершенно неожиданно раздался позади нее властный голос.
Вспыхнул свет, и Вероника, обернувшись, увидела на пороге Тараса Шульговского. Рыськин с лысым перестали сражаться и тоже повернулись к вошедшему, растерянно хлопая глазами.
– Они... Они ворвались! – отвратительным визгливым голоском сказал кто-то из-за спины Тараса.
Вероника сделала шаг в сторону и увидела, что это говорит жертва нападения – молодая встрепанная девица в помятой блузке и короткой юбке.
– Сергей Евгеньевич, что вы здесь делаете в такой час? – продолжал допытываться Шульговский, глядя теперь почему-то конкретно на лысого.
– Я... Забыл тут кое-какие документики! – забормотал тот, пытаясь огладить себя руками со всех сторон.
– Сергей Евгеньевич? – изумленно повторила Вероника. – Какой такой Сергей Евгеньевич? Это он – Сергей Евгеньевич? Вы его знаете?
– Сергей Евгеньевич Казарюк, – представился лысый, застегивая рубашку на верхнюю пуговку, вероятно, чтобы скрыть шрам. – Исполняющий обязанности главного редактора журнала «Женский
