поздравить лично. А в самом конце праздничного вечера именинница сделала нечто совершенно неожиданное. Она попросила выйти на сцену и встать рядом с ней одного из новых молодых артистов их труппы, которого режиссер обнаружил в одном провинциальном театре. Почтенная актриса сообщила присутствующим, что этот молодой человек и внешностью, и манерой игры сильно напоминает ей знаменитого в прошлом гениального актера Серебрянского. Поэтому она, хранительница его памяти, передает в дар этому артисту, только начинающему жизнь в искусстве, те немногие вещи Серебрянского, которые находились у нее все эти годы. И царственным жестом она протянула засмущавшемуся молодому человеку руку для поцелуя. В этот же момент одна из обеспечивающих церемонию девушек вручила ему довольно большой сверток, перевязанный алой лентой. «Разверни!» – почти приказала Надеждина, и взглядам изумленной публики предстали самый настоящий цилиндр, черная накидка с леопардовой подкладкой и великолепная трость. Зал ахнул, а молодой человек достаточно ловко надел накидку и цилиндр и так уверенно и красиво покрутил трость в руках, что раздались громкие аплодисменты. Фамилия молодого и тогда еще малоизвестного артиста была Аршанский. У него в тот год тоже была круглая дата – ему исполнилось тридцать. А Софья Надеждина умерла через месяц после юбилея.
– Вам не кажется, – закончил Бессонов, – что в этой истории есть нечто такое, что может нас заинтересовать? Именно сегодня?
Половцев в ответ потянулся, хрустнул суставами и сказал:
– Вам бы исторические передачки для телевидения делать – цены бы не было. Там кольцо, тут кольцо – и что дальше? Там Аршанский – тут Аршанская. Какая связь?
Сильвестр вдруг рывком поднялся на ноги и стал ходить из угла в угол, как он это обычно делал, когда размышлял. Наконец, остановился, вскинул голову и в упор посмотрел на Половцева:
– Вы забыли кое-что.
– Какую-нибудь улику пропустил? – с подозрением спросил Стас.
– Целых три.
– Заливаете.
– Хотите перечислю? Цилиндр, трость, накидка. Именно в этих вещичках пряталась или прячется до сих пор ваша драгоценность. Попробуйте поискать.
Стас завел глаза к потолку, потом обратил взгляд на свои ботинки и лишь после этого снова посмотрел на Сильвестра:
– Вы полагаете, что на фотографиях – то самое кольцо, которое украли у этой вашей графини?
– Точно, украли у графини. Вы хорошо меня слушали? Во время ареста Серебрянского кольцо у него не нашли, а его вещи – цилиндр, накидку и трость – он оставил в ресторане. Из ресторана их забрала его возлюбленная. А спустя много лет она же подарила их Аршанскому. Проходит время, и именно у Аршанских в доме оказывается фотография того самого кольца. Разве это может быть совпадением? Зуб даю, оно и сейчас пребывает в своем старом тайнике. Мой совет – поищите как следует в доме Аршанских, только уже с учетом того, что я вам тут рассказал.
Похищение Майи. Калевуха бросается в погоню
Дурные предчувствия начали мучить Майю еще с вечера. Не хотелось ни читать, ни слушать музыку, ни пересматривать любимые фильмы. Она легла в постель и долго перебирала в уме все события последних дней. А ночью стало ей совсем тоскливо и страшно.
Наконец, ей стало казаться, что часы на стене тикают все медленнее, все тише... Потом вдруг неожиданно что-то где-то скрежетнуло, бомкнуло, и потревоженный мир встрепенулся и замер. Майя распахнула глаза и приподняла голову. Бледная ноздреватая луна, появившаяся в окне, была похожа на губку, плавающую в неосвещенном аквариуме. Ветер просвистел снаружи, стукнув шальной головой в стекло и нечаянно задев старую липу, замахавшую на него руками.
Нехорошее предчувствие накрыло Майю ватным пологом, под которым стало нечем дышать. Она поднялась и сходила на кухню, специально громко шлепая по полу босыми ногами. Как только вспыхнул свет, ее демоны разбежались, но в душе осталось беспокойство. Оно было похоже на припев затасканной песни, застрявший в голове. На назойливый звук, окончания которого ты ждешь и не можешь дождаться – как будто кто-то подбросил монету и пустил ее скакать по столу. Майя легла снова, перетряхнув одеяло короткими ударами ног и впустив под него воздух. Наконец она заснула, а утром постаралась не вспоминать о дурном предчувствии.
Знай Майя, чем закончится плановый поход в ближайший магазин за продуктами, она, безусловно, нашла бы себе более безопасное занятие. До магазина было метров сто, из которых девушка успела пройти ровно половину. На середине дистанции, прямо под знаком «Стоянка запрещена», торчал припаркованный у тротуара отвратительно грязный «джип». Как только Майя поравнялась с машиной, из нее, как чертики из коробки, выскочили два крепких мужичка. Они были наряжены в одинаковые дешевые куртки и сомнительного вида шапочки, знакомые законопослушным гражданам по фотороботам разыскиваемых милицией киллеров.
Не успела Майя и глазом моргнуть, как одетые не «от кутюр» мужички подскочили к ней, крепко схватили под руки и потащили. От неожиданности она не успела даже крикнуть, а когда открыла рот, то была уже на заднем сиденье того самого «джипа». И точнехонько между двумя похитителями, каждый из которых крепко сжимал ближайшую к нему Майину руку выше локтя. Машина тут же рванула вперед, и кричать было уже бессмысленно. Она успела бросить взгляд в боковое стекло и увидела стремительно удаляющееся очкастое лицо, растерянное и с широко раскрытым от удивления ртом. Это был их сосед по подъезду – Дмитрий Васильевич, школьный учитель. С ним Сильвестр иногда играл в шахматы, а несколько секунд назад Майя, заметив идущую навстречу знакомую сутулую фигуру с портфелем, собиралась с Дмитрием Васильевичем вежливо раскланяться.
Было совершенно непонятно, что же делать – вырываться, плевать мучителям в лицо, пытаться наладить с ними контакт для выяснения происходящего... Сначала Майя пробовала кричать, но ей пообещали отрезать язык, и она заткнулась. А когда начала выглядывать в окна, один из похитителей достал из кармана и натянул ей на глаза такую же точно шапочку, какая была на нем. Теперь она понятия не имела, куда ее везут.
В дверь звонили давно и настойчиво. Сильвестр, раздосадованный длительным отсутствием своей помощницы, принципиально не открывал. Наконец, измотанный надоевшими мелодиями, он вышел в коридор и припал к дверному глазку, надеясь увидеть на лестничной площадке потерявшую ключи Майю в позе кающейся грешницы.
Но там стоял Дмитрий Васильевич, сосед с верхнего этажа. Его палец, будто снабженный специальной присоской, упирался в кнопку звонка, ни на минуту не отлипая от нее.
– Иду, иду, – сказал Сильвестр, открывая дверь. – Отчего столько шума? О, Дмитрий Васильевич! Как ваши дела? Как оно – учительство?
– Ну... – пробормотал тот, невнятно поздоровавшись. – Быть учителем – это все равно, что жить на пристани – постоянно кто-то причаливает, а кто-то уплывает насовсем... Но я, собственно...
– Извините, не могу предложить вам чаю. Майя ушла в магазин и что-то задержалась.
На самом деле Сильвестру просто не хотелось никого приглашать в квартиру без особой на то нужды.
– Да я как раз и пытаюсь вам втолковать! – неожиданно обрел голос Дмитрий Васильевич. – Не придет ваша помощница из магазина. Ужас что случилось...
Сильвестр выпрямился и так побледнел, что сосед тут же испугался и зачастил:
– Она жива, жива, но только, извините меня, похищена! Мне кажется... Нет, я просто уверен! Ее силой посадили в машину и увезли.
То, что поведал ему Дмитрий Васильевич, привело Сильвестра в сильнейшее замешательство. Он решительно не мог представить, кто и с какой целью мог насильно увезти Майю. И главное – куда?! Если похищение организовано с целью выкупа, тогда это ерунда – ни у него самого, ни тем более у Майи никаких сколько-нибудь серьезных денег не было, и взять их было негде. Может быть, обиженный или излишне
