пообещала сообщить в Общество потребителей, а закаленный в рыночных боях продавец начал в ответ сыпать угрозами. Так что разобраться с этой историей лучше бы поскорее.
Максим стал методично обходить торговые точки, пытаясь раздобыть у грубоватых и раздраженных торговцев необходимую информацию. Чаще всего он натыкался на глухую стену молчания. Торговцы были нелюбезны и подозрительно косились на незнакомца, задающего вопросы. Поэтому для разгона ему пришлось вступить в переговоры с тусующимися здесь же нищими и бомжами. Они плохо пахли, алчно требовали денег, но зато были в курсе всех окрестных дел.
В конце концов Максиму все же удалось кое-что от них узнать. Например, то, что с прошлого года здесь действительно торгует пирогами некий Вова, которого местные обитатели называют Куркуль или Колхозник. Зеленая палатка «Русские пироги» принадлежит ему.
— Никогда пирожком не угостит, — пожаловалась одна беззубая обитательница городского дна. — Жадный очень, хоть и молодой. И злой.
Ее соратники информацию подтвердили, и Максим заметно приободрился, потому что теперь уже искал не безымянного продавца пирогов. Он подходил к очередной палатке и, небрежно кивнув, спрашивал:
— А куда подевался Вовка Колхозник? Мне он срочно нужен.
Дело пошло гораздо веселее. Примерно через час Печерников уже знал, что приехал Вова из какой-то алтайской деревни и женился на москвичке. Жену его зовут Марина, она старше мужа лет на двадцать, если не больше, и имеет двух сыновей чуть моложе Вовы. У Марины свое небольшое частное предприятие — кондитерские изделия, выпечка и так далее. И несколько торговых точек по Москве.
Один словоохотливый мужик, продающий журналы, пустился в воспоминания:
— Я возле «Пражской» работал, и как раз рядом Маринкин младший сын стоял, Артем. Продавал такие пирожные вкусные, из слоеного теста, и еще бублики. А потом Артем бросил это дело, пошел учиться. Так Марина приспособила торговать своего бывшего мужа вместе с его сожительницей. Она такая, любит, чтобы свои вокруг были. Производством у нее мамаша заведует, бухгалтерией — сестра. Старший сын, как из армии пришел, так у трех вокзалов стал пирожки продавать, там хорошее место. А Вову она, значит, вот сюда поместила, уж не знаю почему. Тебе Вова-то зачем?
— Денег я ему должен, — серьезно ответил Максим. — Немного, но все равно, отдать надо. Вот, приехал отдать — а его нет.
— Так он уже несколько дней здесь не появляется. Видишь, нет их палатки, — озабоченно поцокал языком продавец журналов. — Может, заболел? Я еще удивился, почему Марина никого не прислала взамен, на нее не похоже. Болей не болей, а бизнес должен продолжаться. Ты позвони ему. Или телефона у тебя нет?
— Есть, — не моргнув глазом, соврал Максим. — Только он у Вовы все время отключен. Может, я записал неправильно? Давай сверим, у тебя же есть?
— Откуда у меня? Я ему не товарищ, общих дел не ведем. Поспрашивай еще у кого-нибудь.
Однако дальнейшие расспросы лишь подтвердили — Вова, он же Колхозник, он же Куркуль, последние несколько дней пирогами не торговал. Максим попробовал установить точно, сколько именно дней отсутствует интересующий его субъект. Здесь мнения разошлись. Девушка, продающая хот-доги, сказала, что Вовы нет два дня, бабушка, торгующая семечками, уверяла, что еще вчера он был здесь и ругался с уборщиком, который поднял облако пыли вокруг его пирогов, а продавец книг, не усомнившись ни на секунду, сообщил, что Колхозника не было три последних дня.
— Я у него пироги покупаю на обед, поэтому знаю. Последние три дня приходилось есть всякую дрянь.
— А что, — поинтересовался Максим, — такие вкусные пироги?
— Отличные. Ты мне, парень, верь. Вова, конечно, противный мужик, но товар у него — первый класс. Что с мясом, что с грибами, что с капустой.
Собрав первичную информацию, Печерников остановился, чтобы немного ее осмыслить. Картина вырисовывалась странная. Торговец пирогами по имени Вова, человек, если верить услышанному, не очень приятный, угрожал Кристине. Причина их ссоры пока неизвестна. Затем пропадает Кристина. И вот теперь куда-то запропастился Вова. Может быть, он не пропал, но на своем обычном месте последние дни не показывался. Поэтому необходимо выяснить, связаны ли эти обстоятельства между собой. Значит, в первую очередь нужно узнать координаты Колхозника.
Максим купил в киоске бутылочку минеральной воды и с наслаждением сделал несколько глотков. В принципе теперь найти этого Вову будет несложно. Здесь ему вполне могут помочь его бывшие сослуживцы. Пара звонков, и дело в шляпе — ребята раздобудут для него и телефоны, и адреса, и номер машины.
Тут Печерников заметил, что прямо на него движется массивная фигура в черной майке, синих шортах и шлепанцах на босу ногу. На шее — неизбежная золотая цепь, на лбу — солнцезащитные очки. Максим мгновенно понял, о чем сейчас пойдет речь, однако решил первым в разговор не вступать. Парень в черной майке подошел вплотную и недружелюбно поинтересовался:
— Ты чего тут шаришь? Чего надо?
Начиналась традиционная бандитская разборка.
Печерников за свою ментовскую жизнь нагляделся их предостаточно. Сейчас к нему явился смотрящий за этим торговым пятачком. Ставленник группировки, контролирующей район, собирающий дань с мелких торговцев. Видимо, кто-то из них и настучал «крыше» о том, что неизвестный наводит здесь справки.
Максим, приподняв для наглядности бутылочку с минералкой, ответил:
— Ничего. Водичку пью.
— Зачем тебе Вова? — снова задал вопрос мужчина в шортах и демонстративно сплюнул прямо под ноги Максиму.
Максим озабоченно глянул на свои красивые белые мокасины, но, увидев, что с ними все в порядке, успокоился.
— Пирожок хотел у него купить, — сказал он, улыбнувшись. После чего ловко сплюнул, целясь точно в шлепанец своему оппоненту. Плевок достиг цели, и бандит стал медленно наливаться краской.
Не дожидаясь, пока противник созреет для нападения, Максим нанес ему два быстрых сокрушительных удара — локтем левой руки в солнечное сплетение и раскрытой ладонью правой — в нос.
Кровь хлынула на черную майку, и бандит, завывая, схватился за лицо. Тогда Максим, завершая атаку, жестко наступил ногой на толстые пальцы, торчащие из шлепанца. Теперь деморализованный соперник крутился волчком и даже прыгал на одной ноге, хотя это удавалось ему с большим трудом.
Вокруг собралась небольшая толпа полюбоваться на невиданное зрелище. Максим понимал, что многие зрители были рады видеть унижения человека, который обычно унижал их самих. «Здоровый битюг, — думал Печерников, глядя на устроенный им же аттракцион. — Ведь работал небось водилой или на стройке. Так нет, потянуло на легкую жизнь. Дружки помогли или родственники. Но ведь все они рано или поздно плохо заканчивают».
В этот момент к месту события подлетел небольшого роста востроглазый молодой человек. Максим понял — на помощь противнику прибыло подкрепление, и приготовился к продолжению драки. Однако ничего такого не случилось.
— Товарищ капитан, гражданин начальник, — торопливо заговорил молодой человек, обращаясь к Печерникову. — Извините этого идиота, он у нас новенький. А я — Парамон. Андрей Парамонов, помните? Вы меня со своими оперативниками брали за квартирную кражу на Госпитальном валу! А потом еще за драку в Лефортовском парке.
Через минуту инцидент был исчерпан — покалеченный бандит отправился зализывать раны, а Максим с Парамоном уселись на лавочке около метро, чтобы немного поговорить.
— Сразу хочу тебя предупредить, что в органах я больше не служу, — сказал Максим, внимательно разглядывая своего собеседника.
— Ага, я слышал. А вы теперь частный сыщик, да?
— Что-то вроде этого, — не стал вдаваться в подробности Печерников. — А здесь я по совершенно особому делу
