прижался лбом к Никиному лбу. – Я рад, что в пылу страстей ты все же уловила самое главное – то, что я тебя люблю, – сказал он серьезно и поцеловал кончик ее носа. Потом губы его скользнули к ее губам, и в ту же секунду мир вокруг них завертелся с бешеной скоростью.
«Наверное, так умирают от счастья», – подумала Ника, у которой по всему телу разлилась томная слабость, а перед глазами поплыл розовый туман.
Они целовались долго и увлеченно, напрочь позабыв, что стоят посреди улицы, не замечая улыбок, ухмылок и снисходительных взглядов обтекающих их прохожих. Лишь одна деловитая старушка, не усмотревшая в их поцелуе ничего трогательного, громко сказала своей приятельнице:
– Просто возмутительно! В наше время поцелуй считался таинством, а что теперь? Взгляните на них – афишируют свои чувства без всякого стыда. Никакой скромности!
Эта гневная тирада наконец-то спустила молодых людей с небес на землю.
– Какой ужас, – смущенно хихикнула Ника, глядя на Ивана сияющими глазами, – нас назвали аморальными типами.
– Да уж, публичные поцелуи до сих пор порицаются общественным мнением, – притворно вздохнул тот. – Придется нам перебраться в более укромное местечко.
С этими словами он взял Нику за руку, и они быстрым шагом отправились в сторону «Фотоателье номер 44». Когда до входа оставалось метров сто, они заметили синюю «Мазду» Евгении, криво припаркованную у тротуара. Сама Женька курила в сторонке и с мрачным видом наблюдала за тем, как Юрий выгружает из ее машины аппаратуру Мишука. Завидев приближающихся Нику и Ивана, она тут же отбросила сигарету в сторону, подбоченилась и завопила:
– Ну, Никуся, ты ва-аще!
Ника, не в силах сдерживать радость, бросилась к подруге.
– Женька, у меня все в порядке.
– Да я уж поняла – сияешь, как медный таз, – ворчливо отозвалась та, а потом, понизив голос, прошипела: – Напугала до полусмерти, балда! Прощу только тогда, когда расскажешь все подробности этой вашей эпопеи «война и мир». Поняла?
Ника с готовностью закивала, и тогда Евгения перевела взгляд на Ивана.
– О, кого я вижу! Добрый день, коллега, – воскликнула она, как будто только что его заметила.
– И тебе тоже привет, – улыбнулся Иван.
– Слушай, Никуся, – снова обратилась Евгения к подруге, – у меня складывается впечатление, что конкуренты специально наняли тебя саботировать деятельность «Росмикро». Нет, ну действительно – отвлекаешь от работы сразу двух ценных сотрудников нашей славной конторы.
– Прямо не в бровь, а в глаз, – согласился с ней Иван. – Еще как отвлекает! Но ничего, мы с тобой упущенное быстро наверстаем. К тому же сейчас все равно уже время обеда.
– Кстати, об обеде, – вмешался Юрий, захлопывая багажник и отряхивая руки. – Может, пойдем куда- нибудь перекусим? Нам с Никой нужно обменяться информацией и кое-что обсудить.
– Ой, – встрепенулась Ника, которая внезапно оказалась перед необходимостью представить мужчин друг другу. От этого она смутилась и слегка занервничала. – Я хотела… Иван, познакомься – это Юрий, мой очень хороший друг и…
– Да мы вообще-то уже знакомы, – перебил Иван и, поймав ее удивленный взгляд, пояснил: – Ну как же, а наша встреча в ресторане? Кораблев Юрий Михайлович – как сейчас помню.
Ника решила, что он снова задирается, и уже приготовилась увещевать и оправдываться, но ничего такого не потребовалось. Оказалось, что в тот раз, выйдя от «Топтыгина», Юрий с Иваном не стали драться, а вместо этого вполне дружески пообщались, выкурив возле входа в ресторан «трубку мира», и напоследок даже обменялись визитками. Эта новость так обрадовала Нику, что ее и без того приподнятое настроение теперь взлетело прямо до небес.
Покончив с объяснениями, вся четверка дружно отправилась в находившуюся неподалеку маленькую пиццерию. Как только они расположились за покрытым красной клеенкой столом и сделали заказ, Юрий сразу же приступил к делу. Сначала он расспросил Нику о том, что именно ей удалось узнать об Оскаре от отца, а потом подробно доложил о результатах своей розыскной деятельности. Наиболее важная информация была получена им из Риги, от Бориса. В ходе тщательно проведенного его приятелем расследования стало известно, что за последние пару лет благосостояние господина Данцевича сильно пошатнулось, и на данный момент он был вовсе не таким богатым и успешным, каким ему хотелось выглядеть. Известный фотограф оказался заядлым картежником и вращался в кругу игроков, где начальные ставки обозначались пятизначными цифрами. Обычно за карточным столом он был азартен и невероятно везуч. Тем не менее в один прекрасный момент удача от господина Данцевича все же отвернулась, а тот не сумел вовремя остановиться. Спустив за короткое время бешеную сумму денег, некогда состоятельный господин неожиданно превратился в самого настоящего нищего.
– Но он вовсе не похож на нищего, – подала голос Ника, которая совершенно забыла о еде и внимала Юрию, разинув от удивления рот.
– Да уж, дядечка выглядит жутко респектабельным, – поддакнула ей Женька.
– Вообще-то Оскар еще держится на плаву, – пояснил Юрий и с удовольствием отправил в рот толстый кусок пиццы. – И фотостудия в Риге, и квартира в Москве, и шикарные машины у него и вправду имеются. Но только пока. Потому что он по уши в долгах, и когда кредиторы потребуют заплатить по счету, этого добра не хватит, чтобы покрыть даже половину его задолженностей.
– Выходит, что на самом деле господин Данцевич – дутая величина? – уточнил Иван.
– Ага, – кивнул Юрий. – Пшик, так сказать. Ноль без палочки.
– Как обидно, – покачала головой Ника, которой искренне было жаль Оскара. – Вообще-то он очень талантливый, настоящий маэстро. И он многому меня научил…
– О, пожалела прохиндея, – фыркнула Евгения. – От таких маэстров, моя радость, желательно держаться подальше. Ты лучше подумай, как тебе половчее от него избавиться.
– Вряд ли мне придется что-то такое придумывать, – пожала плечами Ника. – Потому что Оскар куда-то подевался. Уже третий день от него ни слуху ни духу.
– Он сбежал на край света, – усмехнулся Юрий и, заметив вопросительные взгляды собравшихся, пояснил: – Когда я вернулся в Москву после нашей «загородной встречи», то, как и обещал, устроил за Оскаром слежку. И очень быстро обнаружил, что за ним еще кое-кто следит. Мне эти наблюдатели показались очень серьезными мужиками. Такими, с которыми лучше не шутить. На всякий случай я их сфотографировал, а потом, когда господин Данцевич ужинал в ресторане с каким-то знакомым, улучил момент, подкатился к нему, разъяснил, что к чему, и показал снимки.
– А он что? – не удержалась от вопроса Евгения.
– Он жутко перепугался, – хмыкнул Юрий. – Аж вспотел весь. Когда человек боится, это сразу видно. Засуетился, замельтешил, а в глазах появилась паника.
– Думаешь, он узнал на фотографии своих кредиторов? – спросил Иван.
– Точно. Или же их подручных. Тех, которым поручают грязную работу. Не знаю, но мне Оскар ничего объяснять не стал. Вообще ничего не сказал, даже «спасибо». Просто молча развернулся и отправился к своему столику. О чем-то они с приятелем пару минут поговорили, а потом господин Данцевич покинул ресторан и был таков.
Некоторое время все сидели молча, переваривая услышанное. Потом Ника вздохнула и глубокомысленно произнесла:
– Вот и верь после этого людям.
– И не говори! – поддержала ее Евгения, после чего самодовольно улыбнулась и добавила: – Но я-то какова! Я ведь тебе сразу сказала, что этот твой наставник себе на уме. Вот интересно, на фига он связался с тобой в такой критический для него момент? Вместо того чтобы думать, как спасти свою шкуру, вдруг берется делать из тебя звезду. Зачем?
Ника тут же вспомнила, что Женька и впрямь с самого начала отнеслась к Оскару с глубоким недоверием. Даже заподозрила в нем охотника за наследством. «Ты не в курсе, – шутливо спросила она тогда, – может, где-нибудь в Рио-де-Жанейро проживает твой троюродный дедушка, который намерен оставить своей единственной родственнице пару сотен миллионов?» А что, если в этой шутке есть доля истины? Только речь в данном случае идет не о дедушке, а о бабушке. Бабушке Вере Оттовне, которая на
