новое ругательство. «Где эта безответственная девчонка? – думал он. – В офисе ее нет, дома тоже. Куда она подевалась?» Он сам себе не хотел признаваться, чего боится. Мысль о маньяке занозой сидела в его голове. Вдруг у этого типа наступил кризис, и он решил нападать на всех молодых девиц, которых злая судьбина занесла в «Метеорит»? Впрочем, задушенная Василиса не рисовалась перед его мысленным взором. Легче было представить маньяка, задушенного ею. Но может, он и не прав. Такие девицы – огонь, покуда не доходит до дела. И куда только потом девается их дурацкий гонор?
Мобильный телефон загудел и затрясся в кармане. Кудесников рявкнул: «Да!», уверенный, что это его пропажа. Однако нет, это был Таланский.
– Послушайте, Арсений! – закричал он в трубку с неподобающими для руководителя такого ранга визгливыми интонациями. – Приезжайте скорее в офис «Метеорита»! Там вашу помощницу покусали!
– Покусали?!
– Да, да!
– Она что, кого-нибудь раздразнила?
– Я не знаю. Мне позвонил Шувалов, сказал, она в ужасном состоянии.
– Она что, в больнице? – закричал Кудесников, гигантскими прыжками двигаясь в направлении своего автомобиля.
– И этого я тоже не знаю. Шувалов сказал, что сам он возле офиса. Я уже еду туда.
– Я тоже еду!
– Буду ждать вас внизу у входа.
Кудесников сел за руль, достал из «бардачка» усы, в которых появлялся в «Метеорите», и кое-как прилепил их себе под нос. Усы сели криво, придав ему до странности ухарский вид. Однако он даже не удосужился посмотреть в зеркальце.
Таланский, Шувалов и Кудесников втроем вышли из лифта и остановились, с опаской оглядываясь по сторонам. Таланский представил Арсения как своего родственника, который оказался вместе с ним в машине, когда его зам позвонил со своим сенсационным сообщением.
Дверь в приемную Шувалова была распахнута настежь, на полу возле нее валялась пустая бутылка из- под коньяка. По всей длине коридора лежали одинаковые круглые кучки чего-то зеленого и отвратительного. По стенам сползала пузырящаяся жижа, похожая на слюну. И она омерзительно воняла. Таланский приблизил лицо к одному из потеков и некоторое время рассматривал его, сузив глаза. В конце концов он выпрямился и тихо спросил:
– Вы верите в инопланетян?
– Нет, – сказал Шувалов. – Можно навсегда испортить сон.
– Надо взять это на экспертизу, – с умным видом сообщил Кудесников, показывая себе под ноги.
Он уже набрал необходимое количество образцов, когда Таланский нашел на полу кучку кишок. Примерно тридцать секунд троица пребывала в состоянии шока, пока Арсений не обнаружил, что кишки резиновые и, помимо всего прочего, снабжены веревочками.
– А Видимо, кто-то хотел пошутить, но шутка зашла слишком далеко.
Мозги Кудесникова тем временем заработали в нужном направлении. Слово «розыгрыш» все расставило по своим местам.
– Значит, она показывала вам укусы? – переспросил он в десятый раз.
– Да, на шее и на руке, – покладисто ответил Шувалов.
– Ну ладно. Думаю, милицию все же беспокоить не стоит. Утро вечера мудренее. – Он отвел Таланского в сторону и шепотом пообещал: – Я в этом разберусь. Продолжаем действовать по заранее разработанному плану.
– А как же нападение на Василису? – переспросил тот испуганно.
– Возможно, это не настоящее нападение. Возможно, это часть ее индивидуального плана.
– Ага! – обрадовался Таланский, который одобрял всякого рода планирование. – Но вы к ней поедете?
– Поеду, – многообещающим тоном сказал Кудесников. – Прямо сейчас и поеду.
Тем временем сестры сидели за кухонным столом и попивали чаек. Василису немного беспокоило то, что мобильный Кудесникова оказался отключенным, но она постаралась не придавать этому факту чрезмерного значения. Мало ли какие у сыщика были причины прервать связь со всем остальным телефонизированным миром!
– Так что же ты мне хотела рассказать? – спросила Светлана, которая была похожа на Василису лишь острым подбородком и ярко-серыми глазами. Волосы она обесцвечивала, кроме того, они были длинными, что нисколько ее не молодило. Веснушки она извела еще в незапамятные времена. Иными словами, вытравила из своей внешности все, что делало ее младшую сестру пикантной. Однако своей внешностью она была довольна и считала себя девушкой томной и романтической. Хотя жизнь почему-то постоянно заставляла ее проявлять иные черты характера – бойкость, стойкость и твердость.
Василиса метнула в сторону Светланы многозначительный взгляд и, понизив голос, с придыханием сообщила:
– Кажется, мне понравился мужчина!
– Ну, ты даешь! – возмутилась та. – Ради того, чтобы услышать это, я тащилась через всю Москву? Мало ли на твоем счету мужиков, которые имели несчастье тебе понравиться?
– Ты не поняла! Он понравился мне по-настоящему. Он такой... страстный. Такой... экспансивный. Горячий, словно ветер пустыни! – Зная, что ее сестра обожает мексиканские и аргентинские мыльные оперы, она решила, что именно это сравнение тронет ее душу. Светлана и в самом деле оживилась.
– Ты встретила его на новой работе? Он первым с тобой заговорил? Что он сказал? Пригласил тебя поужинать? Ну, рассказывай, рассказывай, не томи!
Перед мысленным взором Василисы мгновенно предстал Шувалов, которого она недавно едва не зацеловала на лестничной площадке. Для правдоподобного вранья ей необходим был какой-нибудь реальный индивид, коего можно было бы описывать без опасения забыть, как он выглядит. Своего нового босса она тут же решила отставить в сторону и перекинулась на Кудесникова. Шувалов казался ей человеком особенным, и образ его не должен был быть оболган. Вот Кудесников – другое дело. Этому хоть в глаза ври, он даже не вздрогнет.
– Его зовут Арсений, – мечтательно сказала она.
– Сеня, значит, – тут же приземлила ее сестрица.
– Никакой не Сеня, – наморщила нос Василиса. – Арсений! Звучит, как музыка, не находишь? Мы раньше работали на одном этаже, но почти не замечали друг друга. Но когда у меня начались неприятности, ну, я тебе рассказывала про Мочалко, тут-то он и проявил себя в полной мере. И свое благородство, и свой необычайный интерес к моей персоне.
– Значит, он втрескался первым? – с подозрением спросила Светлана. – А ты, как водится, пошла у него на поводу.
– Ничего подобного! – оскорбилась Василиса. – Чувство было взаимным с самого начала. Вот если бы ты его увидела! Увидела, как он смотрит на меня. Пристально, с необыкновенным выражением...
Она не успела договорить, потому что в дверь позвонили. Три отрывистых сердитых звонка не предвещали ничего хорошего. Василиса метнулась в коридор, припала к глазку и, увидев физиономию Кудесникова, застонала.
– Открывай, я слышу, что ты там! – сказал тот зловещим голосом.
– Зачем ты пришел? Уже поздно, – заныла Василиса.
– Говорят, тебя покусали новые коллеги? – ехидно спросил Кудесников, облокачиваясь на дверь. – Все- таки я твой работодатель. Хочу посмотреть на причиненный ущерб.
– Я ведь не твое имущество!
– Василиса, открой. Покажи следы клыков.
Василиса уже давно отклеила «укусы» и сложила их в пакетик. Но даже если бы она этого не сделала, Кудесников вряд ли купился бы. Первое, что он сделал бы, – это начал проверять их подлинность.
– Кто это? – спросила Светлана, появляясь в коридоре.
– Это Арсений! – крикнул Кудесников.
– Неужели тот самый? – ахнула сестрица. – А можно посмотреть на него? Открывай скорее.
