– Учти, он и к тебе начнет клеиться, – предупредила Людочка. – Так что будь морально готова.
– А к тебе он клеился?
– Было дело, – призналась та, безжалостно расправляясь с сосиской. – Одно время я даже думала, что это любовь.
Кукушкина поперхнулась и, как повелось, уронила очки на самый кончик носа.
– Подавилась? – сочувственно спросила Людочка.
– Это от неожиданности. Веришь ли, был момент, когда я тоже думала, что у нас с Барсовым любовь.
– Эка невидаль! – фыркнула Людочка. – Каждая девушка, встреченная им на жизненном пути, хоть недельку, да думала так же.
– Он действительно такой потрясающий? – уточнила Василиса.
– Вряд ли ты можешь вообразить, до какой степени.
– Чтобы разочароваться в Барсове, нужно немало времени, – поделилась своими выводами Кукушкина. – Но разочарование придет обязательно. Хотя в самом начале думаешь: разве может разонравиться такой потрясный мужик? Но... Проходит неделя-другая, и Барсов начинает становиться все прозрачнее и прозрачнее.
– А сколько ему лет?
– Сорок, – хором ответили девушки.
– Кстати, Юрочка Мусин машет нам рукой, – заметила Кукушкина, игриво пошевелив пальчиками. И пояснила: – Ни в одном мужчине нельзя гасить огонек надежды.
– Надежды на что? – с подозрением спросила Василиса.
– Да на все, на что он только может надеяться!
– Эдак не отобьешься от смелых предложений, – пробормотала Василиса.
– От них и не надо отбиваться, – подняла вверх уголки губ Людочка. – Между ними нужно лавировать.
– Нет у меня таланта к этому делу, – призналась Василиса. – Если я разозлюсь, то посылаю только один раз, но так, что клиенты не возвращаются.
– Ну а если человек тебе нравится? – с любопытством спросила Кукушкина.
Василиса пожала плечами и просто ответила:
– Тогда я ломаюсь сразу.
– Что, прямо так, без интриги? – ужаснулась Людочка. – Это ведь неинтересно. Вот я, например, с Алексеем – ну, ты знаешь, о ком я! – до сих пор играю, как кошка с бабочкой.
– Зачем? – опешила Василиса. – У него от тебя и так фейерверк в голове. Видно же.
– Но официально я ему еще никто! – возразила Людочка. – Жена вполне может победить, стоит мне только расслабиться.
– Да, – задумчиво протянула Василиса. – Видно, на рынке невест цена мне – две копейки.
– Старайся! – предложила Людочка. – Увидишь, как все сразу изменится вокруг.
– Жить станет интереснее, – поддакнула Кукушкина.
– Когда Барсов вернется, будет весело, – пробормотала Людочка с набитым ртом. Было понятно, что страсти и страстишки, время от времени разгорающиеся вокруг, являются для нее едва ли не любимым развлечением.
– А вы уверены, что я ему понравлюсь? – спросила Василиса, с насмешкой глядя на девушек.
– Еще бы! Ты такая хорошенькая! – подлила меда Людочка.
– И, главное, новенькая, – добавила ложку дегтя Кукушкина.
– Смотри-ка, Юра Мусин с Василисы не сводит глаз, – хихикнула Людочка. – А ты еще сомневаешься в своей неотразимости! Правда, Мусин ласков со всеми, кто ласков с ним. Отвратительная черта в мужчинах.
Василиса была согласна, что это отвратительная черта, но Кудесников велел заигрывать со всеми подряд. Его задание отлично укладывалось в схему поведения, которую здешние девицы почитали наиболее продуктивной. «Уж они-то меня не осудят!» – подумала про себя Василиса и отправилась за второй чашечкой кофе.
– Говорят, что запахи, – заявила она, присаживаясь на высокий стул возле стойки, – оказывают огромное влияние на чувства людей.
– Хотите сказать, как человек, насквозь пропахший кофе, я действую возбуждающе? – повел бровями Мусин.
– Надеюсь, вы пользуетесь этим преимуществом не слишком широко? – продолжала приставать к нему Василиса. На самом-то деле ей претила роль глуповатой девушки. Она почитала ум достоинством женщины и до сих пор не отказалась от этого дремучего заблуждения. Впрочем, в «Метеорите» ей предстояло быстро набраться жизненного опыта.
– Если это вас действительно интересует, – пожал плечами Мусин, – то я не разбрасываюсь.
– Это видно, – сказала Василиса, высасывая из чашки пенку. – У вас такая неиспорченная внешность.
– Хорошо, что не непорочная. – Мусин впервые позволил себе улыбнуться в полную силу. Улыбка оказалась сногсшибательной. – Не хотел бы я выглядеть в глазах хорошенькой девушки простачком.
«Господи, сколько же слез пролито из-за этого обаяшки? – подумала Василиса, невольно залюбовавшись барменом. – Девчоночьи сердца он наверняка разбивал вдребезги, не оставляя даже крупных осколков». Впрочем, возраст ли давал себя знать или поселившееся в ней разочарование, но нынешнее обаяние Мусина выглядело слегка тускловатым, ему не хватало внутреннего заряда, настроения, куража.
Глянув на часы, Василиса заторопилась.
– Срочная работа? – посочувствовал Мусин.
– Нет, строгий начальник.
– Не повезло.
На самом деле Шувалов был вовсе ни при чем. Перед обедом Василиса зашла к Таланскому с просьбой. На сегодня у нее была запланирована «разработка» Кирилла Княжского. Кудесников считал, что мужчин стоит прорабатывать в порядке очереди, чтобы не запутаться самой и не создавать ненужной конкуренции. Поскольку Княжский блестяще владел компьютером, было бы нормальным попросить его о помощи. Устройся Василиса секретаршей к Шувалову по-настоящему, она и в самом деле в ней отчаянно нуждалась бы.
– Можете придумать для меня работу, которая предполагает хорошее владение текстовым редактором?
– Без проблем, – тут же согласился Таланский. – При нашей фирме есть исследовательская лаборатория. И хотя она находится в Серпухове, итоговые документы время от времени поступают ко мне. Я займу Людочку и дам вам пару страниц с формулами и таблицами. Вы запутаетесь, и тогда я пришлю Княжского, чтобы помог вам разобраться. Игорь Михайлович вернется часа через два. Этого времени будет достаточно?
Василисе план понравился. Простенько и со вкусом. Она и в самом деле не знала, как можно напечатать дроби с фигурными скобками и соорудить таблицу из восьми граф. Когда она возвратилась с обеда, Княжский уже ждал ее в приемной. Сейчас его деловой вид наводил на мысль о докучной обязанности, которую он воспринимает как неизбежное зло. Никакого личного интереса у этого молодого человека к Василисе явно не было.
– Садитесь, – сдержанно предложил он, подтаскивая еще один стул к столу. – Алексей Степанович просил вам все показать.
От него пахло сладкой туалетной водой и дешевым табаком. «Интересно, сколько он получает? – подумала Василиса, стараясь не делать глубоких вдохов. – Если он маньяк, то вполне может душить секретарш за то, что они хорошо зарабатывают. Надо уточнить у Таланского». Мысль о том, что она, возможно, сидит рядом с убийцей и дышит с ним одним и тем же воздухом, настолько завладела Василисой, что она перестала воспринимать то, что Княжский пытался ей втолковать. Он ездил «мышкой» по коврику, стучал указательным пальцем по экрану и даже время от времени подталкивал Василису локтем в бок,
