Персии. Буйная грива темных волос падала до самого пояса, глаза сверкали ярче, чем все алмазы мира, точеный носик и бесподобный рот заставляли при взгляде на нее прищуриваться – чтобы не ослепнуть.
– Боже мой, – прошептал Алекс. – Это еще кто такое?
Диана первой пришла в себя.
– Это мои друзья, – приветливо сказала она девушке. – Можно нам войти?
– Конечно, входите, – прошелестела принцесса и отступила в сторону.
Как и положено особе королевской крови, она была одета в невероятно красивое платье и атласные туфельки. Пока компаньоны гуськом проникали в квартиру, у Шургина в кармане зазвонил телефон.
– Да! – шепотом сказал он в трубку. – Коля, это ты?
Это действительно был Коля, тот, что организовывал наблюдение. Их ангел-хранитель. Только благодаря его содействию можно было позволить себе шататься по городу, не шарахаясь от каждой тени. Да, это был тот самый Коля. И голос у него оказался встревоженным.
– Олег, мои люди не вышли на связь.
– Что?!
– Мои люди...
Шургин не успел дослушать до конца, потому что кто-то аккуратно вытащил телефон у него из ладони.
Он молниеносно обернулся... Но – поздно. В дверь вслед за ними уже втискивались две темные личности. То, что они вооружены и очень опасны, было написано у них на лицах. Третьим же незваным гостем, тем самым, который отобрал у него телефон, оказался их общий знакомый.
– Виктор! – воскликнула потрясенная Диана. – Что ты здесь делаешь?!
– То же, что и ты, лапочка моя, – вкрадчивым голосом ответил тот, игнорируя Алекса, которого его охранники прижали к вешалке, и красавицу, которая отступила в глубину холла и смотрела на них глазами загнанного в угол животного. – То же, что и ты. Спасаю Северину.
Принцесса, оказавшаяся Севериной, прижала руки к груди и голоском, похожим на дрожание колокольчика, спросила:
– Дядя, ты же не заберешь меня обратно? Ты же добрый, правда?
– Дядя? – пробормотал Шургин, не в силах отвести от нее взгляда. Она гипнотизировала, как настоящее сокровище, выставленное для всеобщего обозрения.
– Добрый?! – закричал Алекс, трепыхаясь в ворохе плащей, словно карась в сачке. – Да было бы вам известно, что
– Виктор! – с отчаянием в голосе повторила Диана.
Она тоже поняла страшную правду, но не хотела, просто не могла в нее поверить.
– Что, Диана? – весело оскалившись, переспросил тот. – Не ожидала меня увидеть?
– Но ты же... Ты же меня спас! В подземном гараже. Это не могло быть подстроено... Ты ведь не знал меня, не знал, куда я пойду. Никто не знал.
– Что ты говоришь? – сюсюкающим голосом переспросил тот. На нем был красивый светлый костюм, и благодаря своей выдающейся внешности выглядел он как крупный чиновник, находящийся на отдыхе. – Я слышал твой разговор с Верочкой. Ты разве не знала, что телефоны прослушиваются? Нет? Ты, моя куколка, конечно, ни о чем плохом не думала. Ты просто позвонила своей подруге Верочке, которая продиктовала тебе адрес, и объяснила самый короткий путь к своему дому... А я там уже ждал тебя... со своими друзьями.
«Она ходила к подружке, – обреченно подумал Шургин. – Где голова? Где разум?»
– Где Денис? – неожиданно громким голосом спросила Северина.
Смотрела она при этом на Диану. В общем, ничего удивительного: она же представилась его посланницей. Однако посланница и рта не успела раскрыть. Вместо нее отозвался Виктор.
– Денис больше не придет, моя лапочка, – заявил он. – Никогда больше не придет.
– Неправда! – Голосок Северины задрожал. – Что ты с ним сделал?
– Он украл у меня самую большую драгоценность – тебя. Пришлось его наказать.
Его спокойное сожаление пугало еще больше, нежели те чувства, которые им владели на самом деле и которых он не выдавал.
– Он жив, Северина! – сказала Диана. – Денис находится в больнице, но он жив.
– Покуда жив, – подтвердил Виктор.
Шургин лихорадочно искал выход из положения. Один из бугаев навалился на Алекса. Второй достал пистолет и держит на мушке его самого. Виктор стоит так, чтобы не выпустить из поля зрения обеих женщин. Вероятно, у него тоже есть пугач, и он, не задумываясь, пристрелит Диану, если она сделает какую-нибудь глупость. Северина в безопасности, она нужна ему целой и невредимой. За ней он и охотился все это время. Кроме того, Северина вряд ли способна на безрассудный поступок. Кажется, она вообще не знает иного оружия, чем слезы.
Вот если бы бандитов что-нибудь отвлекло... Он бы подал знак Алексу, и они вдвоем попробовали бы выбить у первого бандита оружие. Второй держит Алекса голыми руками. То есть несколько секунд в запасе есть. Нужно сделать так, чтобы он вообще не успел его достать.
Может быть, разозлить Виктора? Заставить его выйти из себя?
– Покуда жив, – еще раз повторил Виктор. – Но в его палате дежурит очень симпатичная медсестра, которой я нравлюсь...
– Татьяна?! – У Дианы голова пошла кругом. – Так это ты подослал ко мне медсестру? Она все наврала про Невредимова?
– Нет, она не врала, – ответил Виктор. – Невредимов в самом деле был в палате у твоего мужа. Но тот побоялся рассказать ему о Северине. Просто сказал, что вывез из Тихорецка кое-что ценное и спрятал. И только Диана сможет отыскать – где. Денис Звенигородский понимал, что я опасен, что я буду искать племянницу, и попросил лучшего друга защитить свою жену.
Но Невредимов еще раньше слышал от него о семейной легенде, о сокровищах Дианиной бабушки. И знал также, что тетя Люба недавно скончалась. Сопоставил факты и пришел к выводу, что Денис вывез из Тихорецка редкий камень – часть бабушкиного наследства. Он не удержался и, вместо того чтобы охранять Диану, решил похитить ее первым. Чтобы вытрясти из нее сведения о камне и им завладеть...
– Сокровище в самом деле существует, – ляпнул Алекс. – Это большой алмаз. Зеленый!
– Мне наплевать на все алмазы, вместе взятые, – ответил Виктор. – Мне ничего не нужно, кроме Северины. Если бы вы только знали, какая она необыкновенная! Каким сильным можно стать благодаря ей...
Все невольно кинули взгляд на девушку, которая побледнела еще больше и теперь дрожала как осиновый лист.
– Сильным? – озадачился Алекс. Он так заинтересовался разговором, что на секунду забыл о том положении, в котором находился.
– Она настоящее сокровище, моя Северина. Не каждая семья может таким похвастаться.
Итак, Виктор искал девушку, только ее. Каким образом Денис Звенигородский ее похитил? Зачем? Какой силой обладает Северина? На первый взгляд у нее едва хватает энергии, чтобы переставлять ноги.
– Как ты мог причинить Денису боль, дядя?! – воскликнула Северина с надрывом.
– Не понимаю, зачем вы его взорвали, – снова вмешался Алекс. – Проследили бы за ним и нашли свою племянницу.
– Недоразумение, – небрежно пожал плечами Виктор. – Мои мальчики решили, что обнаружили убежище Северины и Звенигородский им больше не нужен. Но, как выяснилось, хитрец ее уже перепрятал. Не следовало избавляться от него так поспешно. Это, конечно, просчет.
Северина тихо ахнула и покачнулась.
– Денис жив! – еще раз крикнула Диана, чтобы поддержать ее. – И никакая медсестра ему ничего не сделает. Мы выберемся отсюда и поедем к нему, – пообещала она с обжигающей страстью в голосе.
«Все женщины сводницы, – подумал Шургин. – Даже в минуты смертельной опасности они думают о том, как бы половчее утрясти амурные дела».
– Невредимов мне страшно мешал, – Виктор продолжал делиться своими переживаниями. – Когда он во
