Итак, Ирочка осталась сторожить пленницу, а мы с Катей отправились по домам.
– Только не подвози меня к самому подъезду, – попросила я. – Лучше, если нас не увидят вместе.
– Ладно, иди, я покараулю.
Несмотря на поздний час, вокруг все казалось мирным и спокойным. Я вихрем взлетела на второй этаж и, вбежав в квартиру, с облегчением прислонилась спиной к двери, которую тщательно заперла за собой. Потом, не включая света, подошла к окну, чтобы посмотреть, как уезжает Катя. Задние фонари ее автомобиля как раз исчезали за углом. По привычке я первым делом открыла балконную дверь. Прохладный ветер ворвался в комнату, взметнув тюлевую занавеску почти до потолка. Я переоделась в халат и отправилась на кухню. Завтра снова рабочий день, очередная встреча с Горчаковым, очередной донос, очередные страхи и огорчения.
Кофе с молоком был очень кстати – он всегда поднимал мне настроение. Я вышла с чашкой на балкон, чтобы по давней привычке постоять под звездным небом и помечтать о чем-нибудь приятном. Двор внизу был пуст, и ничто не мешало мне предаваться грезам. Я подняла лицо к небу – и в этот момент почувствовала за своей спиной неуловимое движение. Что это было – колебание воздуха, или я краем глаза заметила какую-то тень, не знаю. От неожиданности я вздрогнула, хотела обернуться, но не успела. Кто-то зажал мне рот одной рукой, изо всех сил притиснув к себе другой. Кто-то высокий, сильный, не испытывающий ни капли жалости к женщине, шейные позвонки которой подозрительно хрустнули.
Я хотела закричать, но через ладонь нападавшего смогла лишь неясно промычать. Кружка выскользнула из моих рук и, перевернувшись в воздухе, полетела вниз. Раздался глухой удар – стукнувшись об асфальт, кружка рассыпалась на осколки. В любой другой ситуации я бы наверняка пожалела о ней – это подарок Матвея на Новый год, и она была дорога мне как память. Но сейчас мне было не до сожалений.
Спасибо, что хоть носом могла дышать. Неизвестный резко дернул меня вверх, будто злился за что-то. Теперь у меня хрустнули ребра. Я опять замычала и попыталась лягнуть его ногой. Непроизвольно, конечно.
– Не кричи, тогда отпущу, – сказал незнакомый низкий голос прямо в самое ухо.
Я энергично закивала. Мне совершенно не хотелось полететь с балкона вниз головой. Хоть это и второй этаж, но летальный исход вполне вероятен, потому что падать на асфальт, не сгруппировавшись, совсем даже небезопасно. Незнакомец стал поворачивать меня лицом к двери. Видимо, мы должны были пройти в квартиру, не нарушая плотного контакта. Я все еще цеплялась пальцами одной руки за металлические прутья балкона, и внезапно почувствовала их мягкую вибрацию. Скосив глаза, я увидела, как снизу, прямо из воздуха, материализовалась чья-то макушка. «Там ведь пожарная лестница! – вспомнила я. – И по ней кто-то лезет».
Мгновение – и мой спаситель (я, естественно, надеялась, что это спаситель) уже перебросил свое тело через перила, очутившись сбоку от нас. Не знаю, как это произошло, но в ту же секунду я оказалась на свободе, а рядом завязалась драка. Взобравшемуся по лестнице человеку потребовалось всего несколько секунд, чтобы отключить моего врага. Тяжело дыша, спаситель молча смотрел на меня. А я глупо пялилась на него. Потому что это был не кто иной, как Крылов.
– Здравствуйте, – наконец выдавила я. – Как вы здесь оказались?
– Да так, мимо проходил, – ухмыльнувшись, ответил он и носком кроссовки ткнул тело лежащего на полу мужчины. – Смотрю, чашка летит. Поднял голову – батюшки, а это вы на балконе! Боретесь с каким-то типом. Я и подумал: надо помочь.
– Благодарю вас, – искренне сказала я, смутно представляя себе, что теперь делать. – Может, затащим его внутрь?
– Лучше подождем, пока этот гад очнется.
Гад очнулся минуты через две. Крылов помог ему подняться, заволок в комнату, зловещим голосом предупредив, чтобы тот не рыпался. Я включила свет и ахнула. Напавший на меня тип был не кем иным, как тем самым подслеповатым блондином, который ошивался под моими окнами и следил за дачей Горчакова. А потом настучал людям Шлыкова, что Альбина с ребенком покинула страну. Из-за него Мазуренко и наехал на меня тогда.
– Это вы! – обвиняющим тоном сказала я.
– Значит, вы знакомы, – констатировал Крылов, хмуро разглядывая молчавшего блондина.
– Лишь заочно, – буркнула я.
– Предлагаю вызвать милицию и составить протокол. Проникновение в квартиру, нападение, все такое.
– Нет-нет, милиция нам ни к чему, – испугалась я.
Блондин мгновенно оживился. В его глазах промелькнула надежда.
– Как же так, Марина Александровна? – ерническим тоном продолжал Крылов. – Я, рискуя своей жизнью, спас вас, может, от лютой смерти, а вы не хотите вызвать милицию. Что же вы намерены делать с этим голубчиком?
– Я собираюсь его отпустить, – грустно сказала я.
И блондин, и Крылов поглядели на меня недоверчиво. С трудом вспомнив, как зовут Крылова, я повернулась к нему и с обольстительнейшей улыбкой произнесла:
– Послушайте, Игнат. Я, конечно, безмерно благодарна вам за помощь и понимаю всю силу вашего негодования...
Фраза показалась мне чересчур витиеватой. Я прервала ее на середине и коротко добавила:
– Лучше вам в это не ввязываться. Я отпущу этого типа, и точка. Вы можете поприсутствовать, только не лезьте.
– Ладно, – Крылов покорно сложил руки на груди. – Я поприсутствую и не буду лезть. Как скажете.
– Итак, – заявила я блондину тоном, не терпящим возражений, – вы сейчас отсюда уйдете, но с одним условием.
Блондин настороженно смотрел на меня и молчал. Мне было все равно. Пусть молчит, главное, чтобы ничего не пропустил.
– Вы встретитесь со Шлыковым и скажете ему, что его жена находится в моих руках. – Крылов повернул голову и взглянул на меня. Не хотелось раскрывать карты, но если бы я его выгнала, то лишилась бы защиты. Пусть лучше слушает. Все равно ничего не поймет. У него с Горчаковым своих проблем выше крыши. – Я требую личной встречи с вашим шефом. Немедленной. Уверена, мы с ним сумеем договориться. И пусть не глупит. Естественно, я приняла все меры предосторожности.
Никаких мер я, разумеется, не принимала, но не говорить же ему об этом!
– Теперь его можно выпустить? – спросил Крылов с некоторой долей сомнения.
– Самое время.
Игнат сделал широкий жест рукой в сторону коридора. Блондин медленно поднялся, как будто все еще не верил, что его сейчас действительно выпустят на волю.
– Могли бы что-нибудь и сказать на прощание, – фыркнула я.
Блондин неожиданно откликнулся:
– Я бы не причинил вам вреда.
– Жаль, что я не знала об этом в тот момент, когда вы подкрались сзади.
– Вы закончили обмен любезностями? – нетерпеливо спросил Крылов. – Время позднее, гостям пора и честь знать.
– Вы что, тоже уходите? – удивилась я. – А мне-то казалось, нам стоит кое-что обсудить.
– Зачем это? – Крылов сделал изумленные глаза. – Вы попали в трудную ситуацию, я вам помог, потому что случайно очутился поблизости. Так что и обсуждать нечего.
Случайно! Каков наглец, а?
– Ладно, – махнула я рукой. – Встретимся завтра.
– Можете немного опоздать, – покровительственным тоном сказал Крылов.
– Разве теперь вы мой начальник? – ехидно спросила я.
– Нет. Но я тот, кто может замолвить за вас словечко.
– Спасибо, не стоит.
Блондин стоял в коридоре и терпеливо ждал окончания нашей перепалки.
– А не надо его обыскать? – неуверенно спросил Крылов.
