пришлось бы отодрать клейкую ленту с лица блондина. Но я страшно боялась, что, как только сделаю это, он изловчится и укусит меня. Я прекрасно помнила фильм «Молчание ягнят». Конечно, этот тип вряд ли окажется людоедом, но рисковать все же не хотелось.
Я решила позвонить Вере, благо та жила совсем рядом – в пяти минутах езды. Не поглядев предварительно в «глазок», как делала это в последнее время, я выскочила на лестничную площадку. Действительно, чего остерегаться, если все лезут в мою квартиру, словно муравьи? Даже если я поставлю две железные двери, меня это вряд ли спасет от нашествия воинственно настроенных мужчин. В крайнем случае они подожгут мой коврик и таким образом выкурят меня наружу. Я знала по меньшей мере дюжину способов, с помощью которых забаррикадировавшегося человека можно выманить из его убежища.
Поднявшись на третий этаж, я соврала соседке сверху, что у меня сломался телефон. Набрала Верин номер и принялась молиться, чтобы она оказалась дома.
– Алло? – ответила она таким напряженным голосом, что я сразу поняла: ее состояние немногим лучше моего.
– Это я. Ты можешь приехать?
– Могу. Что-нибудь важное?
– Точно, – сказала я. – Только не то, что ты думаешь.
Мы ждали вестей от Шлыкова, но я, похоже, опростоволосилась и передала ультиматум не ему, а сексуальному маньяку!
Вера появилась примерно через полчаса.
– Проверяла, нет ли «хвоста», – объяснила она, входя в квартиру. – Что случилось? Шлыков позвонил?
– Он не мог позвонить, – скорбно сказала я и объяснила ей ситуацию.
Вера слушала меня с изумленным видом.
– И что, – под конец спросила она, – этот маньяк сейчас сидит на твоей кухне?
– Лежит, – поправила ее я. – Зрелище, скажу тебе, не из приятных. Он такой огромный, а кухня такая маленькая. Чтобы залезть в холодильник, придется через него перепрыгивать.
– Господи!
Вера на цыпочках прошла по коридору и остановилась в дверях кухни. Ее глазам предстало зрелище, к которому я уже успела привыкнуть. Большой кокон согревал мой линолеум, с трудом поместившись между первым и последним квадратиком узора.
– Что у него на голове? – спросила Вера шепотом.
– Оладьи, – коротко ответила я.
Пленник, услышав голоса, поднял голову и уставился на Веру маниакальным взглядом. Глаза горели таким дьявольским огнем, словно он хотел сжечь ее на месте. На меня он не смотрел столь пронзительно. Моя подруга вскрикнула, схватилась за горло и побледнела так, словно увидела привидение.
– Не бойся, ему не вырваться, – попыталась подбодрить ее я, но Вера меня не слышала. Глаза ее закатились, и, издав сдавленный писк, она рухнула на пол, словно мешок с картошкой. Маньяк замычал и стал извиваться на полу, как гигантский червяк, которого прижали лопатой к земле.
Теперь у меня было два лежачих тела. Одно распростерлось посреди кухни, второе загораживало проход в коридор. Никогда бы не подумала, что Вера такая впечатлительная. Я опустилась на пол и, положив ее голову к себе на колени, осторожно похлопала по щекам. Глаза подруги медленно открылись. Несколько секунд она потерянно смотрела в потолок, потом перевела взгляд на меня.
– Ну, чего ты так испугалась? – укоризненно спросила я. – Это всего лишь сексуальный маньяк. Ты о них наверняка читала в газетах. Кроме того, он не опасен, ведь я его нейтрализовала.
– Мариша! – простонала Вера, с кряхтением пытаясь подняться. Сначала она встала на четвереньки, а потом уже на обе ноги. – Это не сексуальный маньяк!
– А кто же? – опешила я.
– Это мой муж!
– Вот тебе! – Вера размахнулась и изо всех сил ударила блондина по щеке.
Голова его дернулась, но он даже не попытался защититься, хотя мы освободили его от пут.
– Я думала, тебя убили! – выкрикнула она, и слезы закипели у нее в голосе.
Я во все глаза смотрела на Глеба Делянина – дражайшего супруга Веры, которому удалось ускользнуть от Шлыкова и его людей. Я очень хотела знать, каким образом. Немного успокоив жену, Глеб принялся объяснять:
– Веруся, прости меня! Я думал, что люди, положившие глаз на мой бизнес, пытаются прибрать его к рукам с твоей помощью.
– Но почему?! Почему ты меня заподозрил?
– Ты вела себя странно. Даже больше, чем странно. Ты пряталась, ездила тайком на вокзал, вздрагивала от каждого телефонного звонка...
– Я вынуждена была доносить на собственного начальника, да и друга к тому же, – объяснила Вера.
– Но я-то не знал! – возразил Глеб. – Почему ты мне не рассказала? Ты что, совсем перестала мне доверять?
– Я боялась навредить! – с болью в голосе сказала Вера.
– А я думал, ты участвуешь в заговоре против меня. На службе тоже начались неприятности.
– Какие? – с любопытством спросила я.
– Сорвалось несколько крупных заказов, уволились мой зам и главный бухгалтер... Я подумал, что дело нечисто. Вкупе с этим странное поведение Веры. Все это очень настораживало.
– Почему же ты скрылся?
– Предполагал, что меня хотят убить.
– Ты думал, что я?..
– Я не знал, что и думать. Поставь себя на мое место!
– Что ты на него набросилась? – вмешалась я. – Если бы он не скрылся, его бы убили люди Шлыкова. Он как раз очень вовремя исчез. Ты подумала, что во всем виноват Шлыков, а муж тебе подыграл. Неужели не понимаешь? – Я повернулась к своему недавнему пленнику. – Глеб, я думаю, что вы пробрались ко мне, чтобы разжиться информацией. Это так?
– Совершенно верно. В первый раз хотел сделать это тайком, просто покопаться в ваших вещах. А во второй раз, то есть сегодня, решил поговорить с вами откровенно. После того, что я услышал вчера о похищении женщины... Я начал понимать, что вы с моей женой заняты вовсе не мной, а кем-то совершенно другим.
– Зачем же вы вскрыли дверь отмычкой? Могли бы просто позвонить.
– Я полагал, что вы меня не впустите.
В его словах была определенная доля истины. Я не стала протестовать, тем более, что за свою инициативу он уже получил сковородкой по голове. Хорошо еще, что я его не сильно обожгла.
– Сначала я следил за Верой, – объяснял тем временем Глеб. – Засек, что вы время от времени встречаетесь. И ведете себя, как настоящие заговорщицы. Вот я и подумал, что, возможно, узнаю гораздо больше от вас, Марина.
– Где ты прятался все это время? – хмуро спросила Вера.
– Снял комнату в центре.
– Какой молодец!
Она наконец пришла в себя настолько, что смогла дать волю слезам, потом бросилась Глебу на шею, и они замерли, обнявшись. Чтобы не смущать воссоединившуюся парочку, я вышла.
«До тех пор, пока мы не решим вопрос с Томочкой Хорошевской, Глебу нельзя себя обнаруживать», – думала я. Пусть еще немного побудет в списке без вести пропавших и поживет на снятой квартире.
Я вспомнила, как он шатался вокруг моего дома, как приезжал на дачу к Горчакову... Стоп! Раз Глеб оказался персонажем совсем другой оперы, значит, контролировал поставляемые мной сведения о Горчакове вовсе не он. Не он донес Шлыкову, что Альбина с ребенком уехали из страны. Кто-то еще следит за мной. Я вспомнила грузного мужчину возле мусоропровода. С усами щеточкой. Того, на которого я кричала с балкона.
