жена приезжает в Сочи и снимает номер в «Морской жемчужине». Она прожила там больше недели, прежде чем у ее партнеров было все готово для инсценировка исчезновения. И вот во вторник утром Элис приступила к исполнению своего замысла. Сценарий был расписан Георгием до тонкостей. Элис нужно было не только исчезнуть, но и оставить совершенно конкретные улики, указывающие на самоубийство. В том числе письмо, где объяснялись бы причины такого поступка. Разбитое сердце, коварный мужчина... Кандидатов на эту роль было предостаточно.
И вот, пока она писала в своем номере сие послание, в отель приехала Алиса – будем называть ее так, чтобы не путаться, – и остановилась у конторки дежурного администратора. Человек, находившийся в тот момент за стойкой, не знал клиентов в лицо, потому что он вовсе не был дежурным администратором. На втором этаже возник какой-то скандал, и администратор, оставив вместо себя молодого служащего, отлучился. За это время Алиса была зарегистрирована и получила ключ от номера.
Дальше все шло просто как по писаному. Алиса входит в лифт, а через несколько минут Элис выходит из лифта. Человек за конторкой, конечно же, не улавливает разницы. Он думает, что клиентка, которую он только что зарегистрировал, переоделась, оставила вещи в номере и спустилась вниз. Элис подходит к конторке и, протянув юноше запечатанный конверт, просит положить его в ее собственное отделение для писем. Юноша спрашивает, кому предназначено письмо, и Элис отвечает – тому, кто о нем спросит. Она имела в виду, конечно, милицию, которая должна будет заниматься ее исчезновением. И юноша, ни секунды не раздумывая, кладет конверт в ячейку Алисы – ведь именно эту женщину он только что сам зарегистрировал. Вы понимаете?
– Черт побери, да! – воскликнул Винсент.
– Остальное еще проще. Фред забирает вещи из номера вашей настоящей жены и выписывает ее. Кстати, как вам это удалось?
– Я сыграл роль ее мужа. Якобы я приехал раньше, чем рассчитывал, и у нас изменились планы. Администратор с радостью пошел мне навстречу, потому что у него были проблемы с гостями, которые жаждали заполучить дополнительный номер к двум забронированным.
– Теперь все ясно.
– Так что же было дальше? – нетерпеливо спросил Винсент.
– Через некоторое время в отеле появляется местная милиция с намерением выяснить, что за женщина, остановившаяся в «Морской жемчужине», бросилась за борт экскурсионного теплохода. К вечеру все становится ясно – исчезла Алиса. Не забудьте – Элис Хэммерсмит просто выписалась, уехала! С мужем, который забрал ее вещи. А чемодан Алисы остался в номере. Потому что, задумав отправиться в другой отель, она взяла с собой только небольшую сумку. Кроме того, именно в ее ячейке для писем лежало прощальное письмо. И это был ее почерк! К слову сказать, у сестер почерки похожи до неправдоподобия. И друзья Алисы сразу же признали ее руку. Хотя на самом деле письмо писала вовсе не она, а Элис.
Алиса в это время, оставив за собой номер, а в номере – чемодан с вещами, налегке отправилась на окраину Сочи, чтобы проверить – следят за ней или ей показалось. Дальше у меня еще один пробел. Я так и не понял, каким образом вы, Фред, отыскали в пригороде Алису, спутав ее с Элис?
– Да все очень просто. Винсент предполагал, что его жена остановится в «Морской жемчужине», потому что она отметила этот отель в рекламном проспекте, который нашли в ее комнате. Но наверняка мы, конечно, ничего не знали. Вместе со мной был человек, владеющий русским. Приехав в Сочи, мы сразу отправились в «Морскую жемчужину», но еще не успели вылезти из такси, как увидели Элис. Она выходила с дорожной сумкой в руке.
– Это была Алиса! – воскликнул Винсент.
– Теперь-то я это знаю, – угрюмо сказал Фред. – Я велел своему помощнику следить за ней, а сам отправился за ее чемоданами. Отвез вещи к себе в отель, дождался звонка помощника, который сообщил, где конкретно остановилась Элис, и тогда уже начал операцию возвращения.
Винсент внезапно начал смеяться.
– Откуда я мог знать, что это не ваша жена! – пробормотал Фред.
– Над этой чертовщиной я ломал голову много дней, – признался Энди. – Я просто не понимал, как могла случиться подобная путаница. Не понимали этого и сами персонажи драмы.
– Значит, сестры, говорите? – пробормотал Винсент.
Фред внимательно посмотрел на Энди и покачал головой. Он наконец понял, почему тот решил рискнуть своей безупречной репутацией. Винсент перехватил их молчаливый диалог и медленно усмехнулся:
– Что, было так заметно?
– Да нет, – соврал Энди. – Но я-то детектив.
– Тогда, быть может, вы в курсе: кто из сестер сейчас находится с этим мужчиной, как его? Кажется, Гарри?
Он прекрасно помнил это имя. Элис рассказала ему, зачем ей так срочно понадобился развод. И все же Винсент сомневался.
– Ваша бывшая жена.
– Именно моя жена была здесь до последнего времени и получила развод?
– Точно.
– И она ждет ребенка?
– Она.
– Вы поддерживаете с ними обеими связь до сих пор? – спросил Фред.
– Расследование еще не закончено, – пояснил Энди. – Сестры хотят знать все о своих родственниках. Нам известно, что Джули Хоккес была круглой сиротой. А что касается Виктора Хаттона, тут вопросов поле непаханое. Он трагически погиб в России, но у него осталась семья. И Алиса, и Элис, конечно же, заинтересованы в том, чтобы разыскать свою родню.
– Но у них нет никаких официальных прав. Никаких доказательств родства.
– Они просто хотят знать, понимаете?
Винсент немного помолчал, потом поднял на Энди тревожные глаза:
– Вы ведь скажете мне, где она сейчас?
– Было бы глупо не сказать. В сущности, я ради этого и разгласил информацию. – Он достал из кармана блокнот и принялся быстро писать. Потом, вырвав листок, подвинул его через стол к Винсенту. – Если я скончаюсь от женских побоев, виноваты будете вы.
17
Алиса толкала перед собой тележку, доверху нагруженную продуктами, когда кто-то налетел на нее сзади. Ойкнув, она обернулась и лицом к лицу столкнулась с Филиппом Тейлором.
– Элис! – радостно воскликнул он. – Ну что за замечательная встреча! – Он весь сиял.
– Привет! Что ты здесь делаешь? – спросила она, улыбаясь в ответ на его улыбку.
– Как всегда. Занят делами. Открываю очередной салон. Приглашу тебя на открытие. Мы должны обязательно встретиться еще раз. Заодно я познакомлю тебя со своей невестой. Ее зовут Сесилия.
– Она здесь вместе с тобой?
– Да, мы приехали вдвоем. Кстати, чем ты занята сегодня вечером? Дело в том, что как раз сегодня будет маленькая вечеринка в «Монтроз-палас», человек так на двести-триста. Ты не хочешь прийти?
– Хочу, только у меня нет спутника.
– А как же Гарри?
– Он... Его сейчас нет в городе.
– Ну, что ж. Ты только приходи, а уж кавалеров у тебя будет миллион.
– Спасибо, Филипп.
– Твое имя внесут в список приглашенных. Мероприятие начинается в семь. Я могу рассчитывать, что ты не передумаешь? Сесилия будет рада познакомиться с тобой. Впрочем... Наверное, она будет чуточку ревновать.
Алиса невольно покраснела.
– Дорогая, я никогда не стеснялся того, что был в тебя безумно влюблен.
– Я помню, – пробормотала Алиса. – Это было так романтично.
– Можешь называть это так, если тебе хочется, – рассмеялся Филипп.
Алиса еще раз отметила, какая у него симпатичная улыбка.
