Лайма понятия не имела, как выкрутиться. Вспомнив Корнеева с его буйной фантазией, который, шлепая липовые документы, придумывал для всей группы немыслимые должности, звания и чины, она сменила тон и сурово сказала:
– На самом деле я не знакома с вашей Зоей Борисовной. Я из Госинспекции по контролю за уровнем выхлопных газов. Проверяем все служебные машины города в связи с участившимися случаями заболеваемости верхних дыхательных путей граждан Чисторецка.
– Что это за инспекция такая? – удивился шофер. – Никогда о такой не слышал.
– И это очень плохо! – заявила Лайма. – Нас создали как особый отдел при Министерстве здравоохранения. Вы знаете, что такое оксид углерода? Это то, что выбрасывает в воздух автомобиль.
– Да, вредная, должно быть, штука, раз целая комиссия…
– Ого-го! – «обрадовала» его пассажирка. – Оксид углерода соединяется с гемоглобином крови и не дает ему нести кислород в ткани организма.
– Значит, в Чисторецке не все в порядке с экологией? – заволновался шофер. – Я думал, из-за заводов… А машин-то у нас не так чтобы очень…
– Зато у вас погода жаркая, – немедленно нашлась Лайма. – И летом, в пик зноя, на дорогах возникает фотохимический туман, как в Лос-Анджелесе.
– Не зря я загородный домик купил! – похвалил себя шофер, который, судя по всему, безропотно проглотил всю лапшу, которую Лайма навешала ему на уши.
«Домик под Чисторецком! – мечтательно подумала Лайма, вспомнив Москву с ее фантасмагорическими пробками, тянущимися за МКАД и пожирающими время и здоровье дачников. – Наверняка это райское местечко с заселенным лягушками прудиком и смородиновыми джунглями. Мечта одинокой женщины!»
Тем временем таинственная Зоя Борисовна прибыла в центр города, к салону красоты с помпезным названием «Мечта Клеопатры». На вывеске была изображена страшная женщина, отдаленно напоминающая переболевшую малярией актрису Элизабет Тейлор, которая, насколько Лайма помнила, в молодые годы сыграла Клеопатру в одноименном фильме. Однако витрины под сомнительной вывеской были задрапированы дорогим шелком, украшены стеклянными стразами и затейливо скрученной серебряной проволокой, что как пить дать символизировало технологии будущего. Вероятно, это был продвинутый салон, и Лайма, выбравшись из такси, решила не терять времени даром и что-нибудь с собой сделать. Например, маникюр.
– Ваша кожа просто вопиет о влаге! – сообщила ей воздушная женщина в розовом халатике, встретившая ее на пороге заведения. – Она иссушена и сделалась серой и непривлекательной. Разве можно такое допускать?
Глаза ее горели фанатичным огнем, и Лайма печенкой почувствовала, что одним маникюром она не отделается.
– А какие процедуры будут делать Зое Борисовне? – с живым интересом спросила она, наблюдая за тем, как ее подопечную уводят в глубину салона две феи в белом.
– О! – воскликнула женщина. – Зоя Борисовна понимает толк в хорошем уходе. Она следит за своей внешностью. Жемчужная ванна, стоун-терапия, коллаген для лица, сладкая грейпфрутовая водка для очищения стоп, апельсиново-творожные маски для увядающей шеи…
Лайма немедленно согласилась на жемчужную ванну и какой-то там пилинг со скорлупой миндаля, решив, что Тагиров только посмеется, если она перечислит в статье расходов подобные косметические безобразия. «Маски для увядающей шеи?» – подумала она, когда через некоторое время увидела Зою Борисовну в образе Венеры, выходящей из морской пены. Н у, а если по правде, то входящей в жемчужную ванну.
Пока она раздевалась и готовилась к процедурам, пришла эсэмэска от Медведя. «Зоя Борисовна Кузяева, – писал он, – заместитель директора по административной части. Работала на той же должности в старом НИИ, на базе которого сформировался институт. О назначении ее на новую должность хлопотала администрация Чисторецка».
«Ага! – обрадовалась Лайма. – Выходит, Кузяева – правая рука одного из наших ученых, Полянского. Ведь именно Полянский в настоящее время исполняет обязанности директора института. А со вторым героем нашего романа, Мельченко, у нее какие-то секреты. Интересно…»
Лайма никогда не стеснялась раздеваться на людях, потому что обладала идеальной фигурой и могла смело смотреть в лицо любой «мисс», которая попалась бы ей на глаза. Медведь постоянно говорил, что Лайма могла бы выиграть самый знаменитый конкурс красоты, а Корнеев только фыркал. Он презирал подобные конкурсы. «Там претенденток показывают публике, как лошадей, – говорил он. – Ноги, зубы и много волос».
У Зои Борисовны тоже было много волос. Распущенные, они ниспадали вниз блестящим водопадом и спускались аж ниже талии. Довольно пухленькая, со складочками на животе и круглой попой, Кузяева тем не менее выглядела свежей и ухоженной. «Еще бы, – подумала Лайма. – Если бы я постоянно ошивалась в таком салоне, я бы тоже светилась изнутри и снаружи». Лайме страстно хотелось покопаться в сумочке Зои Борисовны, но это представлялось невозможным в виду наличия сейфов и огромного количества персонала, снующего туда-сюда, словно деловитые эльфы.
Эльфы завладели Лаймой, купали ее, втирали в кожу что-то ароматное, клали на позвоночник горячие камни и осушали тело теплыми полотенцами, нежными, как пух.
Через полтора часа она так хотела спать, что когда очутилась в непосредственной близости от Зои Борисовны Кузяевой, у нее не возникло никакого желания выпытывать ее секреты. Глаза закрывались, язык размяк и не желал заниматься оперативной работой. И если бы Зоя Борисовна сама не подкинула ей полезную информацию, этот поход в салон оказался бы совершенно напрасным.
Они лежали в одной комнате, параллельно друг другу, обе на животе, обмазанные маслом, как две галушки, в тюрбанах из полотенец, истомленные процедурами. В этот момент где-то в глубине комнаты зазвонил мобильный телефон, и одна из девушек-эльфов, не спрашивая, поднесла его Зое Борисовне. Вероятно, женщины-администраторы всегда держат руку на пульсе, даже когда лежат голые на косметических процедурах.
– Алло, я вас слушаю, – жестко бросила Кузяева в трубку, приподнявшись на локтях. И тут же сменила тон: – Ах, это ты, котик! Ну, как у тебя дела?
Только Лайма было подумала, что котиком может быть кто угодно – сын, муж, любовник, добрый дедушка, как Зоя Борисовна существенно сузила круг подозреваемых.
– Да, я в салоне красоты. Готовлюсь к нашему свиданию… Ты уже трепещешь? – Она гортанно засмеялась. – Ну, это очень хорошо. Я тоже соскучилась. Целую тебя, до встречи!
Не слишком нежно крякнув, Кузяева снова улеглась на живот, повернув голову к Лайме:
– Эти дурачки думают, что мы ухаживаем за собой только ради того, чтобы стимулировать их слюноотделение.
– А у меня муж, – нечленораздельно пробормотала Лайма. – Я у него вроде породистой собаки, которую он выводит погулять и показать людям.
– Муж, – скептически пробормотала ее собеседница. – Мой муж считает, что, вынося мусор, он уже исполняет супружеский долг.
– Приходится искать любви на стороне, – разморенным голосом согласилась Лайма.
– Любви! – все тем же тоном возразила Кузяева. – Какая от них любовь? Ну, хоть на работе толк. Вот там они мне полезны.
Из чего Лайма сделала вывод, что у Зои Борисовны шашни в институте, причем, возможно, не с одним «дурачком», а с двумя.
Больше им пообщаться не удалось, потому что целая группа эльфов напала на Кузяеву, вытерла ее насухо и увела в таинственную кислородную комнату. А Лайма решила, что с нее достаточно, и снова вызвала такси.
Ждать она его решила на улице, опасаясь, что хозяйка салона уговорит ее еще на какую-нибудь процедуру, после которой захочется немедленно лететь в Париж за нижним бельем или во Флоренцию – заказывать именные духи у Лоренцо Виллорози. Тело ее было легким, расслабленным и горячим. Пока ветерок нежно целовал ее щеки, Лайма думала о том, что создана для любви, а вынуждена заниматься какой-то фигней. Да еще государственной важности.
