Именно в этот момент неподалеку от салона, перед входом в кафе «Адонис» остановился большой запыленный автомобиль. Увидев человека, который из него выбрался, Лайма невольно вздрогнула. Она никогда не видела его живьем, только на фотографиях. Но и ошибиться не могла. Это был не кто иной, как Михаил Семенович Полянский – главная, можно сказать, фигура в институте нанотехнологий. Не глядя по сторонам, Полянский быстро прошел в кафе, дверь за ним бесшумно закрылась. Почти сразу вслед за этим к подъезду салона подкатило такси.
– Ждите меня здесь, – велела шоферу Лайма. – Мне еще нужно… чаю попить!
– А нам все равно, – лениво заметил тот. – Хоть чаю, хоть водки.
– У вас что, раздвоение личности? – с подозрением спросила Лайма. – Кому это – вам – все равно?
– Нам со счетчиком, – ухмыльнулся шофер. – Пока вы пьете, я на работе! И он, дружок, трудится…
Водитель подбородком указал на счетчик, к которому явно испытывал дружеские чувства. Лайма махнула на него рукой и отправилась в кафе. Она была уверена, что внутри полно свободных мест и ей удастся подобраться к Полянскому поближе. К ее удивлению, почти все столики оказались заняты, пришлось устроиться в самом углу, довольно далеко от объекта наблюдения.
Полянский явно кого-то ждал. То и дело он поглядывал на часы и нервно барабанил пальцами по столу. «Да уж, для директора института он слишком непредставительный, – подумала Лайма, разглядывая малюсенького тщедушного человека с косматыми бровями. – А вдруг он ждет Зою Борисовну?» Не успела она об этом подумать, как в кафе один за другим вошли еще двое мужчин. Мельченко, которого Лайма уже знала в лицо, и Шатков, опознанный ею все по тем же фотографиям. Последний оказался колоритным персонажем, вовсе не похожим на ученого. Даже бывшего. Скорее – на полковника в отставке. Устроившись друг напротив друга, все трое принялись ожесточенно спорить. Спор продолжался довольно долго, больше часа. Лайма несколько раз ходила в туалет, стараясь протиснуться мимо ученых и подслушать хоть что-то из их беседы, но – увы! Единственное, что ей удалось ухватить на лету, была фраза Полянского: «Ты, Гриша, подумай хорошенько. Синица в руках все-таки лучше журавля в небе».
Первым из кафе убрался Мельченко, от которого Лайма поспешно отвернулась. Ее не должны зацепить взглядом и запомнить. Полянский и Шатков еще некоторое время продолжали напряженно спорить, потом поднялись и они. Лайма, которая заранее расплатилась по счету, вышмыгнула на улицу у них перед носом и метнулась к своему такси.
Следить она решила за Шатковым, он представлялся ей фигурой наиболее загадочной. Однако из слежки ничего не вышло. Таксист, который с самого начала показался Лайме довольно противным, неожиданно уперся.
– Зачем это мне ехать за той машиной? – тягучим голосом спросил он, не собираясь заводить мотор. – Вы по телефону сказали, что место назначения – гостиница «Содружество».
– Мало ли что я сказала?! – возмутилась Лайма. – Я клиент и могу передумать.
– Клиенты тоже должны быть дисциплинированными, – заявил шофер, протирая руль носовым платком. – А то от водителя требуют всего и сразу, а сами…
– Я вам хорошо заплачу, – пообещала Лайма, бессильно наблюдая за тем, как машина Шаткова исчезает из поля зрения.
– А мне не надо хорошо, мне надо по счетчику, – заявил вредный водитель. – Если вы чем-то недовольны, можете пожаловаться администратору.
Лайма поняла, что шанс проследить за Шатковым она уже безвозвратно упустила, поэтому сказала:
– Ладно, поезжайте в «Содружество».
Довольный водитель завел мотор и добрался до места, изрядно покатав Лайму по городу. Кажется, они два раза проезжали по одному и тому же мосту, который «приезжая туристка» уже начала узнавать. Добравшись до места, Лайма расплатилась со своим благодетелем точно по счетчику, мстительно отсчитав ему мелочью набежавшие сверх нескольких сотен рублей двенадцать копеек.
Гостиница «Содружество» встретила ее многоязыким говором гостей и аппетитными запахами, доносившимися из многочисленных кафе и ресторанов. Лайма немедленно вспомнила, что за все это время ей не удалось толком перекусить, и желудок однозначно высказался по этому поводу, ущипнув ее изнутри. Одна чашка кофе утром и одна чашка все того же кофе в «Адонисе» – вот и весь ее сегодняшний рацион.
Смутив администратора голодным бурчанием в животе, Лайма поднялась в номер, переоделась и направилась уже было в ресторан – насладиться долгожданной едой и покоем. Однако по дороге вспомнила про Корнеева, который должен был после дневного фуршета вернуться к себе и ждать дальнейших распоряжений. «Наверное, сидит там, скучает. А скорее всего – в Сеть нырнул, бродит по разным сайтам. Ему бы тоже поужинать не мешало, а то ведь на всю ночь зависнет», – подумала Лайма. Подойдя к номеру, где располагалась мужская половина группы «У», она постучала, но ответа не услышала.
Постучала громче – тишина. Тогда Лайма достала мобильник, однако холодный голос оператора проинформировал ее, что Евгений в данный момент недоступен. Может быть, спит, а телефон выключил? Анархист проклятый. Договорились же, что каждый из них должен постоянно находиться на связи. «Ладно, позвоню еще разок, позже», – подумала Лайма. Не ломать же дверь, в самом деле. Вообще-то Корнеев мог наткнуться на подозрительных людей и отправился за ними следить. Только вот непонятно, почему он ее в известность не поставил – после того как они расстались у Летнего театра, от Евгения не было ни одного звонка. Идти к дежурному администратору проверять, есть ли там ключ от номера, ей сейчас было неохота. «После ужина проверю», – решила Лайма. Втайне она была уверена, что любимец женщин погружен в компьютерную нирвану и потерян для нормальной жизни до утра. Поэтому решила больше о нем не беспокоиться.
В «Содружестве» был широкий выбор национальных ресторанов, кафе и закусочных. Сначала Лайме захотелось отведать японских деликатесов. Но вспомнив сегодняшнее приключение с фейерверком, она содрогнулась и сделала выбор в пользу итальянской кухни. На ее беду, в ресторане кроме итальянских блюд находилось десятка полтора собственно итальянцев. То ли это был один большой музыкальный коллектив в полном составе, то ли два или три небольших, Лайма так и не поняла. Но горячие южане не дали ей посидеть спокойно. Сначала были огненные взгляды, которыми они обжигали одинокую красивую блондинку за столиком в углу зала, потом – бутылки вина, переданные через официанта, и букетики скромных чисторецких цветов, принесенные лично. Когда дело дошло до плюшевых игрушек величиной с дирижабль и активных приглашений потанцевать, Лайма поняла, что настало время покинуть заведение. Проклиная сгинувшего куда-то Корнеева, который мог бы своим присутствием оградить ее от назойливого внимания, она спросила официанта, можно ли принести для нее еду в номер. Получив утвердительный ответ и мило улыбнувшись в пространство, Лайма так стремительно рванула к лифтам, что не оставила воздыхателем ни малейшего шанса проводить ее до дверей номера.
Через двадцать минут раздался вежливый стук, и громкий голос сообщил, что принесли заказанную еду. Приоткрыв дверь, Лайма осторожно выглянула в коридор, но никого, кроме официанта с тележкой, не увидела. Видимо, ценители северных красавиц утешились с девушками из скандинавской фолк-рок-группы, которые входили в ресторан, когда Лайма оттуда вылетала. Девушек этих Лайма отметила еще во время общего собрания – они были с длинными белыми волосами до плеч, в белых сапогах выше колена, неприлично длинноногие, и каждая – почти двухметрового роста. В итальянцах они должны были пробудить неукротимые чувства покорителей Джомолунгмы.
Возвратившись в номер, Лайма устроилась перед телевизором и принялась за ужин. Время шло как в раю – она наслаждалась вкусной едой, одновременно просматривая знакомую до кадра, но по-прежнему милую ее сердцу романтическую комедию. В фильме все заканчивалось свадьбой, и на последних минутах Лайма всплакнула, вспомнив о печальном финале своего собственного несостоявшегося замужества. Слезы были такими едкими, что вполне могли бы прожечь обивку дивана. Однако они не перешли в бурные девичьи рыдания. Конечно, обидно, что мужчина твоей мечты оказался слабаком и приспособленцем. Спасибо еще, что она узнала об этом до того, как обменялась с ним кольцами.
Когда еда и фильм закончились, Лайма снова озаботилась судьбой своего подчиненного. Поэтому спустилась вниз и мило улыбнулась дежурному администратору, щеголявшему в зеленом пиджаке, сшитом будто бы из того самого материала, которым обтягивают столы в казино.
– Дайте мне ключ от триста двадцать пятого. Мои музыканты загуляли где-то, а в их номере – ноты и
