пробочкой.
– Мышей, – честно ответил он.
Впрочем, Мерс давненько не охотился по-настоящему. В прошлом году он поймал белую мышь, но это не считалось, потому что та сидела в террариуме, украшавшем холл стоматологической клиники. Мышь выжила, но им обоим тогда здорово досталось.
Уже на подъезде к городу Кудесников позвонил Виктории Сливке, хотя точно не знал, где она – в Москве или в Аркадьеве.
– Слушаю вас, – печально ответила вдова. – Говорите.
– Это Арсений Кудесников.
– Зд... Здравствуйте. У вас что-то новое? Или нет? Или что?
«Ставлю палец против березового сучка, – подумал Кудесников, – что она испугалась. Почему она так боится моих звонков? Неужели все-таки замешана в убийстве мужа? Придется брать ее на испуг. Ах, как неприятно».
– Хотел узнать, где вы сейчас находитесь, – ответил Кудесников.
– Дома, – осторожно ответила вдова. – А чего случилось?
– Случилось то, что я расследую убийство вашего мужа. И мне нужна информация.
– Я ничего не знаю! Если б знала, стала бы я вас нанимать следить за ним, верно? – Она была довольна результатами своих логических построений.
– Пойдите к нему в комнату и найдите записную книжку, – скомандовал сыщик. – Все записные книжки, какие попадутся вам на глаза. И не отключайтесь, пожалуйста. Потому что это срочно.
Виктория некоторое время сопела, потом Кудесников услышал громкие шаги – вероятно, в комнате лежал паркет, по которому она ходила в башмаках без пятки. Задвигались ящики, загремели письменные принадлежности, и наконец вдова с облегчением доложила:
– Нашла!
– Там много фамилий?
– Вагон. Все страницы исписаны. Он же работал в отделе продаж, – напомнила Виктория.
– Тогда сделаем по-другому. Я буду называть фамилии, а вы поищите их среди записей на нужную букву, идет? – И, не дожидаясь согласия, принялся перечислять фамилии всех тех, с кем ему довелось столкнуться в Аркадьеве и на пути к нему. Не забыл даже убитую официантку и того самого портье, Николая Петровича, который пытался его шантажировать.
– Ни одной нету, – сказала Виктория. – Хотя фамилию Зябликов я точно слышала.
– Ну-ка, ну-ка, – вдохновился Кудесников. – Вспоминайте, пожалуйста.
– А, вот. Среди страниц лежит листочек. На нем так и написано: «Зябликов».
– И все? – разочаровался Арсений.
– Еще телефон. – Она продиктовала номер, который у Арсения уже был. – И тут написано внизу: журнал «Секреты Вселенной», номер два за этот год.
– Теперь точно все?
– Ну да. А вы сейчас где?
– Работаю, – туманно ответил Кудесников и отключился.
Выглядело это невежливо, конечно. Однако с Викторией придется сыграть в плохого дядю, пугнуть ее, чтобы выбить то, что она скрывает. По-хорошему, стоило поехать к ней прямо сейчас. Арсений просто не знал, куда кидаться в первую очередь. Вдову, кроме него, никто не сможет раскрутить, это ясно.
Первый разговор с Траскевичем тоже невероятно важен. Тут нужно хорошо ориентироваться в ситуации, чтобы импровизировать на ходу. Малахова к этому мужику не пошлешь. Тем более тот профессиональный психолог.
Через некоторое время, однако, выяснилось, что психологи такие же люди, как и все остальные смертные. И между прочим, испытывают те же чувства.
Сначала Кудесников позвонил Траскевичу домой, но там его не оказалось. Тогда он набрал номер офиса, и приятный женский голос сообщил, что Александр Андреевич принимает сегодня до семи вечера.
– Запишите меня на консультацию, – попросил сыщик трепещущим голосом. Ему казалось, что к психологам ходят только слабохарактерные мужчины.
Ему сказали, сколько нужно заплатить за визит, и он поспешно дал свое согласие.
– Приезжайте через час, – ласково ответил голос, из шелкового сделавшись бархатным. – Вас будут ждать.
Кудесников посмотрел на часы и решил, что вполне успеет пообедать. Завернул в трактир и заказал себе лукового супу с гренками. Но только начал есть, как вспомнил про журнал «Секреты Вселенной». Не утерпел и позвонил Малахову. Теперь уже он сам чавкал в трубку. Остановиться, впрочем, не мог – голоден был, как зверь.
– Послушай, Малахов, делай что хочешь, но непременно найди мне сегодня этот журнал, – потребовал он, вкратце обрисовав ситуацию. – Там должна быть статья Дениса Зябликова, хочу знать, про что она.
– А в Интернете этой статьи нету? – поинтересовался ленивый Малахов.
– Вот ты и посмотри. Я тебе перезвоню, – закруглил разговор он и попросил официантку принести порцию рыбы на вынос.
– На, жри, – сказал он Мерсу, возвратившись в машину и поставив перед ним коробку с угощением. – Только обивку не запачкай, каракал хренов.
Мерс отлично знал, что пренебрежительный тон хозяина – не более чем игра. Встал на все четыре лапы и принялся лопать, жмуря глаза от удовольствия. Сочные рыбные крошки летели в разные стороны. Подъехав к офису Траскевича, Кудесников взял Мерса на поводок и, прежде чем отправиться на консультацию, позволил ему справить естественные надобности на газоне, где росли хлипкие цветочки.
– Здравствуйте, – поздоровался он с девушкой, сидевшей за секретарским столом.
– Здрась-сь-сь... – пробормотала та, глядя исключительно на Мерседеса, который в своем «маскхалате» больше всего походил на покрытого пятнистой шерстью бегемота-мутанта. – Что это?!
– Это? – невинно переспросил Арсений. – Малорослый конголезский тигр с примесью горностаевой крови.
– Неужели? – ахнула девушка, приподнявшись и оторвав налитую попку от стула. – А морда у него в точности как у персидского кота.
– С примесью
Связавшись с боссом по телефону, секретарша вскочила и собственноручно распахнула дверь перед конголезским тигром, невзирая на то, что тот был малорослым. Кудесников с важным видом вошел вслед за Мерсом в кабинет.
Траскевич сидел за столом лицом к двери, водрузив локти на стол и сложив пальцы шалашиком. Увидев невероятное существо, которое вели на цепочке, он дернулся, и шалашик развалился.
– Можно к вам, Александр Андреевич? Разрешите представиться – Арсений Кудесников. А это мой друг Мерседес. Позже я познакомлю вас с его родословной.
– Кудесников? – переспросил психолог. – Так вы на консультацию?
– По крайней мере, я за нее заплатил.
– Что вы хотите этим сказать? – насторожился психолог. – Вы что, ко мне по личному делу?
Он с опаской наблюдал за тем, как посетитель проходит и усаживается в кресло напротив стола, а зверь садится рядом и начинает лизать лохматую грудь.
– По более чем личному, – заметил Арсений. Он боялся сказать неосторожное слово, потому что Траскевич выглядел сейчас таким настороженным, словно был готов дать деру при первых же признаках опасности. – Родственники одной молодой женщины попросили меня ей помочь. Я друг семьи, понимаете? Это всего лишь частный разговор, ничего более. Если захотите, вы мне поможете. Если нет – я уйду.
«Или сделаю вид, что уйду», – подумал он про себя, стараясь изо всех сил, чтобы его глаза были до краев наполнены честностью и добрыми намерениями.
– А какое отношение я имею к этой молодой женщине? – спросил Траскевич с неожиданно
