– Инга, дорогая моя, – снова прошелестел голос с такой жалобой и тоской, что кровь в ней сначала остановилась, а потом потекла вспять. – Это я, Глеб Артонкин. Я тут... Неподалеку... рядом...
«Вот они, тени! – пронеслось у нее в голове. – Связь с потусторонним миром, о которой говорила Элина!» Сначала Гладышевский, погибший десять лет назад, теперь Артонкин, которого похоронили на прошлой неделе... Может, я чокнулась?
– Г-г-г-г... – завибрировала она. – Г-г-глеб... С-с-с-с...
– Просто Глеб, – коротко попросила трубка.
– Какв-в-выс-с-себяч-чувствуете?
– Я чувствую себя трупом.
Телефон выпал у Инги из рук, прокатился по полу и залетел под стол. Она встала на четвереньки и полезла за ним. Но он укатился так далеко, что пришлось лечь грудью и щекой на линолеум. Кровь в ушах зашумела, и она не услышала, как отворилась дверь и в кабинет вошел охранник.
Он отлично знал, что Инга тут, потому что она сама его об этом предупредила. Как раз подъехало такси, а номер телефона, который она продиктовала диспетчеру, оказался занят. Шофер вышел и попросил охранника проинформировать пассажирку о том, что машина ждет.
Инге наконец удалось ухватить аппарат за хвостик на чехле и вытащить наружу. Но от этих упражнений она так обессилела, что со стоном легла на пол. И тут возле ее макушки предательски скрипнул пол. Инга ни на секунду неусомнилась в том, что случилось худшее. Кто мог к ней войти? Поэтому, когда чья-то голова появилась в поле ее зрения, она села на корточки, протянула руку, схватила стоявший на углу стола графин с водой и швырнула в наклонившегося к ней охранника.
Графин попал ему по лбу, упал на пол и разбился.
– Блин! – сказал бедолага и, считая звезды, рассыпавшиеся вокруг, шагнул назад. Оступился и упал на спину, загрохотав так, словно был железной коробкой с пригоршней гвоздей внутри.
– Ах ты, выю твою в шею! – ругнулась Инга, вскочив на ноги.
За окном кто-то засигналил, она выглянула и увидела такси. Оно нетерпеливо рыкнуло и дало еще один гудок. Что было делать? Она взяла охранника под мышки и, кряхтя, вытащила в коридор.
Убедилась, что его жизнедеятельность протекает нормально, заперла кабинет на ключ и потрусила по коридору. Секьюрити между тем сел и начал тереть лоб.
Когда Инга очутилась в холле, навстречу ей выскочил маленький человечек в синем рабочем халате с большой головой, начисто лишенной растительности.
Инге было наплевать, кто это такой.
– Там! – крикнула она страшным голосом и пальцем указала себе за спину. – Опять! Нападение на охранника! Вызовите кого-нибудь!
– Кого? – удивился человечек.
– Еще одного охранника! – предложила Инга. – Или профессора Выгоцкого. Он любит тут сидеть ночами, и у него уже есть опыт.
Секьюрити тем временем закряхтел и застонал.
– Сделаем! – крикнул человечек и бросился к нему. – Не волнуйтесь!
На самом деле Инга вовсе и не волновалась. Ей отчего-то стало легко и даже весело. Ведь она прекрасно справляется с опасными ситуациями! Если сейчас появится тот рыжий тип, она и в него тоже швырнет чем-нибудь тяжелым. Это же так просто!
Или можно, например, плеснуть ему в глаза жидкостью для снятия лака «Полянка» – мало не покажется.
– Слава богу! – воскликнул шофер, увидев, как Инга весело марширует по асфальту. – Я уж думал – все, баста, не поедем. Хотел звонить на фирму, жаловаться.
– Вы меня ждали всего ничего! – возмутилась она.
– Так вы на звонки не отвечаете. Если бы я знал, что вы просто задерживаетесь, – это одно. А я решил, что вы исчезли.
Инга подумала, что лучше бы она действительно не отвечала на звонки. Тогда бы Артонкин не смог с ней пообщаться. Откуда он звонил – с того света? У операторов сотовой связи уже и в преисподней, выходит, стоит передатчик?! Или куда там попал ее бедный бывший босс?
Таксист на полную громкость включил радио, и Инга с благодарностью закрыла глаза. Передышка перед часом икс! Она с трудом заставила себя не думать об Артонкине и Гладышевском, о рыжем типе, который делся неизвестно куда. Вот Элина сделает ей оберег, и тогда все они исчезнут.
Думать следует о Наде. Неужели Хомутов прав и его женушка окучивает Григорьева? И что Инга скажет, когда откроет дверь в спальню и увидит их вместе? Наверное, ничего не скажет. Она повернется и уйдет, и ее где-нибудь вырвет.
– Что это у вас лицо такое? – с подозрением спросил шофер. – Вас тошнит?
– Пока нет, – коротко ответила Инга, вглядываясь в темноту.
Они как раз въехали во двор ее дома, и теперь она высматривала машину Стаса. Увидела ее почти сразу – машина была ярко-красная, хорошо умытая.
– Отлично, – пробормотала Инга. – Сколько я вам должна?
Расплатившись с шофером, она поражала вперед, рассчитывая, что сейчас распахнется дверца и Стас выберется на салона. Однако он не выбрался.
Более того – его вообще не оказалось ни в машине, ни поблизости.
– Фу, пропасть! – пробормотала Инга.
Вероятно, Еремин приехал раньше и поднялся к Борису. Она вздохнула и двинулась в сторону подъезда. До него оставалось всего несколько шагов, когда кто-то вихрем налетел на нее сзади. Скрипнула кожа перчаток, и сильные руки схватили ее за горло. Инга хотела закричать, но не смогла. Хотела повернуться, но ей не позволили. Мускулистое тело толкнуло ее прямо на деревянную дверь, и она лбом впечаталась в неприличное слово, нацарапанное глумливыми подростками.
Инга почувствовала, что последний воздух с шипением выходит из легких, но тут... Послышалось урчание мотора, а затем грянул автомобильный гудок. Нападавший немедленно отпустил Ингу, и она захлебнулась хлынувшим внутрь воздухом.
Потом согнулась пополам и начала истово кашлять.
– Эй, дама! – Громкий голос таксиста огласил двор. – Что, все-таки стошнило? Вовремя я вас высадил. То-то вы сумочку свою на сиденье забыли.
Инга действительно забыла сумочку, что, вероятно, и спасло ее от смерти. Убийца увидел такси и убежал, не завершив начатое. Уже во второй раз!
Неужели это снова Киплер? Как она могла так легкомысленно отнестись к первому нападению?! Не поехала в отделение, не попыталась узнать, кто он такой, этот тип!
– Инга! – раздался прямо у нее за спиной испуганный голос. – Что с тобой? Что случилось?
Она обернулась и увидела, что к ней спешит торопится Стас Еремин. Запыхавшийся, в расстегнутой куртке – и в кожаных перчатках.
– Сумку возьмите! – со слезой в голосе потребовал шофер. – Что за народ...
Стас сбегал к машине, взял сумку и вернулся к Инге, которая перестала кашлять и теперь смотрела на него, не мигая.
– Слава богу, ты в порядке, – пробормотал Еремин, восстанавливая дыхание. – Сейчас, я только достану из машины пакет, ладно? Привез тебе кое-что вкусненькое.
Он развернулся и потрусил к своему нарядному автомобилю. А Инга в ту же секунду поняла, что Стас вполне может оказаться душителем. Вдруг это он отравил Анфису, а теперь по какой-то неизвестной причине решил избавиться и от нее? Может быть, она ему чем-то мешает...
Не сводя глаз с его спины, Инга рванула в сторону и влетела в соседний подъезд. Страх сидел у нее на спине, словно наездник, и шпорами впивался в бока. Она заметалась возле лифтов, потом побежала по лестнице вверх и через минуту оказалась возле квартиры Марфы, куда приходила поливать цветы и где недавно столкнулась с Верлецким.
Вместо того чтобы позвонить в звонок, Инга принялась царапать дверь ногтями, точно приблудившаяся кошка. Кажется, она даже скулила, потому что боялась, что ее вот-вот настигнут и убьют.
Через некоторое время внутри завозились, и сердитый мужской голос негромко спросил:
