казался латунным. Вечерников был таким уверенным в себе, таким самодостаточным и властным, что это и раздражало, и привлекало. Руки, лежавшие на руле, выглядели сильными. Он заметил ее взгляд и спросил:
– Что-то не так?
– Так, – ответила она. – На самом деле я безумно благодарна...
– Ерунда. Игорь сделал бы для меня то же самое.
Маргарита тихо икнула. Интересно, что он скажет, когда подмена вскроется? Думать об этом не было сил, хотелось откинуться на спинку сиденья и закрыть глаза. Она так и сделала. И через минуту уже провалилась в сон, согретая алкоголем и обнадеженная тем, что ей хотя бы на выходные обеспечено убежище.
Подъехав к дому, Вечерников принялся ее будить, но она никак не просыпалась, и он потряс ее за плечо, нарушив правило номер один – не дотрагиваться до чужих девиц.
– А? – спросила она, повернув к нему лицо.
– Просыпайтесь, приехали.
Ясное дело, ее лучше было бы сначала умыть, но ведь не получится. В доме полно народу, никто, конечно, еще не спит, скорее всего – пьют чай. Сейчас будет представление. Особенно если мать здесь.
Его потенциальная родственница, кажется, не успела сильно опьянеть и довольно твердо держалась на ногах. На всякий случай он шел рядом, чтобы не дать ей свалиться, если у нее вдруг закружится голова. Дом был большим, внушительным, окруженный старым садом, который придавал ему и вес, и очарование. Вечерников вывел Маргариту на центральную дорожку, протянувшуюся от ворот к крыльцу, и с изумлением заметил, что по обеим ее сторонам прямо возле входа стоят две маленькие елки. Когда он утром уезжал, их совершенно точно не было.
Вероятно, это Надя со своим стремлением к реформаторству. Она уже срыла беседку, провела ирригационные работы на месте маленького прудика, извела крыжовник и посадила на его месте декоративный салат, который нельзя есть, а можно только обонять и осязать. Также Надя декорировала гостиную в собственном неповторимом стиле, и теперь дед Тихон не желает туда заходить. А когда его заставляют, вредничает и ко всем придирается.
Надя была второй женой старшего Квитковского, Антона. Он приезжал сюда на все лето на том основании, что был и остается отцом Игоря. И то, что здесь постоянно обретается его первая жена Зоя, а сама дача принадлежит ее родителям, еще ни разу его не остановило.
Зоя же, мать Игоря и Валерия, регулярно навещала родителей и обоих сыновей. Конечно, Надины нововведения ей не нравились, и на этой почве между дамами постоянно происходили стычки. По правде говоря, то, что Надя здесь хозяйничала, было большой наглостью с ее стороны.
– Ух ты! – воскликнула Маргарита, оглядев дом. – Прямо Фан... фан...
– Фантастика? – подсказал Вечерников.
– Фонтенбло! – выговорила она наконец.
«Все-таки она изрядно нализалась», – решил он и нажал на кнопку звонка, мечтая, чтобы дверь открыл кто угодно, только не Ульяна. В доме имелась экономка, а при ней «девушка». Девушке было лет сорок, и ее габаритам мог бы позавидовать борец сумо, хотя специально ее никто не откармливал.
Мечтал он напрасно, потому что из-за двери раздалось грозное ворчание, как будто открывать шла большая собака. Сейчас Ульяна увидит их гостью и что-нибудь ляпнет. Она была грубая и бестактная, но сама об этом не догадывалась, поэтому ее никак невозможно было поставить на место.
Вечерников хмыкнул, и тут дверь наконец распахнулась, и Ульяна появилась на пороге с недовольной миной на лице.
– Привет, – сказал он. – Это я. А это наша гостья, невеста Игоря.
Повисла пауза, после чего Ульяна громко сказала:
– Ну и тощая! А страшная-то! Прямо жуть на ножках. Наверное, Игорь Антонович на ней из жалости жениться решил. Или потому, что она беременная. Вы беременная? Валерий Васильич, она, по-моему, еще и глухая. Глухая и беременная.
– Ульяна! – прикрикнул Вечерников.
А Маргарита со священным ужасом спросила:
– Кто это?
– Это наша помощница по хозяйству, – ответил тот, пытаясь сдвинуть вышеупомянутую особу с места. – Ульяна, принеси нам полотенце и халат и все, что нужно для ванны.
– Вы же сказали, что это невеста Игоря Антоновича, – буркнула та. – А собираетесь мыть ее!
– Я не собираюсь ее мыть.
– А как же вы сказали – принеси нам?
– Начинается, – закатил глаза Вечерников. – Иди лучше. Я сам разберусь. Мать здесь?
Ульяна будто обрадовалась, что поручение с нее сняли, и резво двинулась к столовой, поминутно, впрочем, оглядываясь на Маргариту.
– А как же! – ответила она. – Тут ваша матушка, куда ж она денется? С Надей сцепилась. Прямо умрешь от них: и собачатся, и собачатся.
– Еще бы, – пробурчал Вечерников. – У них один мужчина на двоих. Матери он принадлежал раньше, и теперь она в бешенстве, что не может им управлять. А Наде он принадлежит сейчас, и она задним числом его ревнует, потому что боится сравнений не в свою пользу.
– Мудрено вы говорите, – укорила его Ульяна. – Они просто дуры обе, и все.
– Не называй мою мать дурой, а то я тебя уволю, – пригрозил Вечерников.
– Хорошо, Надя дура. А ваша матушка – умней не придумаешь, – с непередаваемой интонацией ответила та.
Захмелевшая Маргарита, заплетая ногу за ногу, шла за ними. Больше всего на свете ей хотелось сесть где-нибудь в уголке и подремать. Однако до этого, судя по всему, еще далеко. Пройти незамеченными мимо двери, ведущей в столовую, им не удалось. Ульяна, добравшаяся до нее первой, распахнула обе створки и громовым голосом оповестила:
– Валерий Васильич привез Игоря Антоновича невесту – глухую и беременную.
– Ульяна!
Плохо соображающая Маргарита выглянула из-за ее спины и увидела накрытый стол под лампой на длинном шнуре. Тупоголовая ночная бабочка атаковала абажур, изо всех сил колотя крыльями. Скатерть, обшитая самодельными кружевами, свисала до полу, и на ней стояли белые круглобокие чашки и розетки с вареньем.
За столом сидели жильцы дома, а экономка Роза с большим фарфоровым чайником хлопотала вокруг них. После слов Ульяны все головы повернулись как одна. Маргарита увидела изумленные лица и совершенно уже пьяным голосом пробормотала:
– Здрась-сь-те! Я Рита. Так давно мечтала с вами п-знакомиться...
– Мы, в общем-то, тоже, – ответила за всех красивая полная женщина, одетая, несмотря на поздний час и неофициальную обстановку, в деловой костюм. У нее были глаза Вечерникова, и Маргарита поняла, что это его мать. Его и Квитковского.
Поставив чашку на блюдце, женщина озабоченно сказала:
– Риточка, я мама Игоря, Зоя. У вас что-то случилось?
– Ее дом рухнул, – объяснил Вечерников. – Взрыв бытового газа. Мы должны о ней позаботиться.
– О, ну разумеется! – воскликнула другая женщина, сильно накрашенная и с двумя тощими косицами, лежащими на плечах. На вид ей было лет тридцать пять, но она изо всех сил молодилась. – Пусть Риточка у нас поживет до свадьбы.
Как потом выяснилось, это и была пресловутая Надя, вторая жена Антона Квитковского. Антон сидел тут же с пряником в руке. Он был еще больше похож на Пьера Ришара, чем его сын. Те же волосы, то же длинное лицо. Увидев его, хотелось немедленно улыбнуться, однако этот человек, кажется, был вовсе не расположен к улыбкам. Он постоянно поджимал губы, а разговаривая, обычно выбирал обвинительные интонации.
– Кто это? – неожиданно громко поинтересовался благообразный старик, возвышавшийся во главе
