вот финалу, ждала, затаив дыхание.
– Мне хотелось сделать Гектору сюрприз. Но если бы я прилетела под своим именем, мне не дали бы и шагу ступить без надзора, без журналистов... Я хотела встретиться с бабушкой с глазу на глаз, не делать из этого сенсацию. По крайней мере, сразу. Так что мы организовали эту не совсем законную, но абсолютно невинную мистификацию, – закончила она свой рассказ. – Дублерша согласилась подыграть.
«Ни фига себе – „невинная“, – подумала Лайма. – Паспортами поменялись». Но говорить и без того удрученной Сандре ничего не стала. Может быть, действительно звездам разрешается больше, чем обычным людям.
Увлекшись разговором, Лайма не сразу сообразила, отчего лицо ее собеседницы вдруг застыло, а глаза стали круглыми, и в них снова появились слезы. Она резко обернулась и увидела стоящего в дверях молодого мужчину с неприятным капризным лицом. Он неотрывно смотрел на Сандру, демонстративно не замечая присутствия Лаймы.
И тут она его узнала!
– Так это же мы с вами, – вскричала она, – нашли бабуську, Елизавету Барровскую! В переулке, у баков! Вы скакали в темноте, как олень!
– Елизавета? – вскинулась Сандра, среагировав на фамилию. – Моя бабушка? Где вы ее нашли? Как?
– Ваша бабушка? – Мальчиков отступил, пораженный. – Я не знал, Сандра, дорогая! – сбивчиво заговорил он на действительно скверном английском. – Если бы я знал, то не причинил бы ей вреда... Но она увидела, как я выхожу из офиса Абражникова и сажусь в машину, достала ручку и попыталась записать номер. Я прыгнул к ней. Она сунула листок в сумочку и потрусила в темный переулок. Я догнал ее и ударил, отнес к бакам. Но впопыхах забыл забрать записку. Когда уже отъехал от офиса на приличное расстояние, вспомнил про опасный листок и вернулся пешком, чтобы забрать его. Но там уже была... эта женщина.
– Но как вы оказались в офисе Абражникова той ночью? – мгновенно среагировала Лайма.
Мальчиков смотрел только на кинозвезду и отвечал непосредственно ей, хотя это не она задавала вопросы.
– Вы ведь постоянно говорили, Сандра, дорогая, что этот Абражников будет вас искать, что у него связи чуть ли не в правительстве...
Сандра Барр растерянно моргнула. Вероятно, очутившись в заточении, она билась в истерике и пыталась запугать своего похитителя.
– Я решил, что нужно проверить, чем на самом деле занят этот тип, не вышел ли он на мой след...
– Бабушка тоже следила за офисом Абражникова, – догадалась Сандра. – Она ведь знала, что он должен меня встретить. Ждала нас, звонила, наверное... А потом решила ехать сама. И там на нее напали...
Лайма в ее рассуждения не вникала. Ее интересовало другое.
– Так это вы убили Абражникова? – воскликнула она, во все глаза глядя на Мальчикова. – Вы!
– Он был уже мертвый, клянусь. – Тот приложил руку к груди, не сводя взгляда со своего идола. – Я приехал к его офису, долго там толкался, вернулся ближе к ночи. Потом решил зайти внутрь и нашел тело. И тут эта бабка... То есть, простите, дорогая Сандра, бабушка. Ваша бестолковая бабушка! О, Сандра, Сандра!
– Так кто же убил Абражникова? – продолжала наседать Лайма. – Может быть, Леджеры? Вы ведь с ними связаны.
– Не знаю, о ком вы говорите, – бросил Мальчиков и посмотрел на нее. Глаза у него снова стали жесткими и холодными.
– Ну да, не знаете! Как же вы не знаете, когда я вас вычислила через них.
– Ерунда, – отрезал Мальчиков. – Никогда не слышал такую фамилию.
– Я видела вашу машину, эту вашу «ХРЮ», во дворе дома, где мы были с Леджером! – уперлась Лайма. – Так я вас и вычислила – по машине. Я номер запомнила.
– Ах, вон оно что... – протянул Мальчиков. – Вы мне тоже сразу не понравились. Хотел от вас избавиться. Только те два дурака не справились.
– С дубинками? – мгновенно сообразила Лайма. – Вы наслали на меня бандитов?! Но за что?
– На всякий случай, – равнодушно пожал плечами Мальчиков и снова перевел потеплевший взгляд на Сандру. – Пока вы возились со старушкой, я вертелся возле офиса и видел, как оттуда вышел человек с усами, а с ним еще один тип. Он называл усатого Олегом Ивановичем. Я подумал: а вдруг усатый и есть настоящий Абражников? А пистолетом я тогда оглушил его помощника? И этот настоящий Абражников будет искать Сандру? Я стал следить за ним и назавтра увидел вас вместе. Это было так некстати! Ведь вы знали меня в лицо. Поэтому мне и пришлось с вами разобраться... По крайней мере, я планировал...
Не договорив, Мальчиков двинулся вперед, сметя Лайму рукой со своего пути и подойдя к розовой кровати, на которой, поджав ноги, сидела сжавшаяся в комок актриса, бухнулся на колени и склонил голову.
Лайма, не ожидавшая такого поворота событий, крикнула ему в спину:
– И сколько вы меня будете тут держать? Всю жизнь?
– Подумаю. Так что сиди и молчи, а то я сделаю эту твою жизнь покороче. А сейчас скройся, чтобы я тебя не видел.
– Куда скрыться? – растерянно спросила Лайма.
– Куда хочешь, – так же, не оборачиваясь, ответил Аркадий. – В ванную, или, там, на рояле поиграй. Брысь!
Лайма отступила в большую залу, но дверь на всякий случай оставила открытой – вдруг Сандре потребуется помощь. Охваченный благоговейным трепетом, Мальчиков не обратил на это никакого внимания.
Пока внутри странного имения кипели все эти страсти, коллеги по группе начали поиски командира. Медведь и Корнеев сообразили, что с Лаймой что-то случилось, достаточно быстро. К телефону она не подходила, и это был нонсенс.
– Я ей к бамперу «маячок» прикрепил, – признался Корнеев. – Сейчас запеленгуем.
Они нашли брошенную машину с открытыми дверцами на краю уютного парка в престижном районе. Возле заднего колеса лежала сумка, а в ней – все Лаймины вещи, включая пистолет и фальшивые паспорта. К счастью, никто на них не позарился.
– Что она тут делала? – вопрошал небеса Медведь. Он был растерян и испуган, как ребенок, потерявшийся в магазине. – Как она сюда попала? Кто ее украл? Убийца Абражникова? Похититель Сандры Барр?
Корнеев кусал губы и молчал. И это он еще хвастался дедуктивными способностями! Да он младенец, он ничего не знает, даже не догадывается, где может быть Лайма. Жива ли она?..
Они вернулись в штаб-квартиру, и тут Корнеев немедленно сообразил, что Лайма лазила в ноутбук. Рядом с ним, на столике, лежала стопка листов для заметок.
– Воспользуемся старинным методом, – пробормотал он и заштриховал верхний листочек простым карандашом в надежде, что на нем проступят буквы и ему удастся восстановить отпечаток записки.
И они действительно проступили! Корнеев возбужденно вскочил, бросился к окну, поднес записку к самому носу и прочитал вслух:
– Аркадий Мальчиков. Адрес, номер машины. Черт, кто это такой?! Ты знаешь? Аркадий Мальчиков!
– Никогда не слышал, – покачал головой Медведь. Он так беспокоился о Лайме, что посерел лицом и перестал есть и пить. – Ничего, мы это быстро исправим. Теперь у нас есть ниточка.
– Вероятно, Лайма наткнулась на что-то важное и решила действовать самостоятельно. Ох уж эти мне женщины...
– Ну, держись, Аркадий Мальчиков, – процедил Медведь. – Война, да? Будет тебе война. Еще увидим, кто победит.
Вот уже минут сорок Медведь с Корнеевым кружили по окрестностям, пытаясь подъехать к владениям господина Мальчикова. Подъездов не было, кругом стеной стоял густой лес. Единственная дорожка, ведшая
