– Корнеев. Еще какие вопросы?
– Это и наши противники могут знать, – заявил вдруг Медведь.
– Вы что, издеваетесь надо мной? – зазвенел голос, в котором ясно читались крутые начальственные интонации, присущие людям в больших чинах.
– Никак нет. Но подтверждение желаю получить. Вот вы говорите, что хотите нам помочь. А выслать группу спецназа или десантно-штурмовой батальон вы можете?
– Что вы там затеяли? Войну?
– Почти что. Нам надо из одного укрепрайона вытащить Лайму Скалбе. Ее похитили и держат тут...
– Где – тут?
– Давайте так – вы присылаете бойцов, достаточно будет человек пятьдесят, только хорошо обученных. Рвы придется преодолевать, забор высоченный. Да, собаки еще есть, кусачие. В идеале – нужна поддержка двух вертолетов.
– А истребители вам не нужны? Или бомбардировщики? Может, подводную лодку подогнать? – участливо поинтересовался начальственный голос.
– Лодка не пройдет, река мелкая, – буркнул Медведь.
– И куда высылать войско?
– Вы, конечно, извините, – решительно заявил Медведь, – но мы ведь не знаем, помогать придет это войско или с нами воевать. Поэтому так: я вам называю шоссе и километр, на котором им следует остановиться. Мы подъедем и посмотрим, кто приехал. Если свои – сами подойдем и покажем дорогу.
– А как вы определите, наши это или не наши?
– Определим. Что я – своих не узнаю!
– Тогда диктуйте, придется вам доказывать очевидное. И запомните: без пароля командир не станет с вами разговаривать. Пароль – Орех. Ясно?
Когда время и место было определено, собеседник Медведя сказал:
– После операции по вызволению Лаймы Скалбе извольте позвонить по этому телефону и доложить. Потом продолжим наш разговор. – И отключился.
– Ну, дела, – вытер пот со лба Медведь. – Это или чудесная сказка, или самая что ни на есть грубая провокация.
– Посмотрим, посмотрим. – Невозмутимый обычно Корнеев изо всех сил тер лоб ладонью.
Тут опять зазвонил телефон.
– Передумали! – испугался Медведь, но Корнеев сообразил раньше:
– Это телефон Лаймы. Кто там? – Он посмотрел на дисплей и объявил: – Шаталов. Вот его нам только и не хватало. Для полного счастья.
– Надо ему про ситуацию рассказать, – вмешался добрый Медведь. – Все-таки они вместе живут. И кот у них общий.
– Прав, – неохотно согласился Корнеев. – Давай, я с ним поговорю.
Разговор получился такой бурный, что, закончив его, Корнеев еще некоторое время задумчиво глядел в пространство, не реагируя на внешние раздражители.
– Зачем ты ему рассказывал, где мы? – поинтересовался Медведь, когда коллега немного пришел в себя.
– Затем, что он сейчас уже мчится сюда со сверхсветовой скоростью, если только не мешают пробки.
– Ты что, сдурел?
– Нет. Он, знаешь ли, сначала орал на меня, что не уберегли его ненаглядную, а потом сказал, что идет в милицию заявлять на нас. Это, как ты понимаешь, нам сейчас очень необходимо. Обещал также съездить на радио, там у него приятель в директорах ходит, и сделать объявление. Он мужик-то непростой, со связями. Мог нам знаешь какую свинью подложить? В соусе с хреном... В общем – проще было его пригласить сюда. Может, сразу дашь ему по голове, аккуратно? Пусть в салоне полежит, пока мы тут не закончим?
– Кто знает, когда мы закончим и закончим ли? – философски заметил Медведь. – Не буду я его по голове бить.
Через час с небольшим примчался Шаталов. Он вышел из машины и решительным шагом направился в сторону их автомобиля, приткнувшегося за ближайшими к дороге кустами. Они обреченно вышли ему навстречу. Кричать Шаталов не стал – видно, весь пар уже был по дороге выпущен. Да еще быстрая езда...Он лишь посмотрел на них таким укоризненным взглядом, что они готовы были хором начать оправдываться и клясться в своей невиновности.
Только Медведь и Корнеев набрали в легкие воздух, изготовившись успокаивать Геннадия, как раздалось душераздирающее мяуканье.
– Кларитин! – прошипел Шаталов. – Зараза! Сосиска хвостатая...
Все трое стали озираться по сторонам. Звук шел из глубокой канавы, которая начиналась прямо у обочины.
– Не кот, а наказание, – причитал Шаталов. – Как он успел из салона улизнуть?!
Медведь, в два прыжка оказавшийся на месте происшествия, уже вытягивал кота из канавы. Кларитин был по-прежнему величественно пушист, однако уже облеплен репьями.
– Зачем ты его с собой притащил? – поинтересовался благородный спаситель, очищая с брюк все те же рыжие репьи. – Думаешь, мы тут скучаем?
– Я его не покормил с утра, потом то да се, Лайму искал, вам вот дозвонился. Забежал домой переодеться – там такой ор! Соседи повыходили – слушать, где это кошка орет. Ну что делать – я его забрал. Я же не знаю, когда вернусь, а они мне квартиру подожгут.
– А если он нам операцию сорвет? – хмуро спросил Медведь.
– Я корм взял, сейчас насыплю ему на заднем сиденье, пусть жрет. – И, поднеся увесистый кулак к едва заметному в наступающих сумерках кошачьему носу, предупредил: – Изгадишь сиденья – убью!
Это был их обычный с котом стиль общения. Шаталов коту угрожал, а тот не обращал на него никакого внимания.
Они все втроем влезли в машину и стали обсасывать подробности случившегося, ожидая, когда явится подкрепление.
– Ну, хорошо, – сказал вдруг Шаталов. – Прибудет спецназ, всякие вертолеты. А вы видели, как берут такие крепости? Огнем и мечом. Мне приходилось однажды присутствовать на учениях – там от стен даже кирпичей целых не осталось.
– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовался Медведь. – Да ребята отлично работают!
– Конечно, отлично. А сказать я хочу вот что – мы же не знаем, где держат Лайму. Вдруг это какой- нибудь подвал, который случайно завалят взрывом? Или комната, куда ненароком залетит граната.
– Действительно, – промычал Корнеев, – если бы ее как-то предупредить, а то ведь и правда ненароком могут того...
– «Того»! – взвился Геннадий. – Делать что-то надо срочно!
– Ну, как туда попадешь? – грустно заметил Медведь. – Туда и маленькая мышь не проскочит.
– А маленький кот? – вдруг спросил Шаталов, загоревшись надеждой. – Кот ведь может проскочить.
– Это тебе не собака, которая отыщет хозяина, – возразил Корнеев. – И потом, как он попадет к ней, если она заперта? И как передаст записку – в зубах принесет?
– Слушай, – ухватился за соломинку утопающий в море отчаяния Шаталов, – ну вдруг она его как-нибудь увидит? А написать можно на ошейнике... Не знаю только, где его взять...
– У этой скотины собственный бант есть, – вспомнил Корнеев. – Он у меня в бардачке. Я его сам развязывал. Напишем записку на банте.
– Да ладно, что мы тут ерунду обсуждаем, – решительно сказал Медведь. – Как ваш кот может очутиться по ту сторону забора?
– Слушай, – встрепенулся Корнеев. – Помнишь те машины, которые въезжают к ним? Ну, охранники еще полчаса у них документы проверяют и досматривают.
– И что? – хмуро проронил Медведь.
