коллег заставило разбойников оборвать все разговоры на полуслове, а кое-кого и резко встать, схватившись за оружие.
«Ну вот, сейчас он мне черепок и расколет», – иронично подумал Мартин, увидев как один из свободных граждан, схватил легкий топорик, какие обычно используют для метания.
– Ты кто такой?! – выкрикнул, тот, что был в доспехе с железными бляхами. Как он и определил ранее – главарь банды.
– Меня зовут Ландскнехт. С кем имею честь разговаривать?
– Я – Топтун! Могу одним ударом раздавить твою хлипкую башку, сопляк! Чего тебе и твоим щенкам надо?! Пришли проситься ко мне?!
– Нет, уважаемый Топтун. Я пришел объявить вам ультиматум…
– Какой еще ультиматум, ходячая ты глиста?! – воскликнул с неподдельным удивлением Топтун. – Ты кто такой?! Нас тут больше двух дюжин! И ты пришел предъявлять нам какой-то ультиматум с десятком юнцов, у которых еще и молоко-то на губах не обсохло?! Да ты никак свихнулся парень! Или тебя в детстве часто роняли на пол головой вниз?
Разбойники засмеялись, полностью поддерживая выводы Топтуна. Ну, где это видано, чтобы десять человек, каких-то сопляков, пришли и начали банде в две дюжины ставить какие бы то ни было условия? Смех один!
– Убирайся восвояси и забери своих щенков, пока я не рассердился и не отшлепал вас!
Снова раздался взрыв хохота. Теперь разбойники уже не видели в десятке молодых парней никакой угрозы, и даже повались обратно на землю, положив оружие.
«Что ж, тем лучше для нас, – подумал Флокхарт, вспомнив одно из наставлений дяди Кастора: – Никогда не стоит недооценивать противника, даже если он кажется сущим слабаком».
– Все же Топтун, послушай мое предложение…
– Какое еще предложение, сопля?!
– Я представляю графа, сэра Грегори Левертона и состою у него на службе. От его имени я предлагаю вам сложить оружие и добровольно сдаться на милость лорда и его праведный суд. Все сделавшие это добровольно получат снисхождение и послабление приговора…
– Ты продолжаешь смеяться над нами графский приспешник?! Что бы мы, МЫ сложили оружие!!! И самим завезти в петлю?! Да ты точно больной на всю голову!
– В противном случае мы заставим вас сделать это силой. Все выжившие будут доставлены лорду на суд, но тогда уже никакого снисхождения вам предоставлено не будет. Решайте.
– Да ты никак на драку нарываешься, щенок?! – побагровел Топтун. – Будет тебе драка! Тут и решать нечего!
Главарь обернулся к своим и призывно вскинув руку, крикнул:
– А ну ребята, давайте изрубим этих приспешников голубой крови в капусту! А то они что-то совсем обнаглели! Да и броню их себе заберем, а то она им голову вскружила.
Разбойники снова повскакивали на ноги и с ревом бросились на своих врагов, этих юных наглецов что бросили им вызов – неслыханное дело за которое стоило жестоко наказать.
– Отходи Ландскнехт!
Мартин уже и сам бросился назад к своим, которые наоборот поспешили навстречу противнику. Но на нужной дистанции они остановились, поставили щиты, на них одновременно положили заряженные и взведенные арбалеты и один за другим почти синхронно спустили курки. Механизмы разряжались с сухими ударами, посылая болты в цели. Выстрелил свой арбалет и Флокхарт.
Разбойники не сразу поняли что происходит, продолжая с ревом нестись навстречу противнику, а когда стали разбираться, было уже поздно. Пять человек повалились на землю с болтами в груди. Еще пять болтов ушло в молоко вглубь леса. Арбалеты полетели в сторону, так как перезаряжать их слишком долго и отряд быстро построился в двойную шеренгу, защитившись щитами и ощетинившись короткими копьями и мечами.
Лишь Камень еще продолжал стрелять своими снарядами. За это время он успел поразить еще двух нападавших, доведя, таким образом численность противоборствующих сторон почти до равного количества.
Мартин все же боялся, что их все равно сметут, но противник оказался деморализован потерей почти половины группы настолько, что казалось они бьются с какой-то неохотой, вроде как ожидая еще какой-то гадости. Но постепенно они снова вошли в раж и налегли со всей силой, но было уже поздно. Двое из них уже валялись под ногами, подколотые копьями и добитые мечами.
Топтун повел половину своих оставшихся людей на фланг, чтобы обойти строй графского отряда, но Мартин с Камнем и Хребтом метнули свои копья, поразив двух из пяти человек, полностью разрушив планы Топтуна. Вот теперь их численность действительно сравнялась количеством один к одному.
– Метайте копья! – приказал Флокхарт, выхватывая копье впередистоящего бойца, закрепленного у него на спине. Закругляющийся под натиском рассвирепевших бандитов строй едва удавалось сдерживать.
Их примеру последовали Нос и Свинец, также метнувшие свои копья во врагов, ранив одного и также сорвавшие копья у впереди стоящих.
Понимая, что их сейчас переколют, забросав копьями, бандиты отхлынули от строя в надежде сбежать, как бы позорно это ни выглядело. Но не получилось. Еще один был свален на землю копьем, а двое получили ранения.
Еще одного свалил Горг метнув дубину.
Остальные в количестве тринадцати человек скрылись в лесу. Здоровые убежали сразу, за ними зажимая руками раны скрылись раненые. На поле боя остался только Топтун, он в безумной ярости схватился с Мартином избежав брошенного в него копья.
– Затопчу!!! – ревел Топтун, нанося размашистые удары мечом.
Два из этих мощных удара Мартин принял на щит чуть не отсушив себе руку и немного отскочив от Топтуна достал свой нож и раскрывшись бросил в своего противника. Нож угодил прямо в плечо главарю разбойников. Меч, что Топтун держал в обеих руках, дрогнул и вывалился. Сам главарь свалился на колени.
– Все целы?! – спросил Мартин.
– Все! – сразу заорал весь отряд Флокхарта.
– Никого даже не поцарапало, – подвел итог Камень.
– Хорошо…
– Кто вы такие, демоны вас подери?..
Мартин обернулся на Топтуна, что держал его нож так и не в силах его вытащить из раны, не то из-за сильнейшей боли, то ли из-за того что он там застрял.
– Я уже говорил тебе Топтун… Надо было тебе послушать нас и сдаться.
Несмотря на боль Топнут засмеялся.
– Я понимаю, – кивнул Флокхарт. – Мы не выглядели столь впечатляюще, чтобы сдаваться. Тебе просто не повезло.
– Да уж…
– Сколько у нас? – спросил Флокхарт, кивнув на убитых разбойников.
– Пятеро полноценные жмурики и уже в лодке у лодочника… – начал перечислять Зуб, осматривая мертвых и раненых. – Двое, вот эти, скорее всего вот-вот последуют за ними, слишком глубокие раны. Остальные четверо в том числе и их вожак вполне смогут идти своим ходом.
– Невероятно!
– Да, – согласился Зуб. – Мы выполнили половину плана и если бы не те трусливые шакалы что удрали, так что от них только пятки мелькали, даже не попытавшись драться до конца, мы уже сегодня могли бы отправиться на зимовку…
– О чем вы говорите? Какой план? – морщась от боли, вопрошал Топтун.
– Ну, у нас перед лордом есть некоторые обязательства, – начал объяснять Мартин, не видя в этом ничего зазорного. – Нам нужно до конца месяца, поймать и привести, живыми или мертвыми двадцать разбойников.
