ставшего зваться Белым, Эльдара получившего кличку Безухий (его увечье все успели разглядеть) и Брему Сайзмору – Магу.
Барон сопротивлялся, но потом сдался, когда ему напомнили, сколько всего оружия отряд притащил в его замок в прошлый раз. Так что теперь все щеголяли в добротной кольчужных рубахах со стальными накладками, хорошими легкими мечами, прямоугольными щитами и арбалетами за спиной. В общем, все как у всех.
Передвигался отряд быстро и легко. Трава еще не поднялась и бойцы шагали практически по голой земле, не запутываясь в ней словно в сетях, лишь вздымая время от времени охапки прошлогодней листвы и иголок от елей и прочих хвойных.
– Все хотел спросить Маг, – подскочил к Сайзмору Нос.
– Что именно?
– Почему тебя твой учитель в качестве наказания не превратил в лягушку, а отделался каким-то мелочным наказанием подложным обвинением в воровстве?
– Ну, наверное, я виновен не так сильно чтобы со мной нужно было обойтись так круто, но есть и еще одна причина…
– Какая?
– Превращение людей магами в других животных – это миф.
– То есть?
– То есть они не станут тратить столь огромное количество энергии на то чтобы превратить человека в лягушку или еще какое другое существо, это просто не рационально. Легче просто убить.
– А я думал, что стоит им щелкнуть пальцами и все дела…
– Нет, любая даже самая простая магия требует невероятной траты энергии. Чтобы превратить человека в лягушку даже самый сильный маг – магистр Джельфо, должен истратить почти всю свою энергию, после чего он станет беззащитнее ребенка и его можно будет убить просто подойдя и воткнув в живот нож, что в других случаях сделать просто невозможно. Чтобы восстановить потерянную энергию ему придется запереться в своей башне на несколько месяцев, закачивая в себя и свой посох Силу. Ни один маг не станет рисковать свой жизнью ради такого фокуса.
– Понятно… А почему у тебя нет посоха?
– Потому что я не маг.
– Понятно…
– Ну, все равно, – подключился к разговору Флокхарт, слышавший его от начало и до конца. – Ты же говорил, что в тебе есть Сила, так?
– Ну да. Иначе меня не взяли бы в Школу.
– Ну, так накапливал бы в нем свою Силу для своих иллюзий.
– Хм-м… А это мысль Ландскнехт! Честно сказать мне не приходила в голову такая идея. Вот что значит стереотип мышления, раз не маг значит не должен иметь даже скипетра не то что посоха…В моем случае, если у меня все же будет посох, иллюзии будут как никогда совершенны!
– Так чего ты ждешь? Вон какой лес большой. Иди да руби себе посох…
– Увы, не все так просто.
– В смысле.
– Любая палка не подойдет. Под каждого мага… то есть обладателя Силы как я, нужна своя порода дерева. И даже в этом случае нужно искать дерево, которое так же обладает Силой.
– Вот те раз! Деревья тоже обладают Силой?
– А как же?! Все в этом мире имеет Силу больше или меньше…
– А какая порода дерева твоя?
– Дуб…
– Да… с этим здесь плохо… слишком далеко на севере живем. Но ничего, скажем разведчикам чтобы искали любой дуб… авось да найдем, имеющий Силу прорастет и здесь.
Сайзмор кивнул, он не хотел обнадеживать себя и других раньше времени, но если бы дуб отыскали в этих северных пределах, то это действительно был бы дуб с Силой, иначе бы он просто не выжил в таких суровых краях как этот.
– Есть еще одна маленькая деталь с этим посохом, – замялся Брем.
– Какая Маг?
– Палка не есть посох… это просто дубина и не более того. К настоящему магическому посоху должен прилагаться определенный камень. И не простой камень, а драгоценный и…
– Тоже содержащий в себе Силу, – договорил Мартин.
– Именно так.
– Да уж, с этим здесь еще сложнее… Но давай решать проблемы по мере их поступления и начнем в нашем случае с самой простой и реальной в выполнении.
– Какой?
– Сначала найдем тебе посох. Потом будем думать о камне.
– Хорошо…
С тех пор разведчики, да и все остальные поглядывали по сторонам не только в поиске противника или дичи но и в поиске дуба. Хотя никто не помнил, чтобы видел здесь подобное дерево. Дубы здесь не росли…
67
– Впереди противник… – чуть запыхавшись, доложил Хребет, бывший в разведке.
– Странно, – озадачился Мартин. – Слишком рано они здесь появились. До начала сезона еще больше двух недель.
Отряд прошел только полпути от Порт-Брума до Журавлиной шеи и никто не ожидал увидеть разбойников так рано.
– Решили пораньше прибыть, чтобы самых ранних купчишек пощипать.
– Скорее всего, – согласился Флокхарт с Зубом. – Сколько их там Длинноус?
– Девятнадцать человек.
– Не самая большая банда. Это для нас не проблема, – пренебрежительно махнул рукой Зуб и с ним все согласились в том числе и сам Мартин. – Особенно если нападем ночью. Они даже свое оружие найти не успеют спросонья.
– Точно! И пикнуть не успеют! – на разный манер соглашались остальные.
На этот раз никто об ультиматуме даже не заикался. Хватило первого раза и вероломного нападения со стороны разбойников.
– Какой состав? – продолжил тем временем выуживать из не слишком умелого разведчика данные Мартин. – Вооружение?
– Десять человек бывалые, остальные – молодняк, возможно даже что «щенки»-первогодки. По крайней мере очень похоже.
– Щенки говоришь…
– Да. Оружие обычное… у бывалых мечи, ятаганы, топоры… у молодняка…
– Понятно…
– Эй, Ландскнехт, ты чего задумал? – глядя на задумывавшегося командира, спросил Зуб, чувствуя что добром это не кончится.
– Помнится, ты как-то настаивал на предъявлении ультиматума…
– Что было то было, но что было то прошло… Давай насядем на них ночью и все дела.
– Нет…
– Ладно Ландскнехт, тебя не переубедить и ты командир. Так что говори, что задумал, а мы уж постараемся в меру своих сил и способностей выполнить задумку.
– Я хочу дать им шанс, в первую очередь молодняку, – сказал Мартин, но увидев непонимание в
